1908-1929: Nya byggnaderRedigera
Under 1908 köpte församlingen en 30 m x 34 m stor tomt på nordöstra hörnet av Garfield Place och Eighth Avenue. Man planerade att uppföra en ny synagoga där med en helgedom med plats för 1 500 personer, till en beräknad kostnad av 100 000 dollar (idag 2,8 miljoner dollar). Byggnaden ritades och byggdes av arkitektfirman Simon Eisendrath och B. Horowitz (eller Horwitz) på Manhattan. Bygget påbörjades 1909 och avslutades 1910. Detta ”monumentala exempel” på ”sträng neoklassisk storslagenhet”, som utformades i klassiskt nybyggarstil, hade fem sidor som representerade Moses fem böcker, en helgedom som i slutändan hade plats för 1 200 personer och som kröntes av en kupol i form av ett fat. Ingången låg i hörnet av Garfield och Eighth, och över ingången var det bibliska versfragmentet ”MINE HOUSE SHALL BE AN HOUSE OF PRAYER FOR ALL PEOPLE” (Jesaja 56:7) inristat i sten. I källaren fanns klassrum, ett auditorium och administrativa kontor, och bakom Toraarken fanns en kombination av rabbins arbetsrum och styrelsemötesrum. State Street-byggnaden såldes till Congregation Mount Sinai.
1909 var också året då Judah Leon Magnes föreslog och grundade sin Kehilla, en ”heltäckande kommunal organisation för judarna i New York”, som var verksam fram till 1922. Lyons motsatte sig dess tillkomst och hävdade att judarna i New York var alltför olika för att kunna samexistera i en organisation med en enda uppsättning normer, att judar inte borde organisera sig som judar för något annat än rent religiösa syften, och att i vilket fall som helst var reformjudendomen framtiden och att den ortodoxa judendomen inte skulle överleva. Som Lyons uttryckte det,
För mig är reformjudendomen en oemotståndlig övertygelse. Jag tror att det är den judiska framtidens religion, medan jag betraktar ortodoxin som en överlevnad som kan ha ett galvaniserat liv då och då, men som på det stora hela är dödsdömd.
Häromkring 1919 hade Beth Elohim 133 medlemsfamiljer. Församlingsskolan, som höll lektioner en gång i veckan, hade 305 elever och 16 lärare.
Förhandlingar om att gå samman med Union Temple (efterföljaren till Temple Israel) inleddes 1925. En bekräftelseomröstning gick så småningom igenom och den förestående sammanslagningen tillkännagavs i Brooklyn Eagle. Yngre församlingsmedlemmar fruktade dock en förlust av identitet och tvingade fram ett tillbakadragande.
Istället samlade församlingen in medel för en andra byggnad och byggde 1928-1929 det sex våningar höga Temple House (som används för all församlingsverksamhet) på hörnet mitt emot huvudhelgedomen. Byggnaden i gjutsten, som ritades av Mortimer Freehof och David Levy, hade den arkitektoniska stilen ”Jewish Deco”, en blandning av romanesque revival och art deco-dekorativa former som var vanligt förekommande i judiska byggnader under denna period. Romaniska inslag var bl.a. fönstren, medan ett framträdande art deco-inslag var ”figuren av Moses och lagens tavlor, som framhävs i hörnet av takbrädan”. Dörröppningen och balkongen i byggnadens östra ände hade ”en tydlig morisk prägel med symboliska ornament: Davidsstjärnan, Menorah och Judas lejon”. Namnen på viktiga personer från Tanakh (den hebreiska Bibeln) var inskrivna på Garfield Place-fasaden och de bibliska verserna ”Visa mig dina vägar, HERRE, lär mig dina stigar, vägled mig” (Psalm 25:4-5) på Eighth Avenue-fasaden. Byggnaden var också dekorerad med basreliefer av Jona som slukas av en stor fisk och babyloniska vagnsoldater. Den inrymde ett kapell med 125 platser, en stor balsal, sociala salar, klassrum för den religiösa skolan, mötesrum, administrativa kontor, ett bibliotek, handbollsbanor, en gymnastiksal och en simbassäng.
Lyons tog sig an ett antal angelägenheter under 1910- och 1920-talen. Han samarbetade med biskop David Greer och rabbin Stephen Wise för att avslöja förhållandena i New Yorks hyreshus, tog avstånd från Tammany Halls kandidater, försökte få till stånd en ny rättegång för Leo Frank och motsatte sig vissa av Samuel Gompers åsikter. År 1912 var Lyons en av grundarna av Eastern Council of Reform Rabbis, en organisation av reformrabbiner från östra USA som skapades trots motstånd från Central Conference of Reform Rabbis. År 1919 drog han sig ur Brooklyn Victory Celebration Committee (som firade de allierades seger i första världskriget) och begärde att de medel han bidrog med i stället skulle skänkas till Röda korset; många kommittémedlemmar avgick så småningom i protest mot den öppna politiseringen av evenemanget och dess kontroll av William Randolph Hearst.
1930-talet: Redigera
Isaac Landman, en utexaminerad från Hebrew Union College, anslöt sig till Lyons som rabbin vid Beth Elohim 1931. Landman föddes i Ryssland 1880 och kom till USA 1890. År 1911 grundade han med hjälp av Jacob Schiff, Julius Rosenwald och Simon Bamberger en judisk jordbrukskoloni i Utah, och under första världskriget sades han ”vara den första judiska kaplanen i USA:s armé som tjänstgjorde på främmande mark”. Han var en ledare inom den judisk-kristna ekumeniken, var redaktör för American Hebrew Magazine från 1918, var delegat för Union of American Hebrew Congregations (numera Union for Reform Judaism) vid fredskonferensen i Paris 1919 och var i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet redaktör för den nya tiobandiga Universal Jewish Encyclopedia.
Landman hade också varit en framstående motståndare till sionismen: när den amerikanska kongressen 1922 övervägde Lodge-Fish-resolutionen till stöd för Balfourdeklarationen, hade Landman och rabbin David Philipson presenterat reformrörelsens (dåvarande) antisionistiska ståndpunkt för representanthusets utskott för utrikesfrågor. Landman tryckte också många åsikter mot resolutionen och sionismen i sin American Hebrew Magazine. Lagförslaget fick så småningom enhälligt stöd av kongressens båda kamrar och godkändes av president Harding.
Under den stora depressionen minskade antalet medlemmar i synagogan avsevärt; eftersom församlingen upplevde ekonomiska svårigheter slutade den att betala sitt lån. Beth Elohim var dock inte helt döende; 1931 öppnade den sin Academy of Adult Jewish Education, som ”erbjöd kurser i bibel, religion och samtida judiskt liv”, och som fungerade under hela depressionen. År 1937 hade församlingen valt Lyons till ”rabbin på livstid”.
1938 gjorde Lyons gemensam sak med Thomas Harten, den svarta pastorn vid Holy Trinity Baptist Church. I ett tal till en blandad svart-judisk publik i kyrkan informerade Lyons lyssnarna om att han planerade att närvara vid den andra boxningsmatchen Joe Louis mot Max Schmeling för att protestera mot Adolf Hitlers ”åsikt att en match mellan en tysk och en neger var olämplig”. Lyons fördömde nazisternas rasistiska idéer, som han påpekade diskriminerade såväl svarta som judar, och uppmanade åhörarna att bojkotta alla tysktillverkade varor tills ”Hitler tar sitt förnuft till fånga”.
Lyons avled året därpå och Landman fungerade som ensam rabbin. Efter hans död beskrev Central Conference of American Rabbis Lyons som ”dekanen för Brooklyns rabbinat ur tjänstesynpunkt”.
Andra världskriget och dess efterdyningar: Sack ansluter sig, Landman dörRedigera
Synagogens lycka förbättrades på 1940-talet, men 1946 hotade dess bank att utmäta byggnaderna, i väntan på att de skulle säljas till det lokala katolska stiftet, eftersom församlingen inte hade betalat lånet på många år. Församlingen lyckades övertyga banken om att omförhandla lånet och minska det utestående lånet, och Max Koeppel ledde en kampanj för att betala av det helt och hållet.
Eugene Sack, far till Robert D. Sack, domare i Second Circuit Court of Appeals, anslöt sig till Landman som rabbin 1946. Medan han tjänstgjorde som biträdande rabbin vid Congregation Rodeph Shalom i Philadelphia hade Sack varit med om att grunda reformrörelsens National Federation of Temple Youth 1939, och han hade lagt fram ett föredrag vid dess första tvååriga kongress. Från och med 1943 tillbringade han 18 månader i andra världskrigets Stillahavsoperationsteater som armépräst; vid ett tillfälle var han tvungen att ersätta påskvinet med persikosjuice.
Sack hade också tidigare varit involverad i antisionistiska insatser inom reformrabbinatet. År 1942 hade Central Conference of American Rabbis övergivit sin tidigare antisionistiska hållning och antagit en resolution som förespråkade skapandet av en judisk armé i Palestina, som skulle slåss tillsammans med andra allierade arméer och under allierad ledning. Sack och andra framstående reformrabbiner motsatte sig detta; vid ett möte den 18 mars 1942 enades de om att ”det fanns ett behov av att återuppliva den reformerade judendomen, att motsätta sig judisk nationalism och att offentliggöra sin ståndpunkt”. De planerade ”ett möte med icke-sionistiska reformrabbiner för att diskutera de problem som judendomen och judarna står inför i världsnödsituationen”, som skulle hållas i Atlantic City. 36 rabbiner deltog slutligen i den tvådagars konferens som hölls den 1 juni 1942, däribland Beth Israels Landman. Konferensen ledde till bildandet av det antisionistiska American Council for Judaism, ”den enda amerikanskjudiska organisation som någonsin bildats med det specifika syftet att bekämpa sionismen och motsätta sig upprättandet av en judisk stat i Palestina.”
Landman avled plötsligt 1946 och lämnade Sack ensam som ledare för Beth Elohim; Sack skulle så småningom tjänstgöra som rabbin i 35 år. Richard Harvey anslöt sig också som kantor på 1940-talet; han skulle tjänstgöra fram till sin död på 1970-talet.
Efter kriget tillät Beth Elohim kvinnor att bli fullvärdiga medlemmar, vilket gav dem full rösträtt och tillät dem att inneha ämbeten. Församlingen valde därefter Jeanette Marks till förvaltare. Vid den här tiden började medlemmarnas ursprung förändras, då judar av östeuropeisk härkomst började ansluta sig till församlingen.
I slutet av 1940-talet sprack det centrala valvtaket i den stora helgedomen och var tvunget att repareras. Vid den tiden byggdes även predikstolen om, så att rabbinen och kantorn hade separata predikstolar. Under helgedomen rann en underjordisk bäck som regelbundet svämmade över, vilket ledde till översvämningsproblem. Översvämningarna åtgärdades på 1950-talet genom installation av backventiler och ett golv med betongplatta installerades. Även om avsikten var att tillhandahålla användbart utrymme i källaren användes det sällan.
För 1953 hade Beth Elohim vuxit till över 700 familjer och den religiösa skolan hade över 550 elever. På 1960-talet började dock medlemsantalet minska då unga familjer flyttade till förorterna.
1970-2000-tal: Nedgång, Weider ansluter sig, återfödelseRedigera
År 1970 stötte församlingen återigen på svårigheter, ”inför ett krympande medlemsantal och dystra framtidsutsikter”. Medlemmarna skapade dock en av de tidigaste förskolorna i grannskapet, som tillsammans med Brownstone Revival-rörelsen i Park Slope hjälpte till att locka tillbaka judiska familjer till templet och återuppliva medlemsantalet. En av dessa unga familjer var Gerald I. Weider, en ung rabbin som anslöt sig till synagogans personal 1978.
Weider, som är född i Bronx, tog examen vid Rutgers University och prästvigdes vid Hebrew Union College i Cincinnati 1973 (han skulle få en doktorsexamen i gudomlighet vid Hebrew Union College 1998). Innan han kom till Beth Elohim var han biträdande rabbin vid Temple Ohabei Shalom i Brookline, Massachusetts, och biträdande rabbin vid Washington Hebrew Congregation i Washington, D.C. Vid Beth Elohim fokuserade han på program och tjänster för judiska familjer i städerna. Under hans ledning öppnade Beth Elohim 1978 ett fritidshem för barn och ungdomar och året därpå ett dagläger, allt inrymt i tempelhuset.
Under 1970-talet skedde också en återgång till mer traditionella metoder i gudstjänsten, under Weiders ledning. Vissa medlemmar började bära huvudbonader i helgedomen, vissa hebreiska böner lades till i sabbatsgudstjänsten och reformrörelsens nya bönbok för höghelgerna The Gates of Repentance antogs. Synagogbyggnaden och Temple House var bidragande fastigheter till det historiska distriktet Park Slope, som listades som ett New York City Landmark-distrikt 1973 och lades till i National Register of Historic Places 1980.
År 1985 föreslog Weider och Beth Elohim, i samarbete med rabbinerna från Park Slope Jewish Center och Congregation Baith Israel Anshei Emes, att man skulle öppna en liberal judisk dagskola i Brooklyn. Även om skolan skulle vara inrymd i Beth Elohim skulle den inte vara ansluten till någon specifik judisk rörelse och var avsedd för barn från alla grenar av judendomen. Planeringen började på allvar 1994; Skolan har sin förebild i New Yorks Abraham Joshua Heschel School, och är en utveckling av Beth Elohims förskoleprogram. Avsikten var att börja med endast första klass 1995, men att utvidga den till åttonde klass år 2000. Vid den tiden hade Beth Elohim cirka 500 medlemsfamiljer och 141 barn i förskolan. Skolan öppnade 1995 och fortsatte i tre år och växte till 38 elever innan den flyttade till nya lokaler och blev självständig under namnet ”Hannah Senesh Community Day School”.
Under 1980- och 1990-talen reparerades och renoverades Beth Elohims byggnader ett antal gånger. Taket i helgedomen sprack i början av 1980-talet och gudstjänster hölls under en tid i Temple House. Församlingen organiserade en kampanj ”Rädda vår helgedom” 1982 och reparerade taket. På 1980-talet renoverade Beth Elohim också Moses glasmålning och målade den stora helgedomen. Församlingen restaurerade och renoverade sina byggnader 1990, och 1992 genomförde man en akut restaurering av fasaden på Temple House och restaurerade bänkarna. År 1997 inledde synagogan sin ”Kadimah Capital Campaign”, vars syfte var att samla in medel för att reparera och renovera byggnaderna. År 1999 hade församlingen restaurerat Temple Houses fasad, återuppbyggt den kollapsade ingången till Garfield St., gjort ingången till synagogan handikappanpassad, lagt till ett multifunktionellt utrymme och klassrum i källaren till helgedomen och planerat att lägga till en femte våning för fler klassrum. Samma år dog Sack (som då var rabbin emeritus); året före sin död hade hans son Robert, vid sin introduktion som domare i Second Circuit, beskrivit sin far som ”den mest öppensinnade man han någonsin känt”.
Janet Leuchter började som kantor 2001. Hon är född i Vineland, New Jersey, och 1999 utexaminerad från Hebrew Union College. Hon hade tidigare varit kantor vid Temple Avodah i Oceanside, New York.
Weider går i pension, händelser sedan 2006Redigera
Weider gick i pension som överrabbinare 2006, efter 28 års tjänstgöring. Han efterträddes av Andy Bachman. Vid den tiden hade Beth Elohim över 500 medlemmar. År 2007 var synagogan vinnare av Union for Reform Judaism’s Congregation of Learners award för medelstora synagogor, för ”de synagogor som erbjuder en exceptionell miljö med varierade och omfattande inlärningsmöjligheter och som har genomsyrat sina synagogegemenskaper med en inlärningskultur”.
Inom 2009 beskrevs Beth Elohim som den största och mest aktiva reformerta församlingen i Brooklyn. Bland de framstående medlemmarna fanns bland annat den amerikanske senatorn Chuck Schumer. I april samma år listades Beth Elohim av Newsweek som en av USA:s 25 ”mest livfulla” judiska församlingar. I september, bara fyra dagar före jom kippur, kollapsade en del av taket i helgedomen. Ingen skadades, men helgedomen måste stängas. Den närliggande Old First Reformed Church – som Beth Elohim hade haft nära förbindelser med sedan 1930-talet – ställde sina lokaler till förfogande under helgen (söndag kväll och måndag) och tog emot över 1 000 gudstjänstbesökare. Dagen före semestern var synagogan utsatt för en demonstration av medlemmar av Westboro Baptist Church, som ropade antisemitiska och gayfientliga slagord.
Det var 2012 den ”äldsta församlingen i Brooklyn som fortsätter att fungera under sitt företagsnamn”, och dess predikstol var den äldsta i kontinuerlig användning i en synagoga i Brooklyn. Dess rabbiner var Andy Bachman, Shira Koch Epstein och Marc Katz, rabbin emeritus var Gerald Weider och kantor var Joshua Breitzer.
Bachman, som tog examen från University of Wisconsin-Madison med en rabbinordination från Hebrew Union College 1996, blev Beth Elohims första nya seniorrabbin på 25 år den 25 oktober 2006. Innan han blev seniorrabbin hade han tidigare varit lärare där från 1993 till 1998. Han är en förespråkare av mer traditionalism inom reformrörelsen och startade 2002 en liten, mer traditionell, hebreiskfokuserad bengrupp vid Beth Elohim, och han har talat för en mer traditionell liturgi. Bachman och hans fru Rachel Altstein har bidragit till att få in 20- och 30-åringar i synagogan, och i december 2007 utsågs Bachman till en av The Forwards ”Forward 50”. Under 2008 var han en regelbunden medarbetare på webbplatsen Washingtonpost.Newsweek Interactive. Epstein, född i Bronx och uppvuxen i New Milford, Connecticut, studerade vid Wesleyan University och Hebrew Union College och var koordinator för Institute for Reform Zionism. År 2008 var hon medlem av ”Rabbis for Obama”, en konfessionsöverskridande grupp av mer än 300 amerikanska rabbiner som stödde Barack Obamas presidentkampanj 2008. Marc Katz, född i Barrington Rhode Island, tog examen från Tufts University och studerade vid Hebrew Union College i Jerusalem innan han blev Beth Elohims rabbinpraktikant 2009. Han var församlingens biträdande rabbin fram till 2018 och är nu rabbin vid Temple Ner Tamid i Bloomfield, NJ.
Den 22 september 2013 firade Beth Elohim sitt 150-årsjubileum och invigde en ny Sefer Torah. Medlemmar av Beth Elohim uppgav att det var ”den första Torah i New York City som färdigställts av en kvinna”.
I juni 2015 avgick Andy Bachman för att gå till 92nd Street Y som direktör för judiskt innehåll och samhällsritualer, och dessutom grundade han ”Water Over Rocks”, en ideell förening som ägnar sig åt minne och samhällsansvar. I juli 2015 blev Rachel Timoner förste rabbin.