De enorme megatooth hajer, eller megalodoner, som patruljerede verdenshavene for mere end tre millioner år siden, fødte babyer, som var større end de fleste voksne mennesker, siger forskere.
Forskere gjorde den foruroligende opdagelse, da de røntgenfotograferede ryghvirvlerne fra en fossiliseret megalodon og fandt ud af, at den må have været omkring to meter lang, da den blev født.
Remnanter af megalodoner, som levede i de fleste af verdenshavene fra 15 meter til 3.6m år siden, har afsløret, at voksne mennesker blev mere end 15 meter lange, men indtil nu har deres størrelse ved fødslen været uklar.
“Den nye undersøgelse er virkelig den første af sin art for megalodonter, der har givet os et godt indblik i deres størrelse ved fødslen, reproduktionsmåde og vækstmønster,” siger Kenshu Shimada, professor i palæobiologi, der har ledet forskningen på DePaul University i Chicago.
Den gigantiske fisk, der normalt er kendt som Otodus megalodon, hører til blandt de største kødædere i livets historie på Jorden. Forskere har fundet masser af fossiler, men megalodonbiologien er dårligt forstået, fordi tænderne ofte er det eneste, der er tilbage af de bruskagtige væsener.
I samarbejde med kolleger på Stockton og William Paterson universiteterne i New Jersey tog Shimada CT-scanninger af en sjælden megalodonhvirvel, der opbevares i en samling på det kongelige belgiske institut for naturvidenskab i Bruxelles. Det 15 cm brede fossil blev anslået til at stamme fra en megalodon, der var ni meter lang, baseret på sammenligninger med lignende ryghvirvler, der er set hos store hvide hajer, en fjern efterkommer.
Scanningerne afslørede 46 vækstbånd i fossilet, som forskerne mener angiver dyrets alder i år, på samme måde som træringe afslører den årlige vækst i træer. Når forskerne arbejder baglæns, anslår de, at den nyfødte megalodon blev to meter fra næse til hale.
“Baseret på størrelserne af de mindste kendte megalodon-tænder havde jeg en fornemmelse af, at størrelsen ved fødslen kan være omkring to til 2,5 meter,” sagde Shimada.
Med scanningerne i hånden tegnede forskerne en sandsynlig vækstkurve for dyret. Røntgenbillederne fandt ingen tegn på vækstspurter i fiskens yngre år, men peger i stedet på en stabil vækstrate på mere end 16 cm om året i hvert fald indtil 46-årsalderen. De konkluderer, at den typiske levetid for arten var mindst 88 år. Detaljerne i arbejdet er offentliggjort i Historical Biology.
Den nyfødtes enorme størrelse tyder på, at baby megalodoner i lighed med nogle andre hajarter som f.eks. store hvide hajer, rævefisk og makaoer, ernærede sig af deres søskendes uudklækkede æg i livmoderen. Denne praksis, der er kendt som oophagi, betyder, at kun få afkom overlever, men at de afkom, der overlever, er store og velernærede og har en bedre chance mod rovdyr. Modne megalodoner ernærede sig af havpattedyr som søløver, delfiner og hvaler.
Matthew Bonnan, der er professor i biologi på holdet på Stockton University, sagde, at han og hans studerende studerede pighajens anatomi i klassen. “At tænke på, at en baby megalodon var næsten dobbelt så lang som de største voksne hajer, vi undersøger, er forbløffende.”
Arbejdet følger efter forskning udført af forskere ved Bristol og Swansea universiteterne i september, som forsøgte at rekonstruere dimensionerne af megalodons i større detaljer. Under ledelse af Michael Benton, der er palæontolog på Bristol, brugte holdet matematiske modeller og sammenligninger med levende slægtninge til at tegne et billede af de forhistoriske dyr. De fandt ud af, at en 16 meter lang megalodon sandsynligvis havde et hoved, der var ca. 4,6 meter langt, og en rygfinne, der var 1,6 meter høj.
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger