Vad var förbudet?
Förbudet var försöket att förbjuda produktion och konsumtion av alkohol i Förenta staterna. Kravet på förbud började främst som en religiös rörelse i början av 1800-talet – delstaten Maine antog den första delstatliga förbudslagen 1846, och förbudspartiet bildades 1869. Rörelsen fick stöd på 1880- och 1890-talen från sociala reformatorer som såg alkoholen som orsak till fattigdom, industriolyckor och splittrade familjer; andra förknippade alkoholen med invandrargetton i städerna, kriminalitet och politisk korruption.
Grupper som Women’s Christian Temperance Union (WCTU), som bildades 1874, och Anti-Saloon League (ASL), som grundades 1893, blev mäktiga korstågskrafter och 1916 hade 26 av de då 48 delstaterna redan antagit förbudslagar.
- En drink för djävulen: 8 fakta om kaffets historia
- Historien om medelklassens vindrickande
- Al Capones fällande dom för skatteflykt: en kortfattad guide
Med USA:s inträde i första världskriget 1917 kopplades förbudet samman med spannmålsbevarande. Det var också riktat mot bryggare, varav många var av tysk härkomst. Begränsningar av alkoholproduktionen infördes först som en krigsåtgärd 1918, och förbudet blev fullt ut etablerat i och med ratificeringen av det 18:e tillägget 1919 och dess tillämpning från och med januari 1920. Förbudet beskrevs av Herbert Hoover, USA:s president 1929-1933, som ”ett stort socialt och ekonomiskt experiment” och hade en betydande inverkan på det amerikanska samhället innan det upphävdes 1933.
När trädde förbudet i kraft?
Det 18:e tillägget till konstitutionen, som förbjöd tillverkning, försäljning och transport av alkohol, antogs av kongressens båda kamrar i december 1917 och ratificerades av de nödvändiga två tredjedelarna av staterna den 16 januari 1919. Ändringen genomfördes genom National Prohibition Act (känd som Volstead Act efter Andrew Volstead, ordförande i House Judiciary Committee och ledande prohibitionist) i oktober 1919. Enligt lagen inleddes förbudet den 17 januari 1920. Lagen definierade ”berusande sprit” som allt som innehöll en halv procent alkohol i volymprocent, men tillät försäljning av alkohol för medicinska, sakramentala eller industriella ändamål.
Hur verkställdes förbudet och hur framgångsrikt var det?
Det 18:e tillägget och Volstead Act antogs lättare än de verkställdes. Läkare fick skriva ut alkohol för ”medicinska” ändamål och köpa den själva för ”laboratoriebruk”, och många tolkade dessa termer löst. Försäljningen av ”sakramentalt vin” ökade också betydligt under förbudets första år.
Det privata innehavet eller konsumtionen av alkohol i sig själv var inte olaglig och eftersom många amerikaner fortsatte att efterfråga alkoholhaltiga drycker, trädde brottslingar in för att tillgodose efterfrågan på illegitima sätt. Där det tidigare hade funnits barer och salooner fanns det nu illegala dryckeshålor som kallades ”speakeasies” eller ”blind pigs”, som i slutet av decenniet uppskattades till 200 000 stycken. Folk började också tillverka sin egen olagliga sprit eller ”moonshine”, ”bath-tub gin” eller egenbryggt öl.
- ”Opium har hållit mänskligheten i sin hand sedan början”: Lucy Inglis om opiumets historia
- Året då Mexiko legaliserade droger
- Ruby Sparks: den smash-and-grab-gangstern
Den lokala polisen och den federala förbudsbyrån (Bureau of Prohibition, eller Prohibition Unit) hade stora svårigheter med att genomföra lagstiftningen. Byrån hade omkring 3 000 agenter, som var tvungna att övervaka kustgränsen och landgränserna mot Kanada och Mexiko för att förhindra smuggling, samt utreda den illegala interna produktionen och transporten av alkohol i landet som helhet.
De ofta dåligt betalda federala agenterna och poliserna var mottagliga för korruption, liksom vissa domare och politiker. I Chicago hävdades det att halva polisstyrkan var avlönad av gangsters och i New York gav 7 000 gripanden enligt förbudslagarna endast 17 fällande domar. Ett antal delstater och städer förbjöd helt enkelt lokala poliskårer att utreda brott mot Volsteadlagen, och verkställare av lagen var ofta impopulära hos allmänheten.
Vissa agenter blev dock berömda för sin jakt på langare och andra brottslingar: Izzy Einstein och Moe Smith i New York gjorde nästan 5 000 arresteringar mellan 1920 och 1925 och var kända för att använda förklädnader. Mest känd av alla var Eliot Ness som med sin handplockade grupp av ”oberörbara” förföljde och till slut hjälpte till att arrestera den ledande gangstern Al Capone.
Vem var de gangsters som drog nytta av olaglig smuggelsprit?
Kriminalitet erbjöd gangsters en snabb väg till framgång, rikedom och status, och förbudet gav dem ett gyllene tillfälle. I stället för att vara en ganska småskalig och lokal angelägenhet blev brottsligheten alltmer nationell och organiserad, där affärsmän och politiker ingick i nya kriminella syndikat och kombinationer som tillverkade, importerade och transporterade olaglig smuggelsprit som såldes i speakeasies. Konkurrens och rivalitet mellan rivaliserande gäng ledde till utbrett våld: bara mellan 1927 och 1930 rapporterades det om mer än 500 gängmord i USA. Chicago Crime Commission hävdade att det förekom 729 gängmord i Chicago-området mellan 1919 och 1933, men historiker har föreslagit att detta var överdrivet.
Den ledande gangstern under förbudstiden var utan tvekan Al Capone, som 1930 beskrevs av chefen för Chicagos brottskommission som ”samhällets fiende nummer ett”. Capone föddes 1899 av italienska invandrarföräldrar i Brooklyn, New York, men flyttade till Chicago runt 1920 för att arbeta med John Torrio, ledaren för den organiserade brottsligheten i staden. År 1925 tog Capone kontroll över Torrios verksamhet och blev snabbt berömd på grund av sin pråliga livsstil och de våldshandlingar som utfördes i hans namn.
Capone hjälpte till att bygga upp en verksamhet värd 60 miljoner dollar som byggde på tillverkning och transport av alkohol, samt spel och prostitution. Han hävdade att allt han gjorde var att tillgodose en efterfrågan och talade om affärseffektivitet och eliminering av konkurrens för att rättfärdiga våldet. Ett krig mellan Capones gäng och maffian Dion O’Bannions gäng resulterade i flera dödsfall, däribland O’Bannion själv 1924. O’Bannion efterträddes av Hymie Weiss och George ”Bugs” Moran, som fortsatte rivaliteten med Capone. Weiss sköts ihjäl 1926. År 1927 flyttade Capone till Florida, varifrån han fortsatte att driva sin verksamhet i Chicago.
Det förekom hundratals gängmord i Chicago på 1920-talet. Den mest ökända händelsen inträffade i februari 1929 då sju av Capones rivaler sköts ihjäl med maskingevär i St Valentine’s Day Massacre. Även om han inte var direkt inblandad antogs det att Capone var ansvarig.
Han utförde också personligen ett antal mord och använde våld för att forma den lokala politiken. År 1924 avgjorde hans beväpnade män valet i Cicero, strax väster om Chicago; en biträdande statsåklagare mördades 1926 och bombningar påverkade valet av borgmästare William Thompsons kandidater 1928. Capone befanns slutligen skyldig till inkomstskattebedrägeri 1931 och dömdes till 11 års fängelse. Han släpptes 1939 och drog sig tillbaka till sitt hem i Florida där han dog 1947.
Vem var de andra ledande gangstrarna?
Dutch Schultz, född Arthur Flegenheimer, blev en av de mäktigaste gangstrarna i New York och jämfördes ofta med Capone. Schultz makt baserades på smuggelförsäljning, spelande och en skyddsjakt samt ett rykte om att vara våldsam. Försöken att fälla honom för skatteflykt misslyckades 1935, men han svarade med att planera att mörda distriktsåklagaren för New York, Thomas Dewey. När Schultz’ alarmerade gängkumpaner hörde talas om denna plan lät de mörda honom.
En annan stor New York-gangster var Arnold Rothstein, en professionell spelare som drev spelhallar i New York City, Saratoga Springs och Long Beach – samt drev ett kapplöpningsstall, en fastighetsaffär och en borgensfirma. Rothstein påstods ha legat bakom fixandet av World Series 1919, då Chicago White Sox förlorade mot Cincinnati Reds. Rothstein använde sin rikedom för att finansiera annan kriminell verksamhet och stod i centrum för den växande organiserade brottsligheten, men 1928 sköts han ihjäl när han spelade kort, troligen på grund av en spelskuld.
Andra gangsters i New York var Frank Costello och Vito Genovese, och irländska gangsters som Bill Dwyer och Owney Madden
En av Rothsteins kompanjoner var Salvatore Luciana, ”Lucky Luciano”, som var född på Sicilien. Hans familj bosatte sig i New Yorks Lower East Side där Luciano steg till att bli en ledande person inom smuggelhandel, narkotika och prostitution. Han arresterades 25 gånger mellan 1916 och 1936, men dömdes aldrig.
Luciano blev så småningom en måltavla för Thomas Dewey, och 1936 dömdes han för flera anklagelser om inblandning i prostitution och dömdes till 30 till 50 års fängelse. Hans straff omvandlades 1946, möjligen som ett resultat av en uppgörelse med den federala regeringen om att tillhandahålla maffiaförbindelser på Sicilien under kriget, och han deporterades till sitt hemland.
Andra New York-gangsters var bland annat Frank Costello och Vito Genovese, och irländska gangsters som Bill Dwyer och Owney Madden. Brottsligheten omfattade många nationaliteter och många städer.
Detroit blev USA:s ”sprithuvudstad” på grund av sin närhet till Kanada, vilket gjorde det till ett centrum för illegal import. Staden sades ha 15 000 smygkaféer och dominerades av ”Purple Gang” som leddes av de fyra bröderna Bernstein: Abe, Joseph, Ray och Isadore. De var ansvariga för massakern i lägenheten Milaflores 1927, då tre rivaliserande gangsters sköts ihjäl. År 1931 ledde en intern konflikt som resulterade i ytterligare tre mord till att Ray Bernstein dömdes och fängslades och gänget minskade successivt i inflytande.
Den tyskfödde George Remus var en framgångsrik advokat innan han blev den så kallade ”kungen av bootleggers”, ansvarig för en stor del av whiskyproduktionen i Cincinnati, Ohio, regionen. Hans fantastiska rikedom (cirka 40 miljoner dollar) och överdådiga livsstil kan ha legat till grund för F Scott Fitzgeralds huvudperson i romanen The Great Gatsby.
År 1925 fängslades Remus i två år för brott mot Volstead Act. År 1927 sköt han ihjäl sin fru som hade slösat bort hans rikedomar under hans frånvaro, men han frikändes på grund av tillfällig sinnessjukdom och levde till 1952, då han dog av naturliga orsaker.
Vilka allmänna effekter hade förbudet och varför misslyckades det?
Under förbudet sjönk konsumtionen av starksprit (sprit) troligen med så mycket som 50 procent och av andra alkoholhaltiga drycker med ungefär en tredjedel. Som ett resultat av detta hade förbudet vissa positiva effekter: antalet dödsfall på grund av leverskrumplever minskade avsevärt, men uppvägdes till viss del av dödsfall som orsakades av att man drack förfalskad alkohol.
Mabel Walker Willebrandt, den tidigare biträdande justitieministern i USA som hade lett förbudsförhandlingarna, medgav dock 1929 att alkohol kunde köpas ”nästan när som helst på dygnet, antingen på landsbygden, i de mindre städerna eller i städerna”. Samtidigt förstörde förbudet nästan helt och hållet bryggeriindustrin, vilket ledde till en enorm förlust av arbetstillfällen. Det resulterade också i en förlust av 11 miljarder dollar i skatteintäkter och kostade 300 miljoner dollar att upprätthålla.
- Förbjudna danser och dödliga maratonlopp: 5 fakta om dansens historia
- När Ku Klux Klan var en massrörelse
Rsakerna till förbudets misslyckande verkade tydliga. Rapporten från Commission on Law Observance and Enforcement 1931 pekade på den utbredda polisiära och politiska korruptionen i kombination med bristande allmän vilja som främsta orsaker. Även om antalet arresteringar för fylleri till en början hade sjunkit, ökade de snart igen och den ökade brottsligheten i samband med förbudet stärkte bara kraven på ett upphävande.
Men frågan lämnade nationen splittrad. Att uttrycka sitt motstånd mot förbudet var en av de faktorer som hindrade Al Smith, demokratisk guvernör i New York, från att bli vald till president 1928. Motståndet mot förbudet var starkast i stadsområdena och i norr, svagast på landsbygden och i söder och väster. Den stora depressionens utbrott efter Wall Street-kraschen 1929 försvagade dock ytterligare argumenten för förbudet – som den nyvalde presidenten Franklin D Roosevelt sade 1932: ”
När upphörde förbudet?
Det 21:a tillägget, som antogs i februari 1933 och ratificerades den 5 december 1933, upphävde det 18:e tillägget och därmed upphörde förbudet i USA. Kontrollen av alkohol efter 1933 blev en delstatlig snarare än en federal fråga. Ett litet antal delstater förblev ”torra” under några år – Mississippi var den sista till 1966, men det finns fortfarande lokala områden där alkoholförbudet kvarstår.
Neil Wynn är professor emeritus i amerikansk historia under 1900-talet vid University of Gloucester och författare till flera böcker, bland annat The African American Experience during World War II (2010), Historical Dictionary of the Roosevelt Truman Era (2008) och Historical Dictionary From Great War to Great Depression (2003).
Denna artikel publicerades först av History Extra i december 2017
.