Navn
Gojira (ゴジラ) er et portmanteau af de japanske ord: gorira (ゴリラ, “gorilla”) og kujira (鯨 (クジラ), “hval”), hvilket skyldes, at Godzilla i en planlægningsfase blev beskrevet som “en krydsning mellem en gorilla og en hval”, på grund af sin størrelse, kraft og akvatiske oprindelse. En populær historie går ud på, at “Gojira” i virkeligheden var kælenavnet på en tyk scenetekniker i Toho Studio. Kimi Honda, instruktørens enke, afviste dette i en BBC-dokumentar fra 1998, der var helliget Godzilla: “Backstage-drengene hos Toho elskede at lave sjov med løgnehistorier.”
Godzillas navn blev skrevet på ateji som Gojira (呉爾羅), hvor kanji’erne bruges for den fonetiske værdi og ikke for betydningen. Den japanske udtale af navnet er (
lyt); den anglificerede form er /ɡɒdˈzɪlə/, hvor den første stavelse udtales som ordet “gud” og resten rimer på “gorilla”. I Hepburn-romaniseringssystemet gengives Godzillas navn som “Gojira”, mens det i Kunrei-romaniseringssystemet gengives som “Gozira”.
Under udviklingen af den amerikanske version af Godzilla Raids Again (1955) blev Godzillas navn ændret til “Gigantis” af producenten Paul Schreibman, som ønskede at skabe en karakter, der adskilte sig fra Godzilla.
Karakteristik
I forbindelse med de japanske film varierer Godzillas nøjagtige oprindelse, men den fremstilles generelt som et enormt, voldeligt, forhistorisk havuhyre, der er vækket og styrket af atomstråling. Selv om de specifikke detaljer i Godzillas udseende har varieret en smule gennem årene, har det overordnede indtryk været konstant. Inspireret af den fiktive Rhedosaurus, der blev skabt af animator Ray Harryhausen til filmen The Beast from 20,000 Fathoms, blev Godzillas karakterdesign udtænkt som et amfibisk reptilmonster baseret på det løse koncept af en dinosaur med en opretstående stilling, skællet hud, en antropomorfisk torso med muskuløse arme, knogleplader langs ryggen og halen og en rynket pande.
Art director Akira Watanabe kombinerede attributter fra en Tyrannosaurus, en Iguanodon, en Stegosaurus og en alligator for at danne en slags blandet chimære, inspireret af illustrationer fra et nummer af Life Magazine. For at understrege monsterets forbindelse med atombomben blev dets hudstruktur inspireret af de keloidar, der ses på de overlevende fra Hiroshima. Det grundlæggende design har et reptilansigt, en robust kropsbygning, en oprejst kropsholdning, en lang hale og tre rækker af savtakkede plader langs ryggen. I den oprindelige film blev pladerne tilføjet af rent æstetiske årsager for yderligere at adskille Godzilla fra alle andre levende eller uddøde væsener. Godzilla er undertiden afbildet som grøn i tegneserier, tegnefilm og på filmplakater, men de kostumer, der blev brugt i filmene, var normalt malet koksgrå med benhvide rygplader indtil filmen Godzilla 2000: I de originale japanske film omtales Godzilla og alle de andre monstre med kønsneutrale pronominer svarende til “det”, mens Godzilla i de engelsk synkroniserede versioner udtrykkeligt beskrives som en mand. I sin bog foreslog medskaberen af Godzilla, Tomoyuki Tanaka, at monsteret sandsynligvis var en mand. I filmen Godzilla fra 1998 omtales monsteret som en han og er afbildet ved at lægge æg ved hjælp af parthenogenese. I de legendariske Godzilla-film omtales Godzilla som en han.
Godzillas loyalitet og motivationer har ændret sig fra film til film for at passe til historiens behov. Selv om Godzilla ikke kan lide mennesker, vil den kæmpe sammen med menneskeheden mod fælles trusler. Den gør dog ikke nogen særlig indsats for at beskytte menneskers liv eller ejendom og vender sig efter et indfald mod sine menneskelige allierede. Den er ikke motiveret til at angribe af rovdyrinstinkt: den spiser ikke mennesker, men lever i stedet af atomstråling og en altædende kost. På spørgsmålet om Godzilla var “god eller ond” sammenlignede producer Shogo Tomiyama den med en shintoistisk “ødelæggelsesgud”, som ikke har nogen moralsk handlekraft og ikke kan holdes op imod menneskelige standarder for godt og ondt. “Han ødelægger alting totalt, og så er der en genfødsel. Noget nyt og friskt kan begynde.”
Fabiliteter
Godzillas signaturvåben er dens “atomiske varmestråle” (også kendt som “atomisk ånde”), kerneenergi, som den genererer inde i sin krop, bruger elektromagnetisk kraft til at koncentrere den til et laserlignende højhastighedsprojektil og slipper den løs fra sine kæber i form af en blå eller rød radioaktiv stråle. Tohos special effects-afdeling har brugt forskellige teknikker til at gengive strålen, lige fra fysiske gasdrevne flammer til håndtegnet eller computergenereret ild. Godzilla er vist at have en enorm fysisk styrke og muskuløsitet. Haruo Nakajima, skuespilleren, der spillede Godzilla i de originale film, havde sort bælte i judo og brugte sin ekspertise til at koreografere kampsekvenserne.
Godzilla er amfibisk: den har en forkærlighed for at krydse Jordens hydrosfære, når den er i dvale eller på vandring, kan trække vejret under vandet og beskrives i den originale film af karakteren Dr. Yamane som en overgangsform mellem et marint og et jordisk reptil. Godzilla viser sig at have stor vitalitet: den er immun over for konventionelle våben takket være sit robuste skind og sin evne til at regenerere, og som følge af at have overlevet en atomeksplosion kan den ikke ødelægges af noget mindre kraftigt. Den har et organ i kroppen, der producerer elektromagnetiske impulser, som genererer et asymmetrisk permeabelt skjold, der gør den uimodtagelig for alle skader undtagen i en kort periode, hvor organet genbruges.
Flere ikke-kanoniske film, tv-serier, tegneserier og spil har vist Godzilla med yderligere kræfter, såsom en atomisk impuls, magnetisme, prækognition, ildkugler, et elektrisk bid, overmenneskelig hastighed, laserstråler fra dens øjne og endda flyvning.
Roar
Godzilla har et særpræget, stavelsesløst brøl (omskrevet i flere tegneserier som Skreeeonk!), som blev skabt af komponisten Akira Ifukube, der producerede lyden ved at gnide en fyrretjæreharpiksbelagt handske langs strengen på en kontrabas og derefter bremse afspilningen. I den amerikanske version af Godzilla Raids Again (1955) med titlen Gigantis the Fire Monster (1959) blev Godzillas brøl for det meste erstattet af monsteret Anguirus’ brøl. Fra The Return of Godzilla (1984) til Godzilla vs. King Ghidorah (1991) fik Godzilla et dybere og mere truende brøl end i de tidligere film, men denne ændring blev dog tilbageført fra Godzilla vs. Mothra (1992) og fremefter. I forbindelse med den amerikanske film fra 2014 nægtede lydklipperne Ethan Van der Ryn og Erik Aadahl at afsløre kilden til de lyde, der blev brugt til deres Godzillas brøl. Aadahl beskrev de to stavelser i brølet som værende to forskellige følelsesmæssige reaktioner, hvor den første udtrykker vrede og den anden formidler karakterens sjæl.
Størrelse
Godzillas størrelse er inkonsekvent og ændrer sig fra film til film og endda fra scene til scene af hensyn til den kunstneriske licens. Miniatursættene og kostumerne blev typisk bygget i en skala på 1⁄25-1⁄50 og filmet med 240 billeder i sekundet for at skabe en illusion af stor størrelse. I den oprindelige film fra 1954 var Godzilla i en størrelse på 50 m (164 fod) høj. Dette blev gjort, så Godzilla lige kunne kigge over de største bygninger i Tokyo på det tidspunkt. I den amerikanske version fra 1956 er Godzilla anslået til at være 122 m høj, fordi producenten Joseph E. Levine mente, at 50 m ikke lød “kraftigt nok”.
I takt med at serien skred frem, ville Toho ændre størrelsen på figuren og til sidst gøre Godzilla så høj som 100 m. Dette blev gjort for at den ikke skulle blive overdimensioneret af de nyere, større bygninger i Tokyos skyline, såsom den 243 meter høje Tokyo Metropolitan Government Building (797 ft), som Godzilla ødelagde i filmen Godzilla vs. King Ghidorah (1991). Supplerende oplysninger, såsom karakterprofiler, ville også vise, at Godzilla vejede mellem 20.000 og 60.000 metriske tons (22.000 og 66.000 korte tons).
I den amerikanske film Godzilla (2014) fra Legendary Pictures blev Godzilla skaleret til at være 108,2 m (355 ft) og veje 90.000 korte tons (82.000 metriske tons), hvilket gjorde den til den største filmversion på det tidspunkt. Instruktør Gareth Edwards ønskede, at Godzilla “skulle være så stor, at man kunne se ham fra alle steder i byen, men ikke for stor, at han ikke kunne skjules”. Til Shin Godzilla (2016) blev Godzilla gjort endnu højere end den legendariske version, nemlig 118,5 m (389 fod). I Godzilla: Planet of the Monsters (2017) blev Godzillas højde øget yderligere til 300 m (984 ft), hvilket er den højeste højde for figuren til dato. I Godzilla: King of the Monsters (2019) blev Godzillas højde forøget til 119,8 m (393 ft) i forhold til inkarnationen fra 2014.
Detaljer om specielle effekter
Godzillas udseende er traditionelt blevet portrætteret i filmene af en skuespiller iført et latexkostume, selv om karakteren også er blevet gengivet i animatronisk, stop-motion og computergenereret form. Med inspiration fra King Kong havde special effects-kunstneren Eiji Tsuburaya oprindeligt ønsket, at Godzilla skulle fremstilles ved hjælp af stop-motion, men uoverkommelige tidsfrister og mangel på erfarne animatorer i Japan på det tidspunkt gjorde det mere praktisk at lave dragter.
Den første dragt bestod af et kropshulrum lavet af tynde ledninger og bambus, der var omviklet med hønsetråd som støtte og dækket af stof og puder, som derefter blev overtrukket med latex. Den første dragt blev holdt sammen af små kroge på ryggen, men de efterfølgende Godzilla-dragter havde en lynlås. Dens vægt var på over 100 kg (220 pund). Før 1984 blev de fleste Godzilla-dragter lavet fra bunden, hvilket resulterede i små designændringer i hver filmudgave. De mest bemærkelsesværdige ændringer fra 1962-1975 var reduktionen af Godzillas antal tæer og fjernelsen af figurens ydre ører og fremtrædende hugtænder, som alle senere ville blive genindarbejdet i Godzilla-designet fra The Return of Godzilla (1984) og frem. Det mest konsekvente Godzilla-design blev bibeholdt fra Godzilla vs. Biollante (1989) til Godzilla vs. Destoroyah (1995), hvor dragten fik et kattelignende ansigt og dobbelte rækker af tænder.
Flere dragtskuespillere havde problemer med at optræde som Godzilla på grund af dragternes vægt, manglende ventilation og nedsat synlighed. Især Kenpachiro Satsuma, der portrætterede Godzilla fra 1984 til 1995, beskrev, hvordan de Godzilla-dragter, han bar, var endnu tungere og varmere end deres forgængere på grund af inkorporeringen af animatronik. Satsuma selv led adskillige medicinske problemer i løbet af sin tid, herunder iltmangel, nærmest drukning, hjernerystelser, elektriske stød og flænger i benene fra dragternes ståltrådsforstærkninger, der sled sig gennem gummipolstringen.
Ventilationsproblemet blev delvist løst i den dragt, der blev brugt i Godzilla vs. SpaceGodzilla fra 1994, som var den første, der indeholdt en luftkanal, der gjorde det muligt for dragtskuespillerne at holde længere under forestillingerne. I The Return of Godzilla (1984) blev der i nogle scener gjort brug af en 16 fod høj robot-Godzilla (døbt “Cybot Godzilla”) til brug i nærbilleder af væsenets hoved. Cybot Godzilla bestod af et hydraulisk drevet mekanisk endoskelet dækket af urethanhud med 3.000 computerstyrede dele, som gjorde det muligt for den at vippe hovedet og bevæge læberne og armene.
I Godzilla (1998) fik special effects-kunstneren Patrick Tatopoulos til opgave at redesigne Godzilla som en utrolig hurtig løber. På et tidspunkt var det planlagt at bruge motion capture fra et menneske til at skabe bevægelserne i den computergenererede Godzilla, men det blev sagt, at det endte med at ligne for meget en mand i jakkesæt. Tatopoulos forestillede sig efterfølgende væsenet på ny som et magert, digitigrade tobenet, leguanalignende væsen, der stod med ryggen og halen parallelt med jorden, gengivet via CGI.
I flere scener blev monsteret portrætteret af stuntmænd i jakkesæt. Dragterne lignede dem, der blev brugt i Toho-filmene, idet skuespillernes hoveder var placeret i monsterets halsregion, og ansigtsbevægelserne blev styret via animatronik. På grund af væsenets horisontale kropsholdning var stuntmændene imidlertid nødt til at bære benforlængere af metal, som gjorde det muligt for dem at stå to meter over jorden med fødderne bøjet fremad. Filmens special effects-team byggede også en animatronisk Godzilla i skala 1⁄6 til nærbilleder, hvis størrelse overgik Stan Winstons T. rex i Jurassic Park. Kurt Carley udførte suitmation-sekvenserne for den voksne Godzilla.
I Godzilla (2014) blev karakteren udelukkende portrætteret via CGI. Godzillas design i rebootet skulle forblive tro mod det fra den oprindelige serie, selv om filmens special effects-team stræbte efter at gøre monsteret “mere dynamisk end en fyr i en stor gummidragt”. For at skabe en CG-version af Godzilla studerede Moving Picture Company (MPC) forskellige dyr som bjørne, komodovaraner, øgler, løver og ulve, hvilket hjalp de visuelle effekter-kunstnere med at visualisere Godzillas kropsstruktur, som f.eks. den underliggende knogle-, fedt- og muskelstruktur, samt tykkelsen og strukturen af dens skæl. Der blev også brugt motion capture til nogle af Godzillas bevægelser. T. J. Storm stod for performance capture til Godzilla ved at bære sensorer foran en grøn skærm. Storm genoptog rollen som Godzilla i Godzilla: King of the Monsters, hvor han portrætterede karakteren ved hjælp af performance capture. I Shin Godzilla blev størstedelen af figuren portrætteret via CGI, mens Mansai Nomura portrætterede Godzilla via motion capture.