Kan man avgöra vem en brottsling är bara genom att se på honom eller henne? Nej, det kan du inte, men det hindrade inte idén från att få fäste i slutet av 1800-talet. Tidiga kriminologer i USA och Europa debatterade allvarligt huruvida brottslingar har vissa identifierande ansiktsdrag som skiljer dem från icke-kriminella. Och även om det inte finns några vetenskapliga data som stöder den falska förutsättningen om en ”född brottsling”, spelade den en roll för att forma det område som vi nu känner till som kriminologi.
Den här idén slog först Cesare Lombroso, kriminologins så kallade ”fader”, i början av 1870-talet. När han undersökte den döda kroppen av Giuseppe Villella, en man som hade suttit i fängelse för stöld och mordbrand, gjorde den italienske professorn vad han ansåg vara en stor upptäckt: Villella hade en fördjupning på baksidan av skallen som Lombroso tyckte liknade de som finns på apskallar.
”Vid åsynen av den skallen tycktes jag plötsligt se problemet med brottslingens natur – en atavistisk varelse som i sin person reproducerar den primitiva mänsklighetens och de lägre djurens grymma instinkter”, skrev han i sin 1876 utgivna bok ”Den brottsliga människan” (som han utvidgade i fyra efterföljande upplagor).
”På så sätt förklarades anatomiskt de enorma käkarna, de höga kindbenen” och andra drag ”som återfinns hos brottslingar, vildar och apor”, fortsatte han. Dessa drag motsvarade, hävdade han, en ”kärlek till orgier och det oemotståndliga begäret efter ondska för dess egen skull, önskan att inte bara släcka livet i offret, utan också att stympa liket, slita sönder dess kött och dricka dess blod.”
Lombrososos idéer ledde till ett stort skifte i hur västerländska forskare och myndigheter såg på brottslighet. Tidigare trodde många upplysningstänkare att människor valde att bryta mot lagen av egen fri vilja. Men Lombroso teoretiserade att en stor del av brottslingarna har en medfödd kriminalitet som är svår för dem att motstå. Anhängare av denna nya tankeskola lade tonvikten på att avlägsna ”födda brottslingar” från samhället snarare än att försöka reformera dem. Även om den specifika förutsättningen att fysiska egenskaper motsvarar brottslighet har avfärdats, märks dess inflytande fortfarande i moderna debatter om naturens kontra naturens roll. Uppfostran, och till och med i överraskningen efter Ted Bundys gripande eftersom den stilige juridikstudenten ”inte såg ut som” en seriemördare.
Den italienska kriminologen och läkaren Cesare Lombroso.
Bettmann Archive/Getty Images
LÄS MER: Det Lombroso gjorde var att kombinera frenologi och fysiognomi, två typer av pseudovetenskap som påstods förklara en persons personlighet och beteende baserat på hans skalle respektive ansiktsdrag. Vita män före honom hade använt dessa pseudovetenskaper för att föra fram rasistiska teorier, och nu använde Lombroso dem för att utveckla området ”kriminalantropologi”.
Likt sina föregångare förlitade sig Lombroso också på rasistiska stereotyper. ”Sneda ögonlock, ett mongoliskt kännetecken” och ”den projektion av nedre delen av ansiktet och käkarna (prognathism) som finns hos negrer” var några av de kännetecken som han pekade ut som tecken på brottslighet. Lombroso lade också fram vilka typer av ansiktsdrag som han ansåg motsvarade specifika typer av brottslighet.
”I allmänhet är tjuvar anmärkningsvärda för sina uttrycksfulla ansikten och sin manuella fingerfärdighet, små vandrande ögon som ofta är snedställda, tjocka och täta ögonbryn, förvrängda eller tilltrampade näsor, tunna skägg och hår samt lutande pannor”, skrev han i Criminal Man. ”I likhet med våldtäktsmän har de ofta kruköron. Våldtäktsmän har dock nästan alltid gnistrande ögon, känsliga drag och svullna läppar och ögonlock. De flesta av dem är bräckliga; vissa är puckelryggiga.”
För att publicera Criminal Man hade Lombroso undervisat i psykiatri, nervpathologi och antropologi vid universitetet i Pavia och lett sinnessjukhuset i Pesaro från 1871 till 1873. Efter boken blev han professor i rättsmedicin vid universitetet i Turin. För de brottsbekämpande myndigheterna på den tiden ansågs han vara en auktoritet.
Exempel på kriminellas fysionomi illustrerade från L’uomo Delinquente (Den kriminella människan), 1876, av Cesare Lombroso.
De Agostini/Getty Images
”Han var oerhört inflytelserik”, säger Diana Bretherick, en pensionerad brottmålsadvokat med doktorsexamen i kriminologi. ”Han var den första personen som gjorde brottslighet och brottslingar till ett specifikt studieområde, så det är därför han kallas den moderna kriminologins fader.” Han var också den första personen att skriva om kvinnlig brottslighet, förklarar hon.
LÄS MER: Hur en mördare från Italien gjorde om sig själv till en amerikansk renässansman
Som expert gav Lombroso ibland råd i brottmål. I ett fall där en man sexuellt övergrep och smittade en treårig flicka skröt Lombroso med att han urskilde gärningsmannen bland sex misstänkta på grund av hans utseende. ”Jag valde omedelbart ut en av dem som hade obscena tatueringar på armen, en ondskefull fysionomi, oregelbundenheter i synfältet och även spår av en nyligen inträffad syfilisattack”, skrev han i sin bok från 1899, Crime, Its Causes and Remedies (Brottslighet, dess orsaker och botemedel). ”Senare erkände denna person sitt brott.”
Översatta versioner av Lombrososos böcker spred hans idéer över hela Europa och USA när socialdarwinismen – en förvrängd version av Charles Darwins evolutionsteori – slog igenom i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. En av de forskare som anslöt sig till hans teorier var den ledande amerikanska sociologen Charles A. Ellwood, som blev ordförande för American Sociological Society 1924.
”Publiceringen av Lombrosos verk på engelska bör markera en epok i den kriminologiska vetenskapens utveckling i Amerika”, sade Ellwood i ett nummer från 1912 av Journal of Criminal Law and Criminology, där han var medredaktör. Ellwood ansåg att ”Lombroso har visat utan tvekan att brottsligheten har biologiska rötter” och att hans böcker ”bör finnas i biblioteket hos varje domare i en brottmålsdomstol, varje brottmålsadvokat och varje studerande i kriminologi och kriminologi.”
Utrustning för att mäta skallar avbildad i Cesare Lombroso-museet i Turin, Italien. Museet för kriminalantropologi skapades av Lombroso 1876 och öppnades för allmänheten 2009.
Alessandro Albert/Getty Images
Lombroso inspirerade också andra att utföra studier av brottslingar för att fastställa den ”kriminella typen”. Earnest A. Hooton, antropolog vid Harvard University, mätte mer än 17 000 personer på 1930-talet och drog slutsatsen att ”brottslingar är sämre än civila i nästan alla kroppsliga mått”. Francis Galton, den rasistiska brittiska antropologen som myntade begreppet ”eugenik”, skapade sammansatta bilder av ”den judiska typen” och påverkade nazisternas tänkande, försökte också, men misslyckades med att ta fram en egen katalog över kriminella egenskaper.
Inte alla höll med om dessa idéer. Efter att den ryske romanförfattaren Leo Tolstoj träffat Lombroso förlöjligade han hans teorier i romanen Uppståndelse från 1899. Och även om Alphonse Bertillon – den franske polis som var pionjär i fråga om mugshot och ett system för att mäta brottslingar – trodde att fysiska egenskaper kunde missgynna en person och därmed göra henne mer benägen att begå brott, höll han inte med om att dessa egenskaper var direkt kopplade till brottslighet.
LÄS MER: Lombrososos idéer om den ”kriminella typen” överlevde honom ändå. När filmmakaren Fritz Lang gjorde rollbesättningen för M, en film från 1931 om en barnamördare i Berlin, sade han: ”Min idé var att göra rollbesättningen för mördaren vid sidan av det som Lombroso har sagt att en mördare är: stora ögonbryn, stora axlar, du vet, den berömda Lombrosobild som Lombroso har av en mördare.”
Moderna tekniker för ansiktsigenkänning, som är mer benägna att felidentifiera färgade personer, har återigen väckt spöket om Lombrososos ”kriminella typ”. År 2016 publicerade två forskare vid Shanghais Jiao Tong-universitet i Kina en artikel där de hävdade att de hade använt ansiktsigenkänningsteknik för att identifiera drag som motsvarade brottslighet. En av studiens brister, påpekade kritikerna, var dess antagande att populationen av personer som dömts för brott exakt återspeglar populationen av personer som begår dem.
Förra kriminologer kunde inte ha förutspått den moderna tekniken för ansiktsigenkänning, men även forskare före dem kunde förutse de moraliska problem som den ger upphov till. På 1700-talet varnade den tyske fysikern Georg Christoph Lichtenberg för farorna med att ta ”fysionomi” på allvar: ”Man kommer att hänga barn innan de har gjort de gärningar som förtjänar galgen”. Man skulle också kunna förbise Ted Bundy, med sina symmetriska drag och sitt rena utseende, som en potentiell misstänkt.
LÄS MER: När en ungkarlsbrud valde en seriemördare på TV