¿Algunas personas tienen un metabolismo «rápido»?
La tasa metabólica generalmente está determinada por la edad, el peso, el sexo y la composición muscular y los niveles de hormonas en el cuerpo. Esta combinación de factores significa que el número exacto de kilojulios que se queman cada día varía entre los individuos: las personas más pesadas queman más que las más delgadas; cuanto más joven seas y más musculoso seas, más alto y más activo será tu índice metabólico, lo que significa que los hombres tienden a quemar más kilojulios porque suelen tener más músculos que las mujeres de la misma edad.
Sin embargo, en igualdad de condiciones, ¿por qué algunas personas parecen comer mucho y mantenerse delgadas, mientras que otras parecen ganar peso con facilidad? Los investigadores siguen tratando de encontrar la respuesta. Creen que podría estar relacionado con las bacterias intestinales o con la cantidad de insulina que se produce después de una comida. Un estudio danés de 2016 descubrió que los ratones que recibieron trasplantes de bacterias intestinales de seres humanos con sobrepeso ganaron más peso que los ratones trasplantados con bacterias intestinales de sujetos de peso normal. Y tener resistencia a la insulina -cuando el cuerpo tiene dificultades para trasladar el azúcar del torrente sanguíneo a las células como combustible después de comer- suele estar relacionado con un metabolismo lento.
«Pero lo más probable es que se deba a que la gente come más de lo que cree, porque hemos perdido de vista cómo es una ración saludable», dice la fisióloga del ejercicio Jennifer Smallridge, de Melbourne Health and Nutrition Specialists.
Las personas delgadas también tienden a ser más activas físicamente. Estudios realizados en la Clínica Mayo de EE.UU. a lo largo de más de una década demuestran que las personas que se mueven más -incluso simplemente moviéndose- pueden quemar un número significativo de kilojulios extra cada día.
¿Cómo aumentar el metabolismo
Entonces, se puede mejorar la tasa metabólica? Absolutamente. La razón número 1 por la que el metabolismo disminuye con la edad es que se empieza a perder masa muscular, y el músculo quema kilojulios en reposo.
«Aumentar la masa muscular mediante el entrenamiento de fuerza es, por tanto, lo más importante que se puede hacer para aumentar el metabolismo», dice Smallridge. El entrenamiento de fuerza incluye ejercicios de resistencia como el levantamiento de pesas. Y cada sesión de entrenamiento de fuerza cuenta: en estudios realizados en la Universidad Estatal de Colorado, las mujeres que realizaban un entrenamiento de fuerza tenían una tasa metabólica en reposo de 5.960 kj un día antes de ejercitarse, pero que aumentaba a 6.212 kj el día después de su sesión.
También ayuda añadir a su entrenamiento un entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT), en el que se ejercita muy duro durante un corto período de tiempo antes de reducir la velocidad. Esto aumenta el metabolismo mucho después de que el entrenamiento haya terminado.
«Este tipo de entrenamiento hace que se pase al entrenamiento anaeróbico», dice el Dr. Meerkin, explicando que esto extrae energía de los músculos, ayudando a aumentar la tasa metabólica.
Mantenerte hidratado también puede aumentar tu metabolismo, ya que los músculos queman más combustible si están bien hidratados. Según la Universidad de Utah, si pierdes el 3% del agua de tu cuerpo, tu tasa metabólica se ralentiza en un 2%, lo que para una mujer que pesa 63,5kg significaría quemar unos 100kj menos al día.
El estrés también impacta negativamente en tu metabolismo. Un ensayo de 2014 de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, descubrió que quienes habían experimentado estrés (incluso por algo tan inocuo como una pelea con su pareja) quemaban 437 kilojulios menos al día siguiente que sus homólogos no estresados, algo que, según los investigadores, podría suponer un aumento de peso de 5 kg en un año.
Comprueba tu tiroides
La glándula maestra que controla el metabolismo es la tiroides, y si la tuya no funciona correctamente, tu metabolismo se verá afectado.
Según la Fundación Australiana de la Tiroides, si tu tiroides tiene un rendimiento insuficiente (hipotiroidismo), te resultará difícil, si no imposible, perder peso. El hipotiroidismo suele ir acompañado de otros síntomas, como fatiga, estreñimiento, sensación de frío y adelgazamiento del cabello.
Si su tiroides está trabajando demasiado (hipertiroidismo), puede resultarle imposible mantener el peso. Otros síntomas son las palpitaciones, el exceso de sudoración y la inquietud.
Los problemas de tiroides afectan a cerca de medio millón de australianos, pero la mitad de ellos no son conscientes de su estado.
Si estos síntomas le resultan familiares, pida consejo a su médico de cabecera.