No todo el mundo puede permitirse el lujo de diseñar una casa entera en torno a sus padres ancianos, como hicieron Jeff y Janet Bernard en el Concord Cottage de la temporada 25 de This Old House. Pero Holly Cratsley, arquitecta de la casa del proyecto, utilizó algunos principios de diseño universal bien establecidos para crear un hogar seguro y confortable para los Buckley, de 73 años, y dice que muchos de ellos pueden utilizarse en casas ya existentes con algunas adaptaciones sencillas.
El diseño universal no es, como algunos piensan, estrictamente para los ancianos o discapacitados. El concepto de diseño universal consiste en hacer que los espacios de vida y de trabajo sean igualmente cómodos, seguros y accesibles para todos, independientemente de la altura o la capacidad física. Estas ideas pueden ayudar a que una casa sea más segura para un residente mayor, pero son bastante inteligentes para los propietarios de todas las edades.
Fácil de manejar. Probablemente no piense mucho en girar el pomo de una puerta, pero en realidad puede ser una tarea bastante ardua, incluso dolorosa, para alguien con artritis u otras afecciones. La simple sustitución de los pomos de las puertas por herrajes de palanca puede facilitar la vida de los residentes. Las palancas también son mejores en los grifos, y los interruptores de balancín iluminados son mejores que los interruptores de luz de palanca estándar.
Suelos agradables. Las superficies resbaladizas no son el único peligro bajo los pies, aunque sí el más evidente. Todos los suelos deben ser antideslizantes, por ejemplo, añadiendo alfombras antideslizantes debajo de las alfombras (o eliminando las alfombras por completo). Los tropiezos son tan peligrosos como los resbalones, así que elimina los puntos de tropiezo, como los umbrales, siempre que sea posible, o reduce su altura. Para las personas que utilizan andadores, añade Cratsley, las alfombras de pelo corto son las más seguras para que el andador no se enganche en el pelo profundo y provoque una caída.
Escaleras seguras. Para las personas mayores que viven en más de un nivel, las escaleras pueden ser especialmente peligrosas. Los pasamanos son imprescindibles, a ser posible a ambos lados de la escalera. La iluminación también es fundamental, dice Cratsley, así que asegúrese de que toda la escalera esté bien iluminada de arriba a abajo. Unos peldaños claramente definidos que muestren dónde está el borde de la huella pueden ayudar a prevenir caídas.
Un lugar bien iluminado. La escalera no es la única parte de una casa que necesita una buena iluminación. Una habitación oscura es una invitación a un golpe o una caída, así que asegúrese de que hay una iluminación adecuada en cada habitación, pasillo y puerta. Las entradas son especialmente peligrosas si no están bien iluminadas.
Lugares de aterrizaje. El forcejeo con las llaves, los paquetes, el correo… todo ello puede distraer y desequilibrar a alguien que entra o sale de una casa. Además de proporcionar iluminación en las entradas, asegúrese de tener cerca una mesa, un banco u otra superficie para dejar las cosas.
Mejores baños. La mayoría de la gente piensa que las barras de sujeción de la ducha son la forma de hacer más seguro el baño. Hay otras formas de garantizar la seguridad en el baño, dice Cratsley. Piensa también en añadir barras de apoyo junto al inodoro o en otros lugares de la habitación en los que alguien pueda necesitar una mano. Una ducha con escalones es más segura que una bañera, pero si no es posible, añade barras de apoyo que ayuden a entrar y salir. Un mando de grifo monomando reduce las posibilidades de quemaduras en el fregadero, y un mando de presión equilibrada hace lo mismo en la ducha. Una alcachofa de ducha manual suele ser más fácil de usar para alguien con movilidad limitada que una alcachofa de ducha fija.