Jednou z klíčových součástí dopravní revoluce byla rozsáhlá výstavba silnic a dálnic. V roce 1811 byla zahájena stavba Cumberland Road, národní dálnice, která poskytla tisícům lidí cestu z Marylandu do Illinois. Federální vláda financovala tuto důležitou dopravní tepnu na Západ a zahájila tak budování dopravní infrastruktury ve prospěch osadníků a farmářů. Další subjekty stavěly turpiky, za jejichž používání se (stejně jako dnes) vybíraly poplatky. Například stát New York si pronajal turniketové společnosti, které dramaticky zvýšily počet mil státních silnic z jednoho tisíce v roce 1810 na čtyři tisíce v roce 1820. New York stál v čele budování turpiků.
V první polovině devatenáctého století zachvátila Spojené státy průplavová mánie. Propagátoři věděli, že tyto umělé řeky mohou cestujícím ušetřit obrovské množství času a peněz. Dokonce i krátké vodní cesty, jako byl dvouapůlkilometrový kanál vedoucí kolem peřejí řeky Ohio u Louisville v Kentucky, se ukázaly být obrovským skokem vpřed, v tomto případě otevřením vodní cesty z Pittsburghu do New Orleans. Nejvýznamnějším příkladem byl Erijský kanál, který spojoval řeku Hudson, a tím i New York a atlantické pobřeží, s Velkými jezery a údolím řeky Mississippi.
Ačkoli byl Erijský kanál využíván především pro obchod a výměnu, na obraze Pittsford na Erijském kanálu (1837) jej George Harvey zobrazuje v pastorálním, přírodním prostředí. Proč se podle vás malíř rozhodl zobrazit kanál právě takto?
Díky své centrální poloze, velkému přístavu a přístupu do vnitrozemí přes řeku Hudson již New York ovládal lví podíl obchodu. Přesto se městští obchodníci obávali, že ztratí půdu pod nohama ve prospěch svých konkurentů ve Filadelfii a Baltimoru. Jejich snaha o získání obchodních výhod vedla k vytvoření snu o vodní dálnici, která by spojila město na řece Hudson s Erijským jezerem a trhy na západě. Výsledkem byl Erijský průplav. Průplav, který v roce 1817 vyhlásil stát New York, se stavěl sedm let. Když byl v roce 1825 otevřen, výrazně snížil náklady na lodní dopravu a zároveň zkrátil dobu cesty na Západ. Brzy se po 363 mil dlouhé vodní cestě ročně přepravovalo zboží v hodnotě 15 milionů dolarů (v dnešních penězích více než 200 milionů dolarů).
Úspěch Erijského kanálu vedl k dalším podobným projektům. Kanál Wabash a Erie, který byl otevřen počátkem 40. let 19. století, měřil přes 450 mil a byl tak nejdelším kanálem v Severní Americe. Průplavy nesmírně přispěly k pocitu pokroku v zemi. Zdálo se, že jsou dalším logickým krokem v procesu přeměny divočiny v civilizaci.
Mapa (a) zobrazuje trasu, kterou Wabashův a Erijský kanál procházel státem Indiana. Kanál byl uveden do provozu v roce 1843 a lodě po něm jezdily až do 70. let 19. století. Od té doby byly úseky obnoveny, jak ukazuje tato fotografie (b) z Delphi v Indianě z roku 2007.
Stejně jako projekty dálnic, jako je Cumberland Road, bylo mnoho kanálů sponzorováno federálními úřady, zejména v době prezidentství Johna Quincyho Adamse na konci 20. let 19. století. Adams spolu s ministrem zahraničí Henrym Clayem prosazovali tzv. americký systém, jehož součástí byly plány na širokou škálu zlepšení vnitřní dopravy. Adams podporoval budování silnic a průplavů, které měly usnadnit obchod a rozvoj trhů pro zemědělství a také podpořit osídlování Západu.
.