Der findes mange teorier om, hvorfor mennesker begår ubeskrivelig ondskab, men ingen af dem er særligt betryggende. Hvis seriemorderes barndom er fyldt med misbrug og modgang, så kan de fremstå som ofre for smertefulde omstændigheder. Men hvis samfundet slet ikke er skyldigt – hvis morderne har en charmerende opvækst og ikke har meget at klage over – kan de så være født onde?
Forskere i Sverige har analyseret kriminelle, der begår de mest alvorlige forbrydelser, og mener at have fundet frem til de gener, der bidrager til vold. Opdagelsen tyder på, at onde handlinger ikke er skræmmende umenneskelige, men alt for menneskelige.
Vi kunne alle begå ondskab
Brian Masters, der har skrevet biografier om flere massemordere, herunder Rosemary West og Dennis Nilsen, siger, at alle mennesker har evnen til at begå onde handlinger. Formålet med samfundet er at begrænse ondskaben, og uden denne indflydelse – som f.eks. i Nazityskland, hvor massemord blev opmuntret – kunne ethvert menneske begå forfærdelige handlinger.
“Det er en af de mest skræmmende tanker, jeg nogensinde har mødt, og jeg tænker på det år efter år,” siger Masters. “Selv om jeg er en retfærdig sjæl og aldrig ville løfte min næve i vrede eller forsøge at gøre noget, der er skadeligt for et andet menneske, må jeg i fuldkommen fornuft og intellektuel ærlighed indrømme, at jeg kunne gøre det. Jeg er så taknemmelig for at leve i et land, hvor det er usandsynligt.”
Masters insisterer på, at ondskab er et adjektiv, ikke et navneord, og at når vi beskriver nogen som fuldstændig onde, giver vi afkald på vores intellektuelle ansvar for at analysere deres handlinger.
De tidlige tegn på morderiske hensigter
Men selv om vi alle kunne gøre forfærdelige ting under de rette omstændigheder, er nogle mere tilbøjelige til at gøre det end andre. Masters siger, at de, der er tilbøjelige til at begå mord, som regel viser tidlige symptomer i deres barndom.
“Den mand, der er afhængig af mord, vågnede ikke op før morgenmaden og tænkte, ‘åh, jeg vil begynde at myrde folk’. Frustrationerne i hans personlighed har været der hele hans liv, og de vokser og ulmer”, siger Masters. Om man vil gøre noget forfærdeligt eller ej er normalt tydeligt før femårsalderen. Længe før han dræber nogen, vil han udvise adfærd, der viser, at han er i stand til det.”
Genetiske forbindelser til psykopati
Essi Viding, professor i udviklingspsykopatologi ved University College London, siger, at ingen er født morder, men at der er individuelle forskelle, der påvirker sandsynligheden for at udvikle morderiske træk.
Selv om de fleste børn bliver fortvivlede, når deres omgivelser er ulykkelige, er nogle mindre reaktive over for andres følelser. “Det er det, som psykologer kalder følelsesmæssig afsmitning,” siger Viding. “Vi mener, at det er en af de tidlige markører for, hvor let man udvikler empati.” Manglende empati er et af de vigtigste tegn på psykopati og øger sandsynligheden for at begå skadelige forbrydelser.
Men Viding, der fokuserer på det neurobiologiske grundlag for psykopati, siger, at forældre og lærere har en stærk indvirkning på et barns mentale forløb. At vokse op i et koldt, lejesoldat miljø vil sandsynligvis gøre et barn mindre empatisk, mens en positiv lærer, der belønner god opførsel, kan hjælpe et barn til at reagere hensigtsmæssigt på andres lidelser.
“Selv ungdomskriminelle, der har høje niveauer af disse træk, kan drage fordel af terapeutiske interventioner, så det betyder ikke, at hvis man har disse træk, er man på en eller anden måde forudbestemt til at blive psykopat”, siger hun. “Jeg tror virkelig på, at der ikke findes nogen, der er født ond. Samtidig ville det være urealistisk at sige, at der ikke er individuelle forskelle i, hvor tilbøjelig en person er til at blive ond.”
En kombination af natur og opdragelse
Simon Baron-Cohen, professor i udviklingspsykopatologi ved Cambridge University og forfatter til Zero Degrees of Empathy, siger, at menneskelig adfærd aldrig er mere end 50 procent bestemt af genetik. Selv om en version af et MAOA-gen øger sandsynligheden for at begå antisocial adfærd, siger Baron-Cohen, at intet gen uundgåeligt fører til psykopatisk adfærd.
“Hvis man ser på historien om mennesker, der begår antisociale handlinger, bryder loven og skader andre mennesker, er der stærke miljømæssige faktorer, der forudsiger det”, siger Baron-Cohen. “At vokse op i et miljø med kriminalitet er en stor faktor, og det samme gælder tidlig omsorgssvigt og misbrug – disse rent følelsesmæssige faktorer.”
Forståelse af ondskab
De fleste mennesker viger tilbage for at forsøge at forstå dem, der begår ondskab, og frygter, at forståelse kan føre til empati for dem, der er skyldige i frygtelige forbrydelser. Men Masters understreger, at selv om det er vigtigt at forstå ondskab, bør vi aldrig begynde at få medlidenhed med de psykopatiske mordere blandt os.
CitatEn person, der begår mord, gør det ikke bare, fordi hans forældre behandlede ham dårligt. Mange menneskers forældre opfører sig dårligt, men børnene bliver ikke til mordere. Er det fordi han lever i et voldeligt samfund, hvor det ikke synes at betyde så meget? Nej, fordi han har en evne til at være anderledes, han kan vælge at følge med det voldelige samfund eller kæmpe imod det. Er det på grund af en psykologisk lidelse? Nej, det er en anden undskyldning.
Men hvis alle disse ting er kombineret – hvis man bliver dårligt behandlet som barn, hvis man vokser op i et voldeligt samfund, hvis man har en psykologisk lidelse – så har man ikke en chance. Så er morderen selv et offer. Men det betyder ikke, at man har ondt af ham. Det betyder, at man har forsøgt at forklare en meget ond, afskyelig adfærd.”
Hvorvidt mennesker er motiveret af natur eller opvækst, kan vi ikke ignorere den ondskab, der findes i verden. Vi kan vige tilbage for at forstå ondskaben, men det er vores moralske pligt at gøre det.