BP a accepté de payer une amende environnementale record de 18,7 milliards de dollars pour régler les actions en justice intentées par les États-Unis et plusieurs États au sujet de la marée noire fatale de 2010 dans le Golfe du Mexique.
Le ministère américain de la Justice, ainsi que les États de Louisiane, du Mississippi, de l’Alabama, du Texas et de Floride, ont tous poursuivi BP pour des dommages non couverts par les règlements antérieurs de la société avec les entreprises et les particuliers lésés par la pire marée noire en mer de l’histoire des États-Unis.
Le règlement met fin à tous les litiges entre BP, les États et le gouvernement américain et permet à la société de payer sur 18 ans. Le cours de l’action de BP a augmenté à la nouvelle.
En septembre dernier, le juge Carl Barbier, qui a supervisé la tortueuse affaire judiciaire résultant de la catastrophe, a jugé que BP avait fait preuve d’une « négligence grave » dans sa gestion du puits. Cette décision a ouvert la voie aux amendes les plus élevées possibles pour BP.
La compagnie devra payer 7,1 milliards de dollars au titre de « l’évaluation des dommages aux ressources naturelles », et l’argent sera réparti entre les États et affecté à des projets de nettoyage environnemental liés à la marée noire. BP a été condamné à une amende de 5,5 milliards de dollars en vertu de la loi sur l’eau propre.
Certains écologistes ont été déçus par l’amende, qui doit encore être approuvée par les tribunaux. Jacqueline Savitz, vice-présidente d’Oceana aux États-Unis, a déclaré : « Si le tribunal approuve cette proposition, BP s’en tirera à bon compte et ‘nous, le peuple’, ne serons pas pleinement indemnisés pour les dommages aux ressources naturelles que nous avons subis, et la loi exige que le public soit dédommagé pour ces dommages.
« Pour ces deux seuls paiements, les violations du Clean Water Act et les dommages aux ressources naturelles, BP s’en tirerait avec moins de la moitié de ce que la loi justifierait », a-t-elle ajouté. « Le tribunal ne devrait pas laisser BP s’en tirer sans indemniser pleinement les Américains pour ce qui a été perdu. Un règlement bas de gamme ne tromperait pas seulement le public, mais il enverrait un mauvais message à BP et aux autres entreprises qui forent dans nos océans, en leur disant qu’ils pourraient ne pas avoir à payer pour les futurs dommages qu’ils causent. »
L’explosion en 2010 de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon a coûté la vie à 11 personnes et a entraîné le déversement de 4,2 millions de barils de pétrole dans le Golfe pendant 87 jours, selon le gouvernement américain.
BP a soutenu que le volume du déversement était bien inférieur. Barbier a finalement jugé que BP était responsable de la libération de 3,1 millions de barils. La marée noire a touché les côtes du Golfe, de la Louisiane à la Floride. Son impact sur les fruits de mer et la faune est encore en cours d’évaluation.
Le procureur général de Louisiane James « Buddy » Caldwell a déclaré : « Cet accord est le résultat de cinq années de litiges âprement disputés et de recherches scientifiques intenses, et il offre à la Louisiane la restauration côtière et la compensation dont elle a besoin après la catastrophe de Deepwater Horizon. »
Il a déclaré que la Louisiane, l’État le plus touché par la marée noire, récupérait plus de 10 milliards de dollars auprès de BP – plus qu’aucun État n’ait jamais récupéré pour ce type de cas. « Cet accord nous permet de nous concentrer immédiatement sur l’amélioration de la situation de l’État sans avoir à subir des retards dans les procédures et des appels qui pourraient prendre des années. Je suis extrêmement heureux du travail accompli par le tribunal et toutes les parties dans cette affaire pour parvenir à un accord qui apportera de grands avantages historiques à la Louisiane et au Golfe. »
« Il y a cinq ans, nous nous sommes engagés à restaurer l’économie et l’environnement du Golfe et nous avons travaillé depuis pour tenir cette promesse », a déclaré le président de BP, Carl-Henric Svanberg.
« Nous avons fait des progrès significatifs, et avec cet accord, nous fournissons une voie vers la fermeture pour BP et le Golfe. Il résout les plus grandes expositions juridiques restantes de la société, fournit une clarté sur les coûts et crée une certitude de paiement pour toutes les parties impliquées. »
Plus de cinq ans après la catastrophe, les écologistes et les résidents du Golfe comptent encore le coût. Les décès parmi les dauphins et d’autres espèces marines ont bondi à la suite de la marée noire.
« Aucune récompense monétaire ne pourra jamais annuler la destruction de la catastrophe de Deepwater Horizon. Mais, alors que nous attendons avec impatience des détails supplémentaires, l’accord d’aujourd’hui, le plus grand règlement environnemental de l’histoire américaine, représente un pas important vers la justice pour les écosystèmes, les économies et les communautés de la côte du Golfe qui ont été endommagés par la catastrophe », a déclaré Fred Krupp, président de l’Environmental Defense Fund, dans un communiqué. « Plus de cinq ans après, cet accord entre les cinq États du Golfe, BP et le département de la justice apporte un réel espoir pour l’avenir de la côte du Golfe. »
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