Billy Bragg, i sin helhet Steven William Bragg, (född 20 december 1957 i Barking, Essex, England), brittisk sångare, låtskrivare, gitarrist och författare som blev kritikerens älskling och en förkämpe för populistisk aktivism i mitten av 1980-talet när han smälte samman det personliga och det politiska i sånger om kärlek och samvete.
Barn in i en arbetarklassfamilj i östra Greater London, Bragg spelade kortvarigt i ett punkband (Riff Raff), köpte sig sedan ut ur den brittiska armén innan han blev en modern trubadur. Inspirerad av Clash, delvis punk och delvis folksångare, slog han ut låtar på sin elgitarr på alla scener som stod öppna för honom. Hans debutalbum, Life’s a Riot with Spy vs. Spy, fick kritikerkommentarer, nådde den brittiska topp 30-listan och gav upphov till hiten ”A New England” 1984. Som övertygad socialist spelade Bragg ett antal välgörenhetsuppträdanden under de brittiska gruvarbetarnas strejk 1984-85. (Han var senare med och bildade Red Wedge, en organisation och turné som stödde Labourpartiet.)
Med tillägg till den sparsamma instrumenteringen på sina första album började Bragg släppa alltmer polerade verk, bland annat Talking with the Taxman About Poetry (1986), med den Motown-inspirerade ”Levi Stubbs’ Tears”, och Workers Playtime (1988). Efter den mer dogmatiska The Internationale (1990) återupptog hans låtskrivande sin karakteristiska blandning av enkla, poetiska texter och suggestiva melodier, förmedlade av Braggs känslosamma Cockney-influerade röst, på Don’t Try This at Home (1991) och William Bloke (1996). Bragg är mer populär i Storbritannien (där han nådde förstaplatsen med en coverversion av Beatles ”She’s Leaving Home” 1988) än i USA, men han samarbetade ändå med det amerikanska alternativa rockbandet Wilco på Mermaid Avenue (1998), ett album som byggde på texter av folkmusiklegenden Woody Guthrie; Mermaid Avenue Vol. II gavs ut år 2000. Ett annat postumt samarbete med Guthrie, Mermaid Vol. III, släpptes samtidigt 2012 med en box som samlade det med de två första albumen, Mermaid Avenue: The Complete Sessions. Efterföljande album inkluderade England, Half English (2002) och Mr. Love & Justice (2008), som lånade sin titel från en roman av Colin MacInnes, krönikör av brittisk ungdomskultur på 1950- och 60-talen.
I takt med att det brittiska kulturella och politiska livet både decentraliserades till Förenade kungarikets ingående nationer och blev alltmer multikulturellt, intresserade sig Bragg för begreppet engelsk identitet, ett av ämnena som stod i centrum för hans bok The Progressive Patriot: A Search for Belonging (2006). År 2011 gav han ut Fight Songs, en sammanställning av politiska sånger som han hade lagt ut på sin webbplats som gratis nedladdningar under ungefär de föregående tio åren. Tooth & Nail, som följde 2013, blandade mestadels personliga kompositioner med ett stänk av politiskt genomsyrade verk, allt mot en folk- och countrysmakande musikalisk bakgrund.
Under fyra dagar i mars 2016 reste Bragg och den amerikanske singer-songwritern Joe Henry cirka 4 800 km med tåg från Chicago till Los Angeles och stannade längs vägen i städer som San Antonio i Texas och Tucson i Arizona för att spela in en rad country-, folk- och bluesstandards i väntrum och på perronger på tågstationer. Det resulterande albumet, Shine a Light: Field Recordings from the Great American Railroad (2016), innehöll ingen brist på tågsånger, inklusive Leadbellys ”Rock Island Line”. Inslaget av den låten – som fungerade som katalysator för skiffle-rörelsen i Storbritannien i mitten av 1950-talet när den spelades in av Lonnie Donegan- var ett förebud om Braggs nästa stora projekt, skrivandet av boken Roots, Radicals and Rockers: How Skiffle Changed the World (2017).
Inspirerad av pamflettförfattaren Thomas Paine skrev Bragg sedan en strikt politisk traktat, The Three Dimensions of Freedom (2019), där han reflekterade över yttrandefriheten i en tid av växande auktoritärt styre och argumenterade för kopplingen mellan frihet, jämlikhet och ansvarstagande. Under 2019 släpptes även Best of Billy Bragg at the BBC 1983-2019, en samling Braggs liveframträdanden för BBC-radio. Braggs långa samarbete med BBC härstammar från 1983, då den då nya skivartisten, efter att ha hört den kända diskjockeyn John Peel kommentera i sändning att han var hungrig på curry, dök upp i BBC:s studior med en portion indisk mat och ett exemplar av sitt första album, ett utdrag ur vilket Peel sedan fortsatte att spela upp i sändning.