No es fácil saber qué marcas en tu piel son inofensivas y cuáles son sospechosas.
Pero no te quedes con la duda: Los índices de melanoma se han duplicado en las últimas tres décadas, convirtiéndolo en el tipo de cáncer de piel más común en Estados Unidos, según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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Es posible que hayas oído hablar del truco «ABCDE» que los expertos en dermatología idearon para ayudarte a determinar las manchas peligrosas de la piel: Marcar los lunares que son Asimétricos, que tienen Bordes irregulares, que contienen más de un Color, que tienen un Diámetro mayor que el tamaño de la goma de un lápiz, o que Evolucionan y cambian con el tiempo.
Este es un buen método de vigilancia, pero no es infalible, dice el doctor Clifford Perlis, dermatólogo del Centro Oncológico Fox Chase de Filadelfia.
«Aunque muchos melanomas cumplen los criterios ABCDE, hay algunos que no los cumplen», dice. «E incluso dentro de ellos, hay valores atípicos. Por ejemplo, muchos casos de melanoma pueden ser más pequeños que la goma de un lápiz».
(Estas impactantes imágenes le muestran exactamente el aspecto del cáncer de piel)
Obviamente, debe acudir a un dermatólogo para someterse a una revisión anual de la piel, pero también debe estar atento por su cuenta. He aquí cómo cuidar su propia piel.
Podría ser un melanoma si:
Es nuevo. «Después de la mitad de los 30 años, no deberían crecer nuevos lunares», dice el Dr. Perlis. ¿Ve una mancha nueva? Indíqueselo a su médico. La mayoría de los melanomas surgen de la piel previamente normal, mientras que sólo el 28 por ciento de los casos se desarrollan a partir de un lunar existente, según un nuevo estudio de la Escuela de Medicina de Harvard.
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El mejor caso: Es sólo una mancha solar o hepática. Estas pequeñas manchas planas de color marrón claro parecen lunares y suelen aparecer en zonas expuestas al sol, como los antebrazos y los hombros.
No son cancerosas, pero es difícil distinguir entre una simple mancha solar y algo que podría ser grave.
Pica, sangra o duele. Un lunar normal y sano no causará ningún dolor ni otros síntomas, dice el Dr. Perlis. Hágalo revisar, inmediatamente.
Es un color sorprendente. La mayoría de la gente espera que los melanomas sean marrones, pero algunos tienen un aspecto rosado y del color de la piel, dice el Dr. Perlis. Las manchas rojizas, translúcidas, nacaradas y negras también podrían ser cancerosas.
Es probablemente inofensivo si:
Se parece más a una verruga. Es posible que tenga queratosis seborreica, un crecimiento benigno con una superficie gruesa y verrugosa, escamosa o cerosa. Estos crecimientos, que por lo general varían de color bronceado claro a marrón o negro, tienden a aparecer en la cara, el pecho, los hombros o la espalda.
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«No pican ni duelen, pero pueden desprenderse y volver a crecer», dice el doctor Perlis. En algunos casos, pueden imitar el aspecto de un melanoma, sobre todo a los ojos del hombre corriente. «Es mejor que un experto le ayude a distinguir entre los dos».