BP ha acordado pagar una multa medioambiental récord de 18.700 millones de dólares para resolver las acciones legales interpuestas por EE.UU. y varios estados por el fatal vertido de petróleo en el Golfo de México en 2010.
El Departamento de Justicia de EE.UU., junto con los estados de Luisiana, Misisipi, Alabama, Texas y Florida, demandaron a BP por daños no cubiertos por los acuerdos anteriores de la empresa con empresas y particulares perjudicados por el peor vertido en alta mar de la historia de EE.UU.
El acuerdo pone fin a todos los litigios entre BP, los estados y el Gobierno de EE.UU. y permite a la empresa pagar durante 18 años. El precio de las acciones de BP subió al conocerse la noticia.
El pasado mes de septiembre, el juez Carl Barbier, que ha supervisado el tortuoso proceso judicial derivado de la catástrofe, dictaminó que BP había sido «gravemente negligente» en su gestión del pozo. La decisión abrió a BP a las multas más altas posibles.
La empresa pagará 7.100 millones de dólares en concepto de «evaluación de daños a los recursos naturales», y el dinero se dividirá entre los estados y se destinará a proyectos de limpieza medioambiental relacionados con el vertido. BP fue multada con 5.500 millones de dólares en virtud de la Ley de Aguas Limpias.
Algunos ecologistas se mostraron decepcionados con la multa, que aún debe ser aprobada por los tribunales. Jacqueline Savitz, vicepresidenta de Oceana en EE.UU., dijo: «Si el tribunal aprueba esta propuesta, BP se saldrá con la suya y «nosotros, el pueblo», no seremos compensados en su totalidad por los daños a los recursos naturales que hemos sufrido, y la ley exige que el público sea resarcido por esos daños.
«Sólo por estos dos pagos, las violaciones de la Ley de Aguas Limpias y los daños a los recursos naturales, BP se saldría con la suya con menos de la mitad de lo que la ley justificaría», dijo. «El tribunal no debería dejar que BP se librara sin compensar plenamente a los estadounidenses por lo que se perdió. Un acuerdo a la baja no sólo engañaría al público, sino que enviaría un mensaje erróneo a BP y a las demás empresas que perforan en nuestros océanos, diciéndoles que podrían no tener que pagar por los daños que causen en el futuro».
La explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en 2010 costó la vida a 11 personas y provocó el vertido de 4,2 millones de barriles de petróleo en el Golfo durante 87 días, según el gobierno estadounidense.
BP argumentó que el volumen del vertido era mucho menor. Barbier finalmente dictaminó que BP era responsable del vertido de 3,1 millones de barriles. El vertido afectó a la costa del Golfo desde Luisiana hasta Florida. Todavía se está evaluando su impacto en el marisco y la fauna.
El fiscal general de Luisiana, James «Buddy» Caldwell, declaró: «Este acuerdo es el resultado de cinco años de duros litigios y de una intensa investigación científica, y proporciona a Luisiana la restauración costera y la compensación que necesita tras el desastre de Deepwater Horizon».
Dijo que Luisiana, el estado más afectado por el vertido, estaba recuperando más de 10.000 millones de dólares de BP, más de lo que ningún estado ha recuperado nunca por este tipo de casos. «Este acuerdo nos permite centrarnos de inmediato en mejorar el estado sin más retrasos en los litigios y recursos que podrían llevar años. Estoy muy satisfecho por el trabajo realizado por el tribunal y todas las partes en este asunto para llegar a un acuerdo que aportará grandes e históricos beneficios a Luisiana y al Golfo»
«Hace cinco años nos comprometimos a restablecer la economía y el medio ambiente del Golfo y hemos trabajado desde entonces para cumplir esa promesa», dijo el presidente de BP, Carl-Henric Svanberg.
«Hemos hecho progresos significativos, y con este acuerdo proporcionamos una vía de cierre para BP y el Golfo. Resuelve los mayores riesgos legales restantes de la empresa, aporta claridad sobre los costes y crea seguridad en los pagos para todas las partes implicadas».
Más de cinco años después de la catástrofe, los ecologistas y los residentes del Golfo siguen contando el coste. Las muertes de delfines y otras especies marinas han aumentado tras el vertido.
«Ninguna indemnización monetaria podrá deshacer la destrucción del desastre de Deepwater Horizon. Pero, aunque esperamos detalles adicionales, el acuerdo de hoy, el mayor acuerdo medioambiental de la historia de Estados Unidos, representa un paso importante hacia la justicia para los ecosistemas, las economías y las comunidades de la Costa del Golfo que fueron dañados por el desastre», dijo Fred Krupp, presidente del Fondo de Defensa Medioambiental, en un comunicado. «Más de cinco años después, este acuerdo entre los cinco estados del Golfo, BP y el departamento de justicia aporta una esperanza real para el futuro de la Costa del Golfo.»
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