Mangfoldigheden i Chiapas omfatter også landets geografi og miljø, en frugtbar grøn flade af fuglerige tropiske lavlandsområder med skjulte vandfald, kølige fyrreskove i højderne og en Stillehavskyst, der er beboet af tunge havskildpadder. Mayaruiner, herunder nogle af de bedste arkæologiske steder i Mexico, ligger spredt ud over de store områder med tåget jungle.
Chiapas, der blev styret fra Guatemala under den spanske kolonitid, blev først en del af Mexico i 1824, og der er fortsat en stærk kulturel identitet, fordi den indfødte befolkning – en af landets største – stadig bruger omkring et halvt dusin mayasprog samt traditionel lokal klædedragt.
Med offentlig transport, som omfatter hurtige varevogne og komfortable busser, og lokale rejsearrangører er det nemt at se mange af delstatens højdepunkter på omkring en uge.
San Cristóbal de las Casas og omegn
Start din udforskning i San Cristóbal de las Casas, en gammel og lavmælt rejsested med brostensbelagte gader og postkort-klar koloniarkitektur badet i klart bjerglys. Budgetér mindst tre dage til at udforske byen og de nærliggende maya-landsbyer. Se barokfacaden og det forgyldte indre af Templo de Santo Domingo-kirken fra det 16. århundrede, gå rundt på det daglige kunsthåndværkermarked og kig på de indviklede tekstiler, der sælges af kvindevævekooperativer.
På Maya Medicine Museum kan du lære om traditionelle indfødte remedier og praksis og besøge Na Bolom, et museum og forskningsbibliotek om lacandón- og maya-kulturen. Tag dig tid til at kigge på folk på en café, der serverer økologisk og lokalt dyrket kaffe, og gå ud og få en drink om aftenen langs den gågade, Real de Guadalupe. Det kølige klima, de fremragende restauranter og den kreative boheme-stemning giver en vanedannende destination, som det er svært at forlade.
I kirken i nabokirken San Juan Chamula ligger der en tåge af røgelse, fingerlange stearinlys drypper i floder af voks, og maya-dyrkere knæler på gulvet midt på et tæppe af fyrrenåle. Som en del af de åndelige og medicinske ritualer, der ledes af healere, synger de hengivne ved denne tidligere katolske helligdom som i trance, måske fordi mange af dem drikker rigeligt af pox (udtales “posh”), en potent kornalkohol. Healerne, kaldet curanderos, gnider måske patienternes kroppe med æg eller knogler eller ofrer levende kyllinger, og der drikkes ofte sodavand som en måde at fordrive onde ånder gennem opstød.
Palenque og omegn
Hvis man går mod nordøst, skyder pyramiderne frem fra den frodige jungle i ruinerne af det engang så mægtige maya-kongedømme Palenque, der havde sin storhedstid fra omkring 630 til 740 e.Kr. Det storslåede tempel Templo de las Inscripciones i otte etager i sten rummer Pakals grav, Palenques magtfulde og langvarige hersker, og en kopi af hans indviklet udskårne sarkofaglåg kan ses i stedets museum. I El Palacio, som sandsynligvis var bolig for Palenques herskere, mener arkæologerne, at det imponerende tårn blev bygget, så de kongelige og præsterne kunne se solen gå direkte ned i Templo de las Inscripciones under vintersolhverv.
Byen Palenque, især den funky rejsegruppe El Panchán, der ligger i regnskoven, fungerer også som en god base for andre bemærkelsesværdige arkæologiske udgravninger og naturattraktioner. Sval dig af på en dagstur til to dramatiske badesteder: det perfekte vandfald Misol-Ha og de skummende kaskader og turkise pools i Agua Azul. Og hvis du vil udvide din viden om de klassiske Maya-byer, kan du rejse sydøstpå langs grænsen til Guatemala. Sejl på Río Usumacinta med motoriseret båd til ruinerne ved Yaxchilán, der ligger ved floden, hvor bladskærermyrer går over gangstier, og hvor komplekset genlyder af brøleaberens brøl, og tag derefter en omvej forbi en landsby i Lacandón for at se de berømte fresker og udskæringer i Bonampak.
Med dette i bagagen har du oplevet noget af det bedste af Chiapas, og faktisk af Mexico.