Av de 3,1 miljoner dödsfall bland nyfödda som inträffade 2010 inträffade en fjärdedel till hälften av dem inom de första 24 timmarna efter födseln. Många av dessa dödsfall inträffade hos spädbarn som föddes för tidigt och var för små, spädbarn med infektioner eller spädbarn som kvävdes i samband med förlossningen. Arbetet, förlossningen och den omedelbara perioden efter födseln är de mest kritiska för nyföddas och mödrars överlevnad. Tyvärr får majoriteten av mödrar och nyfödda i låg- och medelinkomstländer inte optimal vård under dessa perioder.
Studier har visat att många nyföddas liv kan räddas genom ingrepp som kräver enkel teknik. Majoriteten av dessa ingrepp kan effektivt utföras av en enda utbildad förlossningsskötare som tar hand om mamman och det nyfödda barnet. Vården av alla nyfödda barn omfattar omedelbar och grundlig torkning, hud-till-hudkontakt mellan det nyfödda barnet och mamman, klämning och avklippning av navelsträngen efter de första minuterna efter födseln, tidig start av amning och exklusiv amning. Nyfödda som inte börjar andas på egen hand en minut efter födseln bör få positiv tryckventilation med rumsluft med hjälp av en självuppblåsande påse och mask.
Efter den första levnadstimmen bör nyfödda barn få ögonvård, K-vitamin och rekommenderade vaccinationer (födelsedos av OPV och hepatit B-vaccin). De ska bedömas med avseende på födelsevikt, gestationsålder, medfödda defekter och tecken på sjukdom hos nyfödda. Särskild vård bör ges till sjuka nyfödda barn, barn som är för tidigt födda och/eller har låg födelsevikt och barn som är exponerade eller smittade av hiv eller har medfödd syfilis.
Viktiga WHO-dokument som syftar till att förbättra sköterskornas kunskaper om vård av nyfödda vid födseln är bland annat Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice och Essential newborn care course.