Med lite sunt förnuft och respekt för reglerna är de flesta djurparker säkra. De är faktiskt värdar för miljontals besökare varje år, varav många är barn. Men det skulle vara hybris att tro att det är helt säkert att fängsla hundratals rovdjur, ormar och tio ton tunga megafauna i burar utan incidenter. Nedan följer tio anledningar till varför lejon, tigrar och björnar kanske hör hemma i det vilda. Jag har gjort ett medvetet val att försöka sprida händelserna mellan olika arter, men den här listan utgör bara en spillra av de många skräckhistorier som utspelar sig varje år över hela världen.
Den australiensiska turisten Kathryn Warburton fick mycket mer än vad hon hade tänkt sig när hon klättrade över två säkerhetsstängsel för att ta ett foto av Binky, en 1 200 lb tung isbjörn. Björnen stack genast in sitt huvud genom gallren i buren och tog tag i henne. Warburtons ben bröts och hon fick sårskador. Hon kunde ha dödats om det inte hade varit för att djurparksbesökare som var snabba och slog Binky med grenar, vilket fick honom att släppa sitt grepp. Bara en och en halv månad senare misshandlade björnen en annan turist, en berusad tonåring vars ben slets sönder. Trots attackerna blev Binky en mindre kändis och hans ansikte prydde djurparksvaror.
Tapiren är ett märkligt djur med ett utseende som liknar grisen, och som finns i Central- och Sydamerika och delar av Asien. På morgonen den 27 november 1998 matade djurskötaren Lisa Morehead en malajisk tapir vid namn Melody (en nybliven mamma med ett två månader gammalt barn i sin inhägnad) när djuret bet henne i vänster arm. Morehead kämpade tillbaka och fick skador i ansiktet och inre skador, bland annat en punkterad lunga, men förlorade kampen för sin arm. Den slets av mitt i biceps och var för skadad för att kunna fästas igen.
Som ett inslag i en ny utställning i Wolf Center, anlitades den 24-åriga Patricia Wyman, en viltbiolog, av naturreservatet för att ta hand om fem gråvargar och genomföra utbildningsprogram för allmänheten. Wyman hade endast varit inne i varghägnet två gånger före attacken, en gång tillsammans med en övervakare och en gång för att mata djuren. Andra anställda hävdade att vargarna var skygga och i allmänhet höll sig på avstånd när människor kom in i deras område. Även om ingen direkt bevittnade attacken tror man att Patricia kan ha snubblat, vilket utlöste vargarnas rovdjursinstinkt. Hon hittades naken och täckt av bitmärken, en del av köttet på hennes armar och ben var bortrivet. Vargarna avlivades och testades för rabies; alla var negativa.
Det går förstås inte att förneka pandans dragningskraft; de kan helt enkelt vara de gulligaste djuren på hela planeten. Men de är också utrustade med mycket kapabla käkar, vilket tre olika besökare till Peking Zoo upptäckte. Den första, en berusad 35-åring vid namn Zhang Xinyan, hoppade in i pandahägnet för att gosa med den 240 kilo tunga Gu Gu. Han blev snabbt avvisad och biten i benen. Den andra besökaren, en 15-årig pojke vid namn Li Xitao, träffade Gu Gu vid utfodringstillfället. Li blev illa tilltygad, köttbitar slets bort från hans ben så att benen under dem syntes. År 2009 hoppade en annan kille vid namn Zhang in i pandahägnet för att hämta en leksak som hans barn hade tappat. Gu Gu Gu tog återigen benen … han var tydligen så arg att arbetarna var tvungna att öppna hans käkar med verktyg.
Mila var en 39 år gammal afrikansk elefant som tidigare tillbringat cirka tre decennier som cirkusartist. Hon hade bott på Franklin Zoo i Nya Zeeland i fyra år, men det var bara ett tillfälligt arrangemang; djurparksägaren Helen Schofield hade planer på att flytta henne till en fristad i Kalifornien. Möjligen till följd av ett trauma från cirkusen (där elefanter är kända för att utsättas för fruktansvärda övergrepp) krossade Mila 42-åriga Schofield med sin snabel.
Jabari var en 13 år gammal västerländsk låglandsgorilla, hus i en inhägnad som omgärdades av 16 fot konkava väggar. Enligt uppgift hånades Jabari av några barn och lyckades klättra över dessa väggar och inleda ett raseri. Den drygt 300 pund tunga gorillan attackerade fyra personer, däribland 26-åriga Keisha Heard och hennes treårige son Rivers. Vid ett tillfälle tog Jabari barnet i sin mun och gnagde på huvudet och bröstet. I det här fallet överlevde alla utom Jabari själv. Han sköts av polisens SWAT-team efter att ha laddat mot dem.
På grund av personalbrist kom arbetaren Joe Ramonetha ut ur sin pensionering för att sköta lejonen på Parys Zoo Farm, ett avelsområde för Johannesburgs zoo. Han befann sig i inhägnaden i en korridor som djuren normalt sett inte hade tillträde till när han stötte på en lejoninna vid namn Nyanga (som betyder ”häxdoktor”). Andra anställda reagerade på hans skrik, men då var det för sent. Nyanga hade bitit Ramonethas hals och dödat honom. Nyangas liv skonades; hon skickades kort därefter till en fristad.
12 000 lb Tilikum är den största späckhuggare som finns i fångenskap och är lika stor som en fullvuxen manlig afrikansk elefant. Han fångades utanför Islands kust 1983 och skickades till Sealand of the Pacific i British Columbia, Kanada. Även om han är tränad har inga hanterare fått tillstånd att gå i vattnet med honom på grund av hans enorma storlek. År 1991 föll en ung tränare vid namn Keltie Byrne ner i en tank med Tilikum och två andra valar. De tre orkanerna tycktes ”leka” med Byrne tills hon drunknade. Året därpå överfördes Tilikum till SeaWorld Orlando, där han visade sig vara en mycket framgångsrik uppfödare och levde utan incidenter fram till den 6 juli 1999, då en SeaWorld-gäst vid namn Daniel Dukes smög sig in i orca-tanken efter att parken stängt. Dukes misshandlade lik hittades senare på Tilikums rygg. Den 24 februari 2010 arbetade tränaren Dawn Brancheau med Tilikum efter en scenshow när valen grep tag i henne och drog ner henne i vattnet. Andra tränare försökte locka valen till ett annat område och befria Brancheau, men det var för sent – hon dog av drunkning och trubbigt våld, inklusive brutna ben och en avbruten ryggmärg. Tilikum fortsätter att uppträda.
Afrikanska vildhundar är av samma storlek som en medelstor tamhund. De är flockjägare söder om Sahara med vilda käkar som är kända för att skära upp sina byten. På morgonen den 4 november 2012 satt den tvåårige Maddock Derkosh på ett räcke utanför Pittsburgh Zoo’s Painted Dog Bush Camp-utställning tillsammans med sin mamma. Tragiskt nog ramlade han ner och landade på ett skyddande nät och studsade sedan in i inhägnaden. Han blev omedelbart angripen av minst tre hundar som attackerade honom i huvudet och överkroppen. Zooarbetarna lyckades driva bort de flesta av djuren, men en av hundarna vägrade att lämna kroppen och polisen tvingades öppna eld. Obduktionsresultaten visade att Maddock överlevde fallet och dödades av attacken.
61-årige Terry Thompson var en Vietnamveteran som under hela sitt liv hade haft för vana att samla på exotiska djur. Under årens lopp byggde han upp ett stort privat menageri i sitt hem i Zanesville, Ohio. Den 18 oktober 2011 befriade Thompson dussintals av sina djur och tog sedan livet av sig själv med ett skott i huvudet. Kort därefter ringde en granne till polisen efter att ha sett en björn och ett lejon smyga utanför. När polisen anlände fann de Thompsons kropp gnagd av en vit tiger. Det som följde kunde bara beskrivas som en massaker; poliser stormade området med högtryckskgevär och jagade de lösa djuren. De farligaste, skulle de rapportera efteråt, var tigrarna, som låg i bakhåll och anföll dem även efter att ha blivit genomborrade med kulor. Timmar senare var jakten över och 2 vargar, 2 grizzlybjörnar, 18 tigrar, 17 lejon, 6 svartbjörnar, 3 bergslejon och 2 apor var döda. Det fanns inga mänskliga offer förutom Thompson själv. Djuren begravdes i en massgrav på fastigheten.