Dette er et billede af en flygtig, mindre end mikroskopisk partikel, som ikke en eneste videnskabsmand på planeten Jorden vidste, at den eksisterede før nu.
Pentaquark rendering af CERN.
Det kaldes en pentaquark.
Videnskabsfolk har ledt efter den i et lille stykke tid. Men takket være Large Hadron Collider på CERN i Schweiz ved vi nu, at den findes i virkeligheden. Ligesom, for alvor for alvor.
Pentaquark? Hm. Jeg tror, jeg har hørt om kvarker. Er det lidt ligesom det?
Ja! Quarks er essentielle byggesten i stort set alt i universet. Hvis man sætter tre kvarker sammen, får man en proton eller en neutron. Hvis man sætter en masse protoner og neutroner sammen og sætter en elektron eller to eller 37 på, får man et atom.
Pentaquark er faktisk fem kvarker, der sidder sammen. Eller mere specifikt er det fire kvarker klistret sammen med en antikvark.
Der må være et tysk ord for den særlige blanding af skam og stolthed, som denne vittighed sikkert fremkalder i dig. Billede af Jonathan McIntosh/Flickr.
Opdagelsen skete, fordi forskerne takket være Large Hadron Collider endelig havde de værktøjer, de havde brug for, til rent faktisk at lede efter den tingest. Ifølge en pressemeddelelse fra CERN: “Det er som om, at de tidligere søgninger ledte efter silhuetter i mørket, mens LHCb gennemførte søgningen med lyset tændt og fra alle vinkler.”
Hvilket i bund og grund beviser:
The Large Hadron Collider er fantastisk.
Image by Image Editor/Flickr.
Hvis du ikke har hørt om Large Hadron Collider før, er det i bund og grund en gigantisk partikelaccelerator, der skyder to højenergi-stråler af lillebitte, ultra-mikroskopisk stof mod hinanden gennem ultrahøje vakuumrør og rundt om superledende elektromagneter ved -271.3 grader Celsius, hvilket er koldere end rummet.
Og den eneste grund til, at den findes? For at smadre små partikler sammen.
Og den eneste grund til, at den smadrer små partikler sammen? For at opdage fantastiske nye ting om videnskab.
Det er simpelthen fantastisk.
Forskerne bliver nødt til at studere pentaquark’en lidt længere, før de finder ud af, hvad dens eksistens egentlig betyder.
Det er ikke umiddelbart klart, hvad meningen med pentaquarks præcist er, eller hvorfor de betyder noget. Men det faktum, at de eksisterer, åbner en enorm verden af forskningsmuligheder, som ikke eksisterede i går.
På et tidspunkt kan de føre til alle mulige seje ting.
Indtil videre kan vi takket være CERN og Large Hadron Collider bare nyde pentaquarken.
Det føles stadig mærkeligt, men godt.
Og lad os se det i øjnene. Vi har fortjent det.