Under min karriär har många människor frågat mig vilket rättsområde jag arbetar inom, och jag brukar svara ”civilrättsliga tvister”. Då får jag vanligtvis frågan: ”Vad menar du med civilrättsliga tvister?”. Det civila i ”civilrättsliga tvister” hänvisar till den rättsliga formen, och i allmänhet är tvistemål den process som äger rum efter det att en stämningsansökan har lämnats in och parterna försöker lösa en tvist, med möjlighet till en rättegång för att avgöra frågorna för parterna. Många advokater, däribland jag själv, betonar att de hanterar tvistemål som en del av sin verksamhet. Även om varje fall har olika fakta och många innehåller olika juridiska frågor finns det vissa likheter mellan alla tvisteärenden som du bör vara medveten om. Denna medvetenhet kommer att göra processen lättare att förstå och kan göra den mindre stressig för dig om du någonsin skulle hamna i en rättsprocess.
De flesta typer av tvistemål följer en liknande process; jag kommer dock att använda ett personskadeärende som ett exempel på hur saker och ting vanligtvis går till. Denna process äger rum innan stämningen inleds, fram till en rättegång och ett eventuellt överklagande och kan ta flera år i anspråk. Följande händelseförlopp är typiskt för ett krav från en person som drabbas av personskador till följd av någon annans vårdslöshet:
1.) Först träffar klienten advokaten för att diskutera skadorna och vem som är skyldig till att ha orsakat olyckan eller incidenten.
2.) För det andra undersöker advokaten fakta om ansvar och skador, samlar in bevis och talar med eventuella vittnen.
3.) Därefter behandlar klienten med läkare eller andra vårdgivare tills han eller hon når slutet av sin medicinska behandling, och advokaten samlar in alla relevanta medicinska journaler, räkningar och andra bevis på skador som har orsakats av den försumliga parten. Denna process kan ta ganska lång tid, eftersom vi inte vill försöka lösa fall innan klienten har nått slutet av sin medicinska behandling, eftersom när ett fall väl har lösts kan inga anspråk för samma händelse göras gällande igen.
4.) Därefter diskuterar advokaten och klienten värdet av anspråket, och advokaten skickar ut ett krav till försäkringsbolaget, tillsammans med all styrkande dokumentation, för att försöka lösa anspråket till ett rättvist och rimligt värde.
5.) Om försäkringsbolaget sedan är orimligt med sitt erbjudande, kommer advokaten att lämna in en stämningsansökan mot den försumliga parten och hans eller hennes försäkringsbolag, och målet kommer att drivas vidare i en circuit court i det län där stämningsansökan lämnas in.
6). Nästa Discovery äger rum. Under discovery-processen får båda parter reda på relevanta fakta samt styrkor och svagheter i varandras fall. Parterna skickar var och en skriftliga förfrågningar (frågor) till motparten; parterna begär också in handlingar från motparten, och det handlar ofta om att försäkringsbolaget begär att den skadelidande ska skriva under auktorisationer så att försäkringsbolaget kan få tillgång till alla relevanta medicinska journaler och räkningar. Parterna i rättegången tar också vittnesmål av parterna och andra viktiga vittnen, däribland läkare eller hälso- och sjukvårdspersonal och andra experter som har anlitats. En deposition innebär att advokaterna ställer många frågor till vittnet, ibland i flera timmar, där vittnet måste svara på frågorna under ed och en domstolsreporter transkriberar alla frågor och svar.
7). När det mesta av utforskningen är klar för båda sidor utvärderar varje sida sina respektive fall för att avgöra om de är i stånd att försöka förlikas i målet. Parterna kommer då antingen att fortsätta medling, eller så kommer domstolen vanligtvis att beordra medling så att parterna måste försöka lösa målet utan att behöva gå vidare med en rättegång. Medling är en process som inte är bindande, och ingen kan tvingas till en förlikning om de inte går med på förlikningsvillkoren. Medling innebär vanligtvis att parterna gemensamt anlitar en neutral advokat eller en pensionerad domare för att hjälpa parterna att titta närmare på styrkor och svagheter i sina fall. Medlaren kommer att gå fram och tillbaka i flera timmar mellan separata rum där respektive parter sitter med sina advokater. Medlaren försöker övertala varje part att vara rimlig mot bakgrund av risken och kostnaden för att gå vidare och ha en rättegång, och förhoppningsvis kommer parterna att komma överens om en förlikning.
8.) Om medlingen misslyckas och parterna inte kommer överens kommer parterna att ha en rättegång. Rättegången kan vara enbart inför domare, eller så kan endera parten begära en rättegång inför en jury, vilket vanligtvis innebär en jury bestående av 12 personer.
9.) Under rättegången kommer parternas advokater, med hjälp av sina klienter, att välja ut juryn genom en process som kallas voir dire. Advokaterna kommer att hålla inledningsanföranden, kalla vittnen och lägga fram dokument och andra bevis för att stödja eller försvara sina ståndpunkter. En juryrättegång kan pågå från en halv dag till flera veckor, beroende på hur komplicerat fallet är och hur många vittnen som varje sida avser att kalla. Parterna kommer sedan att hålla slutpläderingar inför juryn och försöka övertyga juryn att döma till deras fördel.
10.) Juryn går sedan från rättssalen tillbaka till ett separat juryrum för att överlägga enskilt och fylla i ett frågeformulär som kallas ett särskilt domslut. De svar som juryn ger på en särskild dom kommer att avgöra vem som är skyldig till händelsen och hur mycket skadestånd som ska tillerkännas den skadelidande. Juryns överläggningar kan ta mindre än en timme och mer än flera dagar, beroende på hur komplicerat fallet är, hur många bevismaterial den måste ta ställning till och hur många frågor den måste besvara i frågeformuläret för den särskilda domen. Domaren läser sedan upp svaren på domslutet för parterna när juryn har fyllt i frågeformuläret.
11.) Slutligen, efter domen, om den förlorande parten måste betala skadestånd kan den antingen betala det, försöka förhandla om ett lägre belopp eller överklaga målet till Wisconsin Court of Appeals. Om den förlorande parten inte överklagar och inte betalar domen måste den vinnande parten försöka verkställa domen genom indrivningsförfaranden.
Även om det är bäst för parterna att försöka lösa problemen utan att behöva lämna in en stämningsansökan, kan rättsprocessen vara det enda sättet för en part att faktiskt genomdriva sina lagstadgade rättigheter om den andra parten inte är villig att samarbeta eller vara rimlig när det gäller att nå en lösning på tvisten. Även om advokater försöker samarbeta med sina klienter för att övertala den andra parten att nå en lösning för att undvika riskerna och kostnaderna för en rättstvist, är förmågan att effektivt föra en rättstvist en av de kritiska färdigheter som en erfaren advokat måste ha för att öka sina klienters chanser att få ett lyckat resultat. På Anderson O’Brien hjälper våra erfarna processadvokater klienterna från början av en tvist genom hela processen, inklusive eventuella rättegångar eller överklaganden som kan bli nödvändiga.
Om parterna har full förståelse för hela denna process, inklusive den tid, de risker och de kostnader som är involverade, bör det hjälpa dem att fatta välgrundade beslut för att avgöra vilka ansträngningar de vill göra för att försöka lösa sin tvist, eller att lämna in en stämningsansökan och genomgå processprocessen för att hävda sina lagliga rättigheter.