Även om många djur – som möss, ekorrar och råttor – är aktiva under hela vintern, är andra inte gjorda för att klara av kylan.
Istället går de i dvala när temperaturen sjunker, vanligtvis efter att ha ätit en stor måltid eller byggt upp fett under flera månader.
De djur som överlever vinterdvalan måste vakna upp någon gång. Annars skulle vi ha färre djur som bidrar till det aktiva djurliv vi ser på våren, sommaren och den tidiga hösten. Så när slutar vinterdvalan?
Skojiga fakta om vinterdvalan
Trots vad Groundhog’s Day kan få dig att tro finns det inget bestämt datum för när vilda djur kommer upp igen. Slutet på vinterdvalan beror snarare på den region du bor i och på varje djurs inre klocka.
Det stämmer. Djur som går i vinterdvala vet när det är dags att börja förbereda sig för vinterdvala eftersom deras hjärnor skickar signaler till dem. Signalerna som djurens hjärnor skickar ut sätts igång av yttre faktorer, till exempel hur länge solen är uppe under dagen eller hur mycket temperaturen sjunker.
Det är dessutom inte alla djur som övervintrar på samma sätt. Alla djur som övervintrar går in i ett tillstånd som kallas ”torpor”. Under torpor minskar djurets hjärtfrekvens och ämnesomsättning avsevärt och kroppstemperaturen sjunker. Till exempel kan kroppstemperaturen hos en ekorre sjunka över 50 grader Fahrenheit när djuret befinner sig i torpor.
Under vinterdvala – en förlängd form av torpor – sjunker dock djurens kroppstemperatur och ämnesomsättning mycket lägre. Även om den inte är kontinuerlig tar det längre tid för ett djur att komma ut ur dvalan jämfört med torpor.
När slutar dvalan?
Det går visserligen inte att fastställa vilken dag dvalan slutar, men tidpunkten för när vilda djur kommer ut ur sin sömn kan i viss mån förutsägas. De flesta djur slutar att gå i dvala under våren eftersom det är då dagarna blir längre och temperaturen stiger, vilket innebär att fler födokällor finns tillgängliga.
Ta en titt på några av de mer välkända vintersnusarna:
Fladdermöss
Det finns fladdermöss i varje delstat i landet. Eftersom vädermönstren varierar drastiskt i USA kan det vara svårt att fastställa när vinterdvalan slutar för fladdermöss. I nordöstra delen av landet kan fladdermöss till exempel ligga i dvala i fem eller sex månader och komma fram omkring mars. I Washington State, å andra sidan, slutar fladdermusens vinterdvala kanske inte förrän i april eller maj.
Murmeldjur (Woodchucks)
Inte alla arter av murmeldjur övervintrar, men många gör det, bland annat det berömda murmeldjuret. Markhörnan vaknar dock upp före de flesta som går i dvala. Det finns bevis för att vissa hanar dyker upp så tidigt som i februari för att få ett försprång i sökandet efter partner. Sedan kan de återgå till att sova i ytterligare en månad.
Prairiehundar
Du kan bara se präriehundar i en utvald handfull stater. Dessutom övervintrar inte alla arter på vintern, även om de flesta blir vilande åtminstone en liten stund. Den vitstjärtade präriehunden är en art som går i dvala hela vintern och sover i upp till sex månader.
Som du ser är det ganska svårt att sätta fingret på den exakta tidpunkten när vinterdvalan slutar. Nu har du dock en viss uppfattning om när de som övervintrar kommer upp igen. Men hur är det med aktiva vilda djur på vintern? Om du är intresserad av andra djurs vanor vid kallt väder kan du ta reda på vad tvättbjörnar och råttor gör när temperaturen sjunker.