Esta es una imagen de una elusiva partícula más pequeña que la microscópica que ni un solo científico del planeta Tierra sabía que existía hasta ahora.
Representación de un pentaquark por el CERN.
Se llama pentaquark.
Los científicos llevan tiempo buscándolo. Pero gracias al Gran Colisionador de Hadrones del CERN en Suiza, ahora sabemos que es algo real. Como, de verdad de verdad.
¿Pentaquark? Hm. Supongo que he oído hablar de los quarks. ¿Es algo así?
¡Sí! Los quarks son bloques de construcción esenciales de casi todo en el universo. Si juntas tres quarks, obtienes un protón o un neutrón. Si se juntan varios protones y neutrones, se añaden uno o dos electrones o 37, se obtiene un átomo.
De hecho, el pentaquark son cinco quarks pegados. O, más concretamente, son cuatro quarks pegados a un antiquark.
Debe haber una palabra alemana para la mezcla específica de vergüenza y orgullo que este chiste probablemente está conjurando en ti. Imagen de Jonathan McIntosh/Flickr.
El descubrimiento se produjo porque, gracias al Gran Colisionador de Hadrones, los científicos tuvieron por fin las herramientas necesarias para buscar realmente la cosa. Según un comunicado de prensa del CERN, «es como si las búsquedas anteriores buscaran siluetas en la oscuridad, mientras que el LHCb realizó la búsqueda con las luces encendidas y desde todos los ángulos».
Lo que básicamente demuestra:
El Gran Colisionador de Hadrones es impresionante.
Image by Image Editor/Flickr.
En caso de que no hayas oído hablar del Gran Colisionador de Hadrones antes, es básicamente un acelerador de partículas gigante que dispara dos haces de alta energía de materia diminuta y ultramicroscópica el uno al otro a través de tubos de vacío ultra altos y alrededor de electroimanes superconductores a -271.3 grados Celsius, que es más frío que el espacio.
¿Y la única razón de su existencia? Para aplastar partículas diminutas entre sí.
¿Y la única razón por la que se aplastan pequeñas partículas? Para descubrir cosas nuevas e increíbles sobre la ciencia.
Eso es simplemente fantástico.
Los científicos tendrán que estudiar el pentaquark durante un poco más de tiempo antes de averiguar lo que realmente significa su existencia.
No está claro de inmediato qué sentido tienen los pentaquarks o por qué son importantes. Pero el hecho de que existan abre un vasto mundo de posibilidades de investigación que no existía ayer.
Con el tiempo podrían conducir a todo tipo de cosas interesantes.
Por ahora, gracias al CERN y al Gran Colisionador de Hadrones, sólo podemos disfrutar del pentaquark.
Todavía se siente extraño, pero bueno.
Y seamos sinceros. Nos lo hemos ganado.