Eriba-Adad II gobernó durante sólo dos años, y en ese tiempo continuó haciendo campaña contra los arameos y neohititas antes de ser depuesto por su anciano tío Shamshi-Adad IV (1053-1050 a.C.) que parece haber tenido un reinado sin incidentes. Le sucedió Ashurnasirpal I (1049-1031 a.C.), y durante su reinado continuó con sus interminables campañas contra los arameos en el oeste. Asiria también se vio afectada por el hambre durante este período. Salmanasar II (1030-1019 a.C.) parece haber perdido territorio en el Levante a manos de los arameos, que también parecen haber ocupado Nairi en el sureste de Asia Menor, hasta entonces una colonia asiria.
Ashur-nirari IV subió al trono en 1018 a.C., y capturó la ciudad babilónica de Atlila de Simbar-Shipak y continuó las campañas asirias contra los arameos. Finalmente fue depuesto por su tío Ashur-rabi II en 1013 a.C.
Durante el reinado de Ashur-rabi II (1013-972 a.C.) las tribus arameas tomaron las ciudades de Pitru y Mutkinu (que habían sido tomadas y colonizadas por Tiglat Pileser I.) Este acontecimiento demostró hasta qué punto Asiria podía imponerse militarmente cuando surgía la necesidad. El rey asirio atacó a los arameos, se abrió paso hasta el lejano Mediterráneo y construyó una estela en la zona del monte Atalur.
Ashur-resh-ishi II (971-968 a.C.) con toda probabilidad un hombre bastante anciano debido a la duración del reinado de su padre, tuvo un período de gobierno en gran medida sin incidentes, preocupándose por la defensa de las fronteras de Asiria y la realización de diversos proyectos de reconstrucción dentro de Asiria.
Tiglath-Pileser II (967-936 a.C.) le sucedió, y reinó durante 28 años. Mantuvo las políticas de sus recientes predecesores, pero parece haber tenido un reinado sin incidentes.
Su sucesor, Tukulti-Ninurta II (891-884 a.C.) consolidó las ganancias de Asiria y se expandió hacia los montes Zagros en el actual Irán, subyugando a los persas, partos y medos recién llegados, así como empujando hacia el centro de Asia Menor.
Ashurnasirpal II (883-859 a.C.) fue un gobernante feroz y despiadado que avanzó sin oposición por Aram y Canaán (la actual Siria, Líbano, Jordania e Israel) y Asia Menor hasta el Mediterráneo y conquistó y exigió tributos a Aramea, Frigia y Fenicia, entre otras. Ashurnasirpal II también reprimió las revueltas de medos y persas en los Montes Zagros y trasladó su capital a la ciudad de Kalhu (Calah/Nimrud). Los palacios, templos y otros edificios levantados por él dan testimonio de un considerable desarrollo de la riqueza, la ciencia, la arquitectura y el arte. También construyó una serie de nuevas ciudades fuertemente fortificadas, como Imgur-Enlil (Balawat), Tushhan, Kar-Ashurnasirpal y Nibarti-Ashur. Ashurnasirpal II también tenía un gran interés por la botánica y la zoología; coleccionaba todo tipo de plantas, semillas y animales para exhibirlos en Asiria.
Tiglath-Pileser III (745-727 a.C.), un usurpador cuyo nombre original era Pulu, inició un renovado período de expansión asiria; Urartu, Persia, Media, Mannea, Babilonia, Arabia, Fenicia, Israel, Judá, Samaria, Nabatea, Caldea, Chipre, Moab, Edom y los neohititas fueron subyugados, Tiglat-Pileser III fue declarado rey en Babilonia y el imperio asirio se extendía ahora desde las montañas del Cáucaso hasta Arabia y desde el mar Caspio hasta Chipre.
Expansión, 911-627 a.C. Editar
Ashur-Dan II (935-912 a.C.) supervisó un marcado repunte económico y organizativo en las fortunas de Asiria, sentando las bases para que volviera a forjar un imperio. Está documentado que realizó con éxito incursiones punitivas fuera de las fronteras de Asiria para expulsar a los arameos y otros pueblos tribales de las regiones que rodeaban a Asiria en todas las direcciones. Se concentró en reconstruir Asiria dentro de sus fronteras naturales, desde Tur Abdin hasta Arrapha (Kirkuk), construyó oficinas gubernamentales en todas las provincias, y creó un gran impulso económico al proporcionar arados en toda la tierra, lo que produjo una producción récord de grano.
Shalmaneser III (858-823 a.C.) vio desafiada su autoridad por una gran alianza de una docena de naciones, algunas de las cuales eran vasallas, entre las que se encontraban: Babilonia, Egipto, Elam, Persia, Israel, Hamath, Fenicia, los árabes, los arameos, los suteos y los neohititas, entre otros, luchando contra ellos hasta el final en la batalla de Qarqar. El fracaso de esta alianza impidió que el faraón Osorkon II recuperara un punto de apoyo egipcio en Oriente Próximo.
Salmaneser III atacó y redujo a Babilonia a vasallaje, incluyendo el sometimiento de las tribus caldeas, arameas y suteas asentadas en ella. A continuación, derrotó a Aramea, Israel, Moab, Edom, Urartu, Fenicia, los estados neohititas y los árabes habitantes del desierto de la Península Arábiga, obligando a todos ellos a pagar tributo a Asiria.
Es en los relatos asirios de finales del 850 a.C., registrados durante el reinado de Salmanasar III, donde los árabes y los caldeos entran por primera vez en las páginas de la historia escrita.
Sus ejércitos penetraron hasta el Cáucaso, el lago Van y los montes Tauro; los hititas de los alrededores de Carchemish fueron obligados a pagar tributo, y los reinos de Hamath y Aram Damasco fueron sometidos. En el 831 a.C., recibió la sumisión del reino georgiano de Tabal. Consolidó el control asirio sobre las regiones conquistadas por sus predecesores y, al final de sus 27 años de reinado, Asiria dominaba Mesopotamia, el Levante, el oeste de Irán, Israel, Jordania y gran parte de Asia Menor. Debido a su avanzada edad, en los últimos seis años de su reinado, pasó el mando de sus ejércitos al «Turtanu» (General) Dayyan-Assur.
Sin embargo, su sucesor, Shamshi-Adad V (822-811 a.C.) (también conocido como Shamshi-Ramman II), heredó un imperio acosado por la guerra civil en la propia Asiria. Los primeros años de su reinado fueron testigos de una seria lucha por la sucesión del anciano Salmanasar III. La revuelta, que había estallado en el 826 a.C., estaba dirigida por el hermano de Shamshi-Adad, Assur-danin-pal. El hermano rebelde, según las propias inscripciones de Shamshi-Adad, consiguió poner de su lado 27 ciudades importantes, entre ellas Nínive y Babilonia. La rebelión duró hasta el 820 a.C., impidiendo que Asiria siguiera expandiendo su imperio hasta que fue sofocada.
Más adelante en su reinado, Shamshi-Adad V hizo una exitosa campaña tanto contra Babilonia como contra Elam, y forzó un tratado a favor de Asiria sobre el rey babilónico Marduk-zakir-shumi I. En el 814 a.C., ganó la batalla de Dur-Papsukkal contra el nuevo rey babilónico Murduk-balassu-iqbi, y continuó subyugando a las tribus inmigrantes de caldeos, arameos y suteanos que se habían asentado recientemente en partes de Babilonia.
Le sucedió Adad-nirari III (810-782 a.C.), que era apenas un niño. Así, el Imperio fue gobernado por su madre, la afamada reina Semiramis (Shammuramat), hasta el 806 a.C. Semiramis mantuvo el imperio unido, y parece haber realizado una exitosa campaña para subyugar a los persas, partos y medos durante su regencia, lo que dio lugar a los posteriores mitos y leyendas iraníes y también griegos que la rodean.
En el 806 a.C., Adad-nirari III tomó las riendas del poder de Semiramis. Invadió el Levante y sometió a los arameos, fenicios, filisteos, israelitas, neohititas, moabitas y edomitas. Entró en Damasco y obligó a rendir tributo a su rey arameo Ben-Hadad III. A continuación se dirigió hacia el este, a Irán, y sometió a los persas, los medos y los manneanos preiraníes, penetrando hasta el noreste del mar Caspio. A continuación, se dirigió hacia el sur, obligando a Babilonia a pagar tributo. Sus siguientes objetivos fueron las tribus migrantes arameas, caldeas y sutu, que se habían asentado en el extremo sureste de Mesopotamia, a las que conquistó y redujo a vasallaje. Luego, los árabes de los desiertos de la Península Arábiga, al sur de Mesopotamia, fueron invadidos, vencidos y obligados a pagar tributo también.
Es de este período general que el término indo-anatolio cilicio Surai (Siria) aparece por primera vez en los registros históricos en lo que ahora se llama la inscripción Çineköy, no en referencia a la región de Aramea que ahora abarca la moderna Siria en el Levante, sino específicamente y sólo a la propia Asiria.
Adad-nirari III murió prematuramente en el 782 a.C., lo que condujo a un período temporal de estancamiento en el imperio. Asiria continuó con su dominio militar, sin embargo el propio Salmanasar IV (782 – 773 a.C.) parece haber ejercido poca autoridad personal, y una victoria sobre Argishti I, rey de Urartu en Til Barsip se acredita a un general asirio (Turtanu) llamado Shamshi-ilu, que ni siquiera se molesta en mencionar a su rey. Shamshi-ilu también obtuvo victorias sobre los arameos, frigios, persas y neohititas, y de nuevo, se atribuye el mérito personal a costa de su rey.
Ashur-dan III ascendió al trono en el 772 a.C.. Demostró ser un gobernante en gran medida ineficaz que se vio acosado por rebeliones internas en las ciudades de Ashur, Arrapkha y Guzana; y su autoridad personal fue frenada por poderosos generales, como Shamshi-ilu. No pudo conseguir más logros en Babilonia, Canaán y Aram. Su reinado también se vio empañado por la peste y un ominoso eclipse solar y, como en el caso de su predecesor, las victorias militares se atribuyeron a Shamshi-ilu.
Ashur-nirari V se convirtió en rey en el 754 a.C., la primera parte de su reinado parece haber sido de permanente revolución interna, y parece que apenas salió de su palacio en Nínive. Sin embargo, más adelante en su reinado dirigió una serie de exitosas campañas en Asia Menor y el Levante. Fue depuesto por Tiglat-Pileser III en el 745 a.C., lo que supuso un resurgimiento de la expansión asiria.
Shalmaneser V (726-723 a.C.) consolidó el poder asirio durante su corto reinado y reprimió los intentos egipcios de afianzarse en Oriente Próximo, derrotando y expulsando al faraón Shoshenq V de la región. Las fuentes bíblicas lo mencionan como conquistador de Israel y responsable de la deportación de las Diez Tribus Perdidas de Israel a Asiria. Él y su sucesor también trajeron a los samaritanos, gente originaria de Babilonia, Cuthah, Ava, Sefarvaim y Hamath, y los asentaron en las ciudades de Samaria para reemplazar a los israelitas.
Tiglath-Pileser III había reorganizado el ejército asirio en la primera fuerza de combate profesional de la historia, también incorporó a los pueblos conquistados en el ejército imperial para servir como infantería ligera, ampliando así el tamaño del ejército. Mejoró enormemente la administración civil de su imperio, reduciendo la influencia de los hasta entonces poderosos nobles, gobernadores regionales y virreyes, y deportando a los pueblos problemáticos a otras partes de su vasto imperio, estableciendo el modelo para todos los futuros imperios antiguos. Tiglat-Pileser III también introdujo el arameo oriental mesopotámico como lengua franca de Asiria y de su vasto imperio, cuyos dialectos descendientes infundidos por el acadio aún sobreviven entre el pueblo cristiano asirio moderno hasta el día de hoy.
A partir de las campañas de Adad-nirari II (911-892 a.C.), Asiria volvió a ser una gran potencia, convirtiéndose en el mayor imperio que el mundo había visto hasta entonces. El nuevo rey sometió con firmeza las zonas que antes sólo estaban bajo vasallaje nominal asirio, conquistando y deportando a las molestas poblaciones arameas, neohititas y hurritas del norte a lugares lejanos. A continuación, Adad-nirari II atacó y derrotó en dos ocasiones a Shamash-mudammiq de Babilonia, anexionando una amplia zona de tierra al norte del río Diyala y las ciudades de Hīt y Zanqu en el centro de Mesopotamia. Más adelante en su reinado, consiguió nuevos logros contra el rey Nabu-shuma-ukin I de Babilonia. Luego conquistó Kadmuh y Nisibin a los arameos, y aseguró la región de Khabur.
En el 716 a.C. Sargón II cruzó el Sinaí y acumuló un ejército en la frontera de Egipto. Osorkon IV se encontró personalmente con el rey asirio en el «Arroyo de Egipto» (muy probablemente el-Arish) y se vio obligado a pagar tributo a Sargón II para evitar ser invadido. Mannea, Cilicia, Capadocia y Commagene fueron conquistadas, Urartu fue asolada y Babilonia, Caldea, Aram, Fenicia, Israel, Arabia, Chipre y el famoso Midas (rey de Frigia) fueron obligados a pagar tributo. Su estela se ha encontrado hasta el oeste de Larnaca, en Chipre. Sargón II conquistó Gurgum, Milid, el estado georgiano de Tabal y todos los reinos neohititas de los Montes Tauro. Egipto, ahora bajo una nueva dinastía nubia, volvió a intentar ganar terreno en la región apoyando la rebelión de Israel contra el imperio, pero Sargón II volvió a aplastar el levantamiento y Piye fue derrotado y expulsado del Sinaí. Sargón II fue asesinado en el 705 a.C. mientras realizaba una incursión punitiva contra los cimerios, y fue sucedido por Senaquerib.
Sargón II (722-705 a.C.) mantuvo el imperio, expulsando a los cimerios y escitas del antiguo Irán, donde habían invadido y atacado a los persas y medos, que eran vasallos de Asiria. Deioces, rey de los medos y persas, se vio entonces obligado a pagar tributos tras lanzar una rebelión fallida contra Asiria. Cuando en el año 720 a.C. se produjo una revuelta en Canaán contra Sargón II, el rey Hanno solicitó la ayuda del faraón Osorkon IV de la 22ª dinastía de Egipto. El rey egipcio envió un general llamado Raia así como tropas para apoyar al vecino aliado. Sin embargo, la coalición fue derrotada en la batalla de Raphia: Raia huyó de vuelta a Egipto, Raphia y Gaza fueron saqueadas y Hanno fue quemado vivo por los asirios.
Senaquerib (705-681 a.C.), un gobernante despiadado, derrotó a los griegos que intentaban afianzarse en Cilicia, y luego derrotó y expulsó a los egipcios gobernados por los nubios del Cercano Oriente, donde el nuevo faraón nubio Taharqa había vuelto a fomentar la revuelta contra Asiria entre los israelitas, los judeos y los cananeos.
Senaquerib se vio obligado a enfrentarse a una importante revuelta dentro de su imperio, que incluía una gran alianza de pueblos súbditos, entre los que se encontraban babilonios, persas, medos, caldeos, elamitas, partos, manneos y arameos. Los principales impulsores de esta rebelión fueron Mushezib-Marduk de Babilonia, Aquemenes de Persia, Khumban-umena III de Elam y Deioces de Media. En el 691 a.C. se libró la batalla de Halule entre Senaquerib y sus enemigos, en la que esta vasta alianza no logró derrocar a Senaquerib. El rey asirio pudo entonces subyugar a estas naciones individualmente, Babilonia fue saqueada y destruida en gran parte por Senaquerib. Saqueó Israel, subyugó a los samaritanos y sitió a Judá, obligándola a pagar tributo. Instaló a su propio hijo Ashur-nadin-shumi como rey en Babilonia. Mantuvo el dominio asirio sobre los medos, manneanos y persas al este, Asia Menor y el sur del Cáucaso al norte y noroeste, y el Levante, Fenicia y Aram en el oeste.
Esarhadón también reconstruyó completamente Babilonia durante su reinado, trayendo la paz a toda Mesopotamia. Los babilonios, egipcios, elamitas, cimerios, escitas, persas, medos, mananos, arameos, caldeos, israelitas, fenicios y uraros fueron vencidos y considerados vasallos y el imperio de Asiria se mantuvo seguro.
El palacio y el jardín de Senaquerib en Nínive han sido propuestos por algunos estudiosos como la verdadera ubicación de los Jardines Colgantes de Babilonia. Durante el reinado de Senaquerib, la gran ciudad de Nínive (existente desde aproximadamente el año 3000 a.C.), que a finales de la Edad de Bronce tenía una población de 35.000 habitantes, se transformó en la capital de Asiria, llegando a ser en su apogeo la ciudad más grande del mundo de la época, con una población de hasta 150.000 personas.
Senaquerib fue asesinado por sus hijos (según la Biblia los hijos se llamaban Adrammelech, Abimelech y Sharezer) en una revuelta palaciega, aparentemente en venganza por la destrucción de Babilonia, ciudad sagrada para todos los mesopotámicos, incluidos los asirios.
Al oeste, los reyes de Judá, Edom, Moab, Israel, Sidón, Ecrón, Biblos, Arvad, Samarra, Amón, Amalek, y los diez reyes griegos de Chipre, figuran como súbditos asirios. Esarhaddón expandió el imperio hasta el sur de Arabia, Meluhha, Magan y Dilmun (la actual Arabia Saudí, Bahrein los Emiratos Árabes Unidos y Qatar).
La conquista de Esarhaddón marcó efectivamente el fin del efímero Imperio Kushita. Impuso el llamado Tratado de Vasallaje a sus súbditos persas, partos y medos, obligando a Teispes de Persia y a Deioces de Media a someterse tanto a él como a su sucesor elegido, Asurbanipal. Esarhaddon murió mientras se preparaba para partir hacia Egipto para expulsar de nuevo a los nubios, que intentaban invadir el sur del país. Esta tarea fue completada con éxito por su sucesor, Ashurbanipal.
Ashurbanipal comenzó su gobierno derrotando y expulsando una vez más al rey nubio/chusita Taharqa, que había intentado invadir la parte sur del Egipto controlado por los asirios. Menfis fue saqueada. A continuación, Ashurbanipal sofoca una serie de rebeliones de los propios egipcios nativos, instalando a Necao I como faraón títere, dando comienzo a la 26ª Dinastía de Egipto. Sin embargo, en el 664 a.C., el nuevo rey nubio-kushita Tantamani volvió a intentar invadir Egipto. Sin embargo, fue salvajemente aplastado, Tebas fue saqueada y huyó a Nubia, poniendo fin, de una vez por todas, a los designios nubio-kushitas sobre Egipto.
Ashurbanipal construyó vastas bibliotecas e inició una oleada de construcción de templos y palacios. Tras el aplastamiento de la revuelta babilónica, Ashurbanipal parecía dominar todo lo que estudiaba. Al este, Elam estaba devastada y postrada ante Asiria, los manneanos y los persas y medos iraníes eran vasallos. Al sur, Babilonia estaba ocupada, los caldeos, los árabes, los sutu y los nabateos subyugados, el imperio nubio destruido y Egipto pagaba tributo. Al norte, los escitas y los cimerios habían sido vencidos y expulsados del territorio asirio, Urartu (Armenia), Frigia, Cordenia y los neohititas estaban en vasallaje, y Lidia suplicaba la protección asiria. Al oeste, Aramea (Siria), los fenicios, Israel, Judá, Samarra y Chipre estaban subyugados, y los habitantes helenizados de Caria, Cilicia, Capadocia y Commagene pagaban tributo a Asiria.
En el 652 a.C., sólo un año después de su victoria sobre Fraortes, su propio hermano Shamash-shum-ukin, el rey asirio de Babilonia que había pasado diecisiete años sometido pacíficamente a su hermano, se contagió del nacionalismo babilónico, declarando que Babilonia y no Nínive debía ser la sede del imperio. Shamash-shum-ukin levantó una poderosa coalición de pueblos vasallos resentidos por estar sometidos a Asiria, entre los que se encontraban babilonios, caldeos, persas, medos, arameos, suteanos, árabes, elamitas, escitas, cimerios, fenicios, israelitas e incluso algunos asirios descontentos. La guerra entre los dos hermanos duró cinco años, hasta que en el 648 a.C. Babilonia fue saqueada y Shamash-shum-ukin fue asesinado. Ashurbanipal llevó a cabo una salvaje venganza, Elam fue totalmente destruida, las tribus arameas, caldeas y suteas fueron brutalmente castigadas, Arabia fue saqueada y asolada por el ejército asirio, y sus jeques rebeldes fueron ejecutados. Ciro I de Persia (abuelo de Ciro el Grande) fue obligado a someterse, como parte de esta alianza derrotada.
Esarhaddón (680-669 a.C.) expandió aún más a Asiria, haciendo campaña en lo profundo de las montañas del Cáucaso en el norte, derrotando al rey Rusas II y rompiendo Urartu completamente en el proceso. Esarhaddon hizo campaña con éxito subyugando al rey escita Ishpakaia, y al rey cimerio Teushpa en Asia Menor, y en el antiguo Irán, los manneanos, gutianos, persas y Phraortes el rey de los medos fueron subyugados.
Fraortes, el rey de los medos y persas, también se rebeló contra Asiria, e intentó atacar a la propia Asiria en el 653 a.C., sin embargo, se encontró con la derrota a manos de Ashurbanipal y fue asesinado. Los siguientes reyes medo-persas, Madio y luego Ciaxares el Grande, fueron a su vez subyugados por Asurbanipal, quedando como sus vasallos. Alrededor de esta época, Gyges, rey de Lidia en el oeste de Asia Menor, ofreció su sumisión a Ashurbanipal.
Las alianzas masivas contra Asiria no eran un fenómeno nuevo. Durante el Imperio Asirio Medio (1365-1020 a.C.), pueblos como los hititas, los babilonios, los mitanios/hurrianos, los elamitas, los frigios, los casitas, los arameos, los gutianos y los cananeos habían formado varias coaliciones en diferentes momentos en vanos intentos de romper el poder asirio. Durante el Imperio Neoasirio, en los reinados de Salmanasar III en el siglo IX a.C., Sargón II en el siglo VIII a.C., y Senaquerib y Asurbanipal en la primera parte del siglo VII a.C., se combinaron los intentos de romper el dominio asirio mediante alianzas que incluían en diferentes momentos; Babilonios, egipcios, griegos, persas, elamitas, nubios, medos, caldeos, fenicios, cananeos, lidios, arameos, suteanos, israelitas, judeos, escitas, cimerios, manneanos, urartios, cilicios, neohititas y árabes habían fracasado, siendo Asiria fuerte, bien dirigida y unida, en la cima de su poder, y capaz de hacer frente a cualquier amenaza.