Cómo renuncié completamente a Google (y tú también puedes)

¡Ha pasado un año desde que se publicó esto, y sigo sin Google! Aquí está mi historia de seguimiento sobre cómo es vivir fuera de la burbuja de Google, y por qué, más que nunca, tenemos que intensificar la lucha por una web libre, abierta y descentralizada.

Durante los últimos seis meses, me he embarcado en una búsqueda sorprendentemente dura, que requiere mucho tiempo y esclarecedora: dejar de usar, por completo, los productos de una sola empresa: Google. Lo que debería ser una tarea sencilla fue, en realidad, muchas horas de investigación y pruebas. Pero lo hice. Hoy, soy libre de Google, parte de la última minoría digital del mundo occidental, alguien que no usa productos de las dos empresas tecnológicas más valiosas del mundo (sí, tampoco uso Facebook).

Esta guía es para mostrarte cómo dejé el Googleverso, y las alternativas que elijo basadas en mi propia investigación y necesidades personales. No soy un tecnólogo o un codificador, pero mi trabajo como periodista me obliga a ser consciente de las cuestiones de seguridad y privacidad.

Elegí todas estas alternativas basándome únicamente en su mérito, usabilidad, coste, y si tenían o no la funcionalidad que deseaba. Mis elecciones no son universales, ya que reflejan mis propias necesidades y deseos. Tampoco reflejan ningún interés comercial. Ninguna de las alternativas enumeradas a continuación me ha pagado o me da alguna comisión por citar sus servicios.

Aquí está la cosa. No odio a Google. De hecho, no hace mucho tiempo, era un gran fan de Google. Recuerdo el momento en que descubrí por primera vez un increíble motor de búsqueda, allá por finales de los 90, cuando aún estaba en el instituto. Google estaba a años luz de alternativas como Yahoo, Altavista o Ask Jeeves. Realmente ayudaba a los usuarios a encontrar lo que buscaban en una web que, por aquel entonces, era un caos de sitios web rotos e índices terribles.

Google pronto dejó de limitarse a las búsquedas para ofrecer otros servicios, muchos de los cuales adopté. Fui uno de los primeros en adoptar Gmail en 2005, cuando sólo se podía entrar a través de invitaciones. Introdujo las conversaciones por hilos, el archivado y las etiquetas, y fue, sin duda, el mejor servicio de correo electrónico que he utilizado nunca. Cuando Google introdujo su herramienta de Calendario en 2006, fue revolucionario por lo fácil que era codificar por colores los diferentes calendarios, buscar eventos y enviar invitaciones compartibles. Y Google Docs, lanzado en 2007, fue igualmente increíble. Durante mi primer trabajo a tiempo completo, empujé a mi equipo a hacer todo como una hoja de cálculo, un documento o una presentación de Google que pudiera ser editada por muchos de nosotros de forma simultánea.

Como muchos, fui víctima de Google creep. La búsqueda llevó al correo electrónico, a los documentos, a la analítica, a las fotos y a docenas de otros servicios, todos ellos construidos sobre y conectados entre sí. Google pasó de ser una empresa que lanzaba productos útiles a una que nos ha atrapado, y a Internet en su conjunto, en su aparato de recolección de datos para ganar dinero. Google está omnipresente en nuestras vidas digitales de una manera que ninguna otra empresa lo está o lo ha estado nunca. Es relativamente fácil dejar de usar los productos de otros gigantes tecnológicos. Con Apple, o estás en el iWorld, o estás fuera. Lo mismo ocurre con Amazon, e incluso Facebook sólo posee unas pocas plataformas y dejarlo es más un reto psicológico que realmente difícil.

Google, sin embargo, está incrustado en todas partes. No importa qué portátil, smartphone o tableta tengas, lo más probable es que tengas al menos una aplicación de Google en ella. Google es sinónimo de búsqueda, mapas, correo electrónico, nuestro navegador, el sistema operativo de la mayoría de nuestros smartphones. Incluso proporciona los «servicios» y análisis en los que se basan otras aplicaciones y sitios web, como el uso que hace Uber de Google Maps para operar su servicio de transporte compartido.

Google es ahora una palabra en muchos idiomas, y su dominio global significa que no hay muchas alternativas conocidas o bien utilizadas a su gigantesco conjunto de herramientas, especialmente si te preocupa la privacidad. Todos empezamos a utilizar Google porque, en muchos sentidos, ofrecía mejores alternativas a los productos existentes. Pero ahora, no podemos dejarlo porque, o bien Google se ha convertido en una opción por defecto, o porque su dominio significa que las alternativas no pueden conseguir suficiente tracción.

La verdad es que existen alternativas, muchas de las cuales se han lanzado en los años desde que Edward Snowden reveló la participación de Google en Prism. Me embarqué en este proyecto a finales del año pasado. Después de seis meses de investigación, pruebas y mucho ensayo y error, fui capaz de encontrar alternativas con mentalidad de privacidad a todos los productos de Google que estaba utilizando. Algunos, para mi sorpresa, eran incluso mejores.

Unas cuantas advertencias

Uno de los mayores retos para dejar de usarlos es el hecho de que la mayoría de las alternativas, especialmente las del espacio de código abierto de la privacidad, no son realmente fáciles de usar. No soy un experto en tecnología. Tengo un sitio web, entiendo cómo manejar WordPress, y puedo hacer un poco de solución de problemas básicos, pero no puedo usar la línea de comandos o hacer cualquier cosa que requiera la codificación.

Estas alternativas son los que usted puede utilizar fácilmente con la mayoría, si no todos, la funcionalidad de sus alternativas de Google. Para algunos, sin embargo, usted necesitará su propio alojamiento web o el acceso a un servidor.

También, Google Takeout es su amigo. Poder descargar todo mi historial de correo electrónico y cargarlo en mi ordenador para acceder a él a través de Thunderbird me ha permitido acceder fácilmente a más de una década de correos electrónicos. Lo mismo puede decirse de Calendar o Docs, este último lo convertí a formato ODT y ahora lo guardo en mi alternativa en la nube, que se detalla más adelante.

Los fáciles

DuckDuckGo y Startpage son motores de búsqueda centrados en la privacidad que no recogen ninguno de tus datos de búsqueda. Juntos, se encargan de todo lo que antes utilizaba para buscar en Google.

Otras alternativas: Realmente no hay muchas cuando Google tiene el 74% de la cuota de mercado mundial, y el resto se debe principalmente a que está bloqueado en China. Ask.com sigue existiendo. Y está Bing…

Chrome

Mozilla Firefox – recientemente ha recibido una gran actualización, que supone una enorme mejora respecto a las versiones anteriores. Está creado por una fundación sin ánimo de lucro que trabaja activamente para proteger la privacidad. Realmente no hay ninguna razón para usar Chrome.

Otras alternativas: Evitar Opera y Vivaldi, ya que utilizan Chrome como base. Brave es mi navegador secundario.

Hangouts y Google Chat

Jitsi Meet – una alternativa gratuita y de código abierto a Google Hangouts. Puedes usarlo directamente desde un navegador o descargar la app. Es rápida, segura y funciona en casi todas las plataformas.

Otras alternativas: Zoom se ha hecho popular entre los profesionales, pero requiere pagar por la mayoría de las funciones. Signal, una aplicación de mensajería segura y de código abierto, también tiene una función de llamada, pero sólo en el móvil. Evita Skype, ya que es un devorador de datos y tiene una interfaz terrible.

Google Maps

Desktop: Aquí WeGo – se carga más rápido y puede encontrar casi todo lo que Google Maps puede. Por alguna razón, faltan algunos países, como Japón.

Móvil: Maps.me – aquí Maps fue mi opción inicial también, pero se volvió menos útil una vez que modificaron la aplicación para centrarse en la navegación del conductor. Maps.me es bastante bueno, y tiene una funcionalidad offline mucho mejor que la de Google, algo muy útil para un viajero frecuente como yo.

Otras alternativas: OpenStreetMap es un proyecto que apoyo de todo corazón, pero su funcionalidad era muy deficiente. Ni siquiera pudo encontrar la dirección de mi casa en Oakland.

Fácil pero no gratis

Algunas de estas carencias fueron autoinfligidas. Por ejemplo, cuando buscaba una alternativa a Gmail, no quería simplemente cambiar a una alternativa de otro gigante tecnológico. Eso significaba no tener Yahoo Mail, o Microsoft Outlook, ya que eso no resolvería mis problemas de privacidad.

Recuerda que el hecho de que muchos de los servicios de Google sean gratuitos (por no mencionar los de sus competidores, incluido Facebook) se debe a que están monetizando activamente nuestros datos. Para que las alternativas sobrevivan sin este nivel de monetización de los datos, tienen que cobrarnos. Estoy dispuesto a pagar para proteger mi privacidad, pero entiendo que no todo el mundo puede hacer esta elección.

Piénsalo de esta manera: ¿Recuerdas cuando enviabas cartas y tenías que pagar los sellos? O cuando comprabas las agendas semanales en la tienda? En esencia, este es el coste de utilizar una aplicación de correo electrónico o de calendario centrada en la privacidad. No está tan mal.

Gmail

ProtonMail – fue fundada por antiguos científicos del CERN y tiene su sede en Suiza, un país con fuertes protecciones de la privacidad. Pero lo que realmente me atrajo de ProtonMail fue que, a diferencia de la mayoría de los programas de correo electrónico orientados a la privacidad, era fácil de usar. La interfaz es similar a la de Gmail, con etiquetas, filtros y carpetas, y no es necesario saber nada sobre seguridad o privacidad para utilizarlo.

La versión gratuita sólo ofrece 500 MB de espacio de almacenamiento. Yo opté por una cuenta de pago de 5GB junto con su servicio de VPN.

Otras alternativas: Fastmail no está tan orientado a la privacidad pero también tiene una gran interfaz. También hay Hushmail y Tutanota, ambos con características similares a ProtonMail.

Calendario

Calendario de Fastmail – esto fue sorprendentemente difícil, y trae a colación otra cuestión. Los productos de Google se han vuelto tan omnipresentes en tantos espacios que las empresas de nueva creación ya ni siquiera se molestan en crear alternativas. Después de probar algunas otras opciones mediocres, terminé obteniendo una recomendación y elegí Fastmail como una opción dual de segundo correo y calendario.

Más técnico

Estos requieren algunos conocimientos técnicos o acceso a su servicio de alojamiento web. Incluyo alternativas más sencillas que investigué pero no terminé eligiendo.

Google Docs, Drive, Photos, and Contacts

NextCloud – una suite en la nube de código abierto, segura y con todas las funciones, con una interfaz intuitiva y fácil de usar. La pega es que necesitarás tu propio host para usar Nextcloud. Yo ya tenía uno para mi propio sitio web y pude instalar rápidamente NextCloud usando Softaculous en el C-Panel de mi anfitrión. Necesitarás un certificado HTTPS, que obtuve gratuitamente de Let’s Encrypt. No es tan fácil como abrir una cuenta de Google Drive, pero tampoco es demasiado difícil.

También uso Nextcloud como alternativa para el almacenamiento de fotos y contactos de Google, que sincronizo con mi teléfono usando CalDev.

Otras alternativas: Hay otras opciones de código abierto como OwnCloud o Openstack. Algunas opciones con fines de lucro también son buenas, como las principales opciones Dropbox y Box son entidades independientes que no se benefician de sus datos.

Google Analytics

Matomo – formalmente llamado Piwic, esta es una plataforma de análisis auto-alojada. Aunque no es tan rica en funciones como Google Analytics, está muy bien para entender el tráfico básico del sitio web, con la ventaja añadida de que no está regalando esos datos de tráfico a Google.

Otras alternativas: Realmente no hay mucho. OpenWebAnalytics es otra opción de código abierto, y hay algunas alternativas con fines de lucro también, como GoStats y Clicky.

Android

LineageOS + F-Droid App Store. Lamentablemente, el mundo de los smartphones se ha convertido en un duopolio literal, con Android de Google y iOS de Apple controlando todo el mercado. Las pocas alternativas utilizables que existían hace unos años, como Blackberry OS o Firefox OS de Mozilla, ya no se mantienen.

Así que la siguiente mejor opción es Lineage OS: una versión de Android de código abierto y respetuosa con la privacidad que se puede instalar sin los servicios de Google ni las Apps. Requiere algunos conocimientos técnicos ya que el proceso de instalación no es del todo sencillo, pero funciona realmente bien, y carece del bloatware que viene con la mayoría de las instalaciones de Android.

Otras alternativas: Ummm… ¿Windows 10 Mobile? PureOS parece prometedor, al igual que UbuntuTouch.

Desafíos inesperados

En primer lugar, esto tomó mucho más tiempo de lo que había planeado debido a la falta de buenos recursos sobre las alternativas utilizables, y el desafío en el traslado de datos de Google a otras plataformas.

Pero lo más difícil fue el correo electrónico, y no tiene nada que ver con ProtonMail o Google.

Antes de que me uniera a Gmail en 2004, probablemente cambiaba de correo electrónico una vez al año. Mi primera cuenta fue con Hotmail, y luego utilicé Mail.com, Yahoo Mail y servicios ya olvidados como Bigfoot. Nunca recuerdo haber tenido un problema cuando cambié de proveedor de correo electrónico. Simplemente les decía a todos mis amigos que actualizaran sus libretas de direcciones y que cambiaran la dirección de correo electrónico en otras cuentas web. Antes era necesario cambiar las direcciones de correo electrónico con regularidad: ¿recuerdas cómo el spam se apoderaba de las bandejas de entrada más antiguas?

De hecho, una de las mejores innovaciones de Gmail fue su capacidad para filtrar el spam. Esto significa que ya no es necesario cambiar de correo electrónico.

El correo electrónico es clave para utilizar Internet. Lo necesitas para abrir una cuenta de Facebook, para usar la banca online, para publicar en tablones de anuncios y muchas otras cosas. Así que cuando cambias de cuenta, tienes que actualizar tu dirección de correo electrónico en todos estos servicios diferentes.

Para mi sorpresa, cambiar de Gmail hoy en día es una gran molestia debido a todos los sitios que requieren direcciones de correo electrónico para configurar una cuenta. Varios sitios ya no te dejan hacerlo desde el backend por tu cuenta. Un servicio me exigió que cerrara mi cuenta y abriera una nueva porque no podían cambiar mi correo electrónico, y luego transfirieron los datos de mi cuenta manualmente. Otros me obligaron a llamar al servicio de atención al cliente y solicitar un cambio de cuenta de correo electrónico, lo que supuso una pérdida de tiempo en espera.

Aún más sorprendente, otros aceptaron mi cambio y luego siguieron enviando mensajes a mi antigua cuenta de Gmail, lo que requirió otra llamada telefónica. Otros fueron aún más molestos, enviando algunos mensajes a mi nuevo correo electrónico, pero todavía usando mi antigua cuenta para otros correos electrónicos. Esto se convirtió en un proceso tan engorroso que acabé dejando mi cuenta de Gmail abierta durante varios meses junto a mi nueva cuenta de ProtonMail sólo para asegurarme de que los correos electrónicos importantes no se perdían. Esta fue la razón principal por la que tardé seis meses.

La gente cambia tan poco sus correos electrónicos hoy en día que la mayoría de las plataformas de las empresas no están diseñadas para hacer frente a esta posibilidad. Es un signo revelador del triste estado de la web hoy en día que era más fácil cambiar tu correo electrónico en 2002 que en 2018. La tecnología no siempre avanza.

Entonces, ¿son buenas estas alternativas de Google?

¡Algunas son realmente mejores! Jitsi Meet se ejecuta más suavemente, requiere menos ancho de banda y es más amigable con la plataforma que Hangouts. Firefox es más estable y consume menos memoria que Chrome. El Calendario de Fastmail tiene una mejor integración de la zona horaria.

Otros son equivalentes adecuados. ProtonMail tiene la mayoría de las características de Gmail, pero carece de algunas integraciones útiles, como el programador de correo electrónico Boomerang que estaba usando antes. También le falta la interfaz de contactos, pero para eso uso Nextcloud. Hablando de Nextcloud, es genial para alojar archivos y contactos, y tiene una ingeniosa herramienta de notas (y muchos otros complementos). Pero no tiene las ricas características de multi-edición de Google Docs. Todavía no he encontrado una alternativa viable dentro de mi presupuesto. Existe Collabora Office, pero requiere que actualice mi servidor, algo que no es factible para mí.

Algunos dependen de la ubicación. Maps.me es realmente mejor que Google Maps en algunos países (como Indonesia) y mucho peor en otros (incluyendo América).

Otros requieren que sacrifique algunas características o funcionalidades. Piwic es el Google Analytics de los pobres, y carece de muchos de los informes detallados o funciones de búsqueda del primero. DuckDuckGo está bien para las búsquedas generales, pero tiene problemas con las búsquedas específicas, y tanto él como StartPage a veces fallan cuando busco contenido en un idioma distinto al inglés.

Al final, no echo de menos a Google en absoluto

De hecho, me siento liberado. Depender tanto de una sola empresa para tantos productos es una forma de servidumbre, sobre todo cuando son tus datos con los que sueles pagar. Además, muchas de estas alternativas son, de hecho, mejores. Y es realmente reconfortante saber que tienes el control de tus datos.

Si no tenemos más remedio que usar los productos de Google, perdemos el poco poder que tenemos como consumidores.

Quiero que Google, Facebook, Apple y otros gigantes de la tecnología dejen de dar por sentado a los usuarios, que dejen de intentar obligarnos a entrar en sus ecosistemas omnipresentes. También quiero que puedan surgir nuevos actores y competir, del mismo modo que, hace tiempo, la nueva herramienta de búsqueda de Google podía competir con los entonces gigantes de la industria, Altavista y Yahoo, o la red social de Facebook podía competir con MySpace y Friendster. Internet era un lugar mejor porque Google nos dio la oportunidad de tener una búsqueda mejor. La elección es buena. Al igual que la portabilidad.

Hoy en día, pocos de nosotros probamos otros productos porque estamos tan acostumbrados a Google. No cambiamos de correo electrónico porque es difícil. Ni siquiera intentamos usar una alternativa a Facebook porque todos nuestros amigos están en Facebook. Lo entiendo.

No tienes que dejar Google por completo. Pero dale una oportunidad a otras alternativas. Puede que te sorprendas y recuerdes por qué te gustaba la web en su día.