El aciclovir (acyclovir) es un análogo de los nucleósidos con actividad antiviral in vitro contra los virus del herpes simple (HSV), el virus de la varicela zoster (VZV), el virus de Epstein-Barr (EBV), el citomegalovirus (CMV) y el herpesvirus humano 6 (HHV-6). El aciclovir tópico, oral o intravenoso está bien establecido en el tratamiento de las infecciones oftálmicas, mucocutáneas y otras infecciones por VHS, siendo el aciclovir intravenoso el tratamiento aceptado de elección en la encefalitis por herpes simple. La eficacia del aciclovir aumenta con el inicio precoz del tratamiento (preferiblemente durante el periodo prodrómico) pero, a pesar del importante beneficio clínico, la latencia viral no se erradica, y las frecuencias de recurrencia antes del tratamiento suelen continuar después de finalizar el tratamiento agudo episódico. La administración intravenosa también ha demostrado ser beneficiosa en el tratamiento de las complicaciones graves de la infección por VHS en el embarazo y de las infecciones neonatales por VHS. La recurrencia del VHS se ha evitado completamente o se ha reducido significativamente durante el tratamiento supresivo con aciclovir oral en pacientes inmunocompetentes. El uso de aciclovir oral es eficaz pero controvertido en el tratamiento de individuos por lo demás sanos con varicela, y en algunos países se ha recomendado su uso sólo en casos que pueden ser potencialmente graves. El desarrollo de la erupción y el dolor asociados al herpes zóster (culebrilla) se atenúa con el tratamiento con aciclovir oral o intravenoso, se previene la afectación ocular y parece disminuir la neuralgia posherpética. Asimismo, en algunos pacientes con zoster oftálmico, el aciclovir oral ha reducido la frecuencia y la gravedad de las complicaciones oculares a largo plazo y la neuralgia posherpética, y el herpes zoster ótico mejora con aciclovir intravenoso. El aciclovir oral ha evitado la reaparición de infecciones genitales u orofaciales por VHS durante el tratamiento de supresión en > el 70% de los pacientes inmunocompetentes en la mayoría de los ensayos clínicos. Se ha logrado la supresión de las infecciones latentes por VHS, VZV y CMV en muchos pacientes inmunocomprometidos que reciben las formulaciones orales o intravenosas. El aciclovir también parece ofrecer una protección parcial frente a la enfermedad invasiva por CMV en receptores de trasplantes de médula ósea seropositivos al CMV. Los pocos ensayos comparativos publicados han demostrado que el aciclovir es al menos tan eficaz como otros antivirales investigados en el tratamiento de las infecciones por VHS en pacientes inmunocompetentes, y más eficaz que la inosina pranobex en la profilaxis del herpes genital. Asimismo, en ensayos clínicos aislados, el aciclovir oral parece tan eficaz como la idoxuridina tópica y la brivudina oral en algunos parámetros en pacientes inmunocompetentes con infecciones por VZV, y la formulación intravenosa parece al menos tan eficaz como la brivudina oral y la vidarabina intravenosa en el tratamiento de estas infecciones en pacientes inmunocomprometidos.(RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)