Hønen er den mest udbredte tamme høne på jorden og er en flokfugl, der i vid udstrækning anvendes for sit kød og sine æg.
Der forarbejdes hvert år mere end 50 milliarder kyllinger til disse formål. De varierer meget med hensyn til udseende og andre egenskaber på tværs af hundredvis af forskellige racer. Industrielle landbrug producerer størstedelen af kyllingerne, men nogle af dem holdes som kæledyr eller til andre formål.
En utrolig fugl: 5 fakta om kyllinger!
- Produktive æglæggere: Høns lægger æg i lange perioder med dagslys i de varmere måneder, men de kan producere æg hele året rundt med kunstig belysning.
- Høns har en vigtig rolle at spille: Høns er dyr, der overholder strenge sociale hierarkier, der kaldes hakkeordener. Disse hakkeordener bestemmer adgangen til mad og andre ressourcer.
- Æg før kød: Oprindeligt var høns dyr, der primært blev brugt for deres æg; deres kød blev betragtet som et biprodukt. Dette ændrede sig fra omkring midten af det 20. århundrede.
- Fabriksopdræt: I dag produceres 74 % af alle kyllingeæg på fabriksfarme. Sådanne farme opstod i Storbritannien i 1920’erne, men blev ikke udbredt i USA før efter anden verdenskrig.
- Flyvning er ikke deres stærke side: Selv om kyllinger er bevingede fugle, er de ikke kendt for deres flyvefærdigheder. De kan kun “flyve” over korte afstande og gør det normalt kun, når de er truet.
Høns videnskabeligt navn
Hønen tilhører riget Animalia, stamme Chordata, klassen Aves, ordenen Galliformes, familien Phasianidae og slægten Gallus. Den almindelige høne, der er udbredt over hele verden, tilhører denne slægt. Der er dog stor debat i det videnskabelige samfund om det videnskabelige navn på den tamme høne. Nogle mener, at kyllingen er en domesticeret type af den vilde røde junglehøne Gallus gallus. Andre klassificerer fuglen som en underart af den samme høne og giver den det videnskabelige navn G. gallus domesticus. Andre igen, herunder USDA, betragter G. domesticus som det videnskabelige navn på den domesticerede høne. Uanset hvad, tilhører alle høns den samme stamme, klasse, orden, familie og slægt.
Originalt blev arten som helhed kaldt tamhønen eller blot hønen. Dengang henviste klassifikationen “kylling” til en ung tam høne. Udtrykket “høns og kyllinger”, der er et levn fra denne periode, bruges stadig ofte i dag.
Høns kaldes også forskellige navne, afhængigt af ting som alder og køn. Modne hanner kaldes almindeligvis for haner i bl.a. Storbritannien og Irland og for haner i USA, Australien, Canada og New Zealand. Umodne hanner kaldes haner. I mellemtiden kaldes umodne hunner for høns, mens modne hunner kaldes høns. Høns, der bruges for deres kød, kaldes kapuner.
I den dybe sydlige del af USA kaldes høns ofte for yardbirds.
Høns: Fuglens udseende & Adfærd
Der findes hundredvis af forskellige hønseracer og klassifikationer. De adskiller sig fra hinanden ved mange kendetegn, herunder følgende: oprindelsessted, hudfarve, fjerdragtfarve, størrelse, kamtype, antal tæer, æggefarve og mængden af fjerdragt. Generelt er kyllingen dog en spinkel fugl med et afrundet udseende. Typisk er de ikke mere end 27,6 tommer høje, og de vejer i gennemsnit omkring 5,7 pund.
Hanner og hunner har kødfulde kamme på toppen af hovedet og fligede lemmer under næbbet. Disse og andre kødfulde fremspring er kollektivt kendt som karunkel. Skinnende, spidse fjer, der er kendt som hakker, pryder nakken, og der findes flere langs ryggen, som er kendt som sadler. Disse fugle har normalt høje, buede haler. Hos nogle racer kan halen strække sig op til 12 tommer eller mere i længden. Hanner, der er kendt som haner, har typisk kraftigere og lysere farver end deres hunner.
Høns er meget flokagtige skabninger, og de lever sammen i flokke. De er intelligente og nysgerrige af natur og udvikler sociale hierarkier i deres flokke. Disse hierarkier, der er kendt som hakkeordener, bestemmer adgangen til mad, parring, redepladser og andre ressourcer. De består typisk af en dominerende han, en håndfuld subdominante hanner og to eller flere hunner, som den dominerende han holder nøje øje med.
Et individ med højere rang kan slå ud efter individer med lavere rang med deres næb i en hakkeorden og hakke for at drive dem væk fra ressourcer som f.eks. mad. Under konfrontationer kan hannerne også slå på hinanden med deres vinger eller kradse hinanden med deres kløer.
Høns bruger forskellige kald til at kommunikere med hinanden. For eksempel bruges hanekråb som territoriale signaler til andre haner i området; nogle gange bliver de udløst af pludselige forstyrrelser. Når hønerne har lagt æg, klynker de. De klynker også for at kalde deres kyllinger over til sig. Høns advarer også hinanden om fare ved hjælp af forskellige advarselsråb, afhængigt af om faren kommer fra luften eller fra land.
Høns: Fuglens levested
Høns menes at stamme fra den vilde røde junglehøne, som kan spores tilbage til Sydøstasien og muligvis visse dele af Indien. Domesticeringen af disse fugle menes at være sket flere gange, begyndende for ca. 7.500 år siden. De kan oprindeligt være blevet domesticeret til religiøse formål eller til underholdning i form af hanekampe, som nu er forbudt i mange dele af verden.
I dag opdrættes de fleste høns i fangenskab. Deres levested består ofte af et fabrikslandbrug. I naturen har de imidlertid to primære levesteder. Foderpladser består normalt af åbne baldakiner og underliggende buske, mens rastepladserne typisk findes i lavere trægrene og bruges om natten. I fangenskab har høns brug for det samme system med to levesteder. Ofte omfatter dette et hønsehus og et indhegnet udendørs område.
Høns kost
Høns er altædende altædere og er derfor opportunistiske ædere i naturen. De søger typisk efter føde ved at skrabe deres næb på jorden og søge efter insekter, frø, frugter og grøntsager. Af og til spiser de større dyr, herunder små slanger, øgler og mus. I fangenskab bliver kyllinger primært fodret med kyllingefoder, der hovedsagelig består af korn og kornbiprodukter.
Høns: Fuglens rovdyr og trusler
På globalt plan er den største trussel mod høns det industrialiserede landbrug. Mere end 50 milliarder kyllinger bliver hvert år forarbejdet for deres kød og æg gennem masseopdræt.
Høns er modtagelige for mange sygdomme. De er mest kendt for, at de ofte huser salmonella i deres afføring og skæl. Deres kød skal tilberedes til en temperatur på 165 grader Fahrenheit for at dræbe de dødelige bakterier.
I naturen omfatter de almindelige rovdyr af kyllinger bobcats, ræve, prærieulve, slanger, stinkdyr, opossum, gnavere, vaskebjørne, væsler og rovfugle.
Høns reproduktion, babyer og levetid
I det gamle Egypten var hønen kendt som “fuglen, der føder hver dag”, hvilket hænger sammen med det faktum, at høns kan lægge op til 300 æg om året. Når hanen gør kur til en hun – normalt i løbet af foråret eller sommeren – kan hanen udføre en cirkeldans, hvor han danser i en cirkel, mens han holder en sænket vinge peget i hendes retning. Hvis hunnen er modtagelig, vil hun sætte sig på hug, og parringen begynder derfra.
Hunnerne forsøger normalt at lægge æg på samme sted hver gang. Nogle gange opsøger de eksisterende reder med æg allerede i, og de kan endda flytte æg fra en naborede til deres egen. Hønen lægger omkring 12 æg for at fuldføre et kuld; alle æggene udruges, når kuldet er færdigt. Som følge heraf klækkes æg, der er lagt på forskellige tidspunkter, stadig omkring samme tidspunkt.
Når hun holder op med at lægge æg, “går hønen i ruge”. Hun sidder, eller sætter sig, på reden for at beskytte æggene, idet hun sjældent lader dem være alene og vender dem regelmæssigt. Alle æggene i kuldet klækkes inden for en dag eller to efter hinanden. Til sidst hører hønen ungerne pippe inde i æggene, og hun klynker tilbage. Herefter “pipper” ungerne eller piller åndehuller ud i deres æg med deres ægtænder. Herefter hviler de et stykke tid og suger æggeblomme til sig som næring. Når ungerne har udvidet det oprindelige hul, bryder de ud og bliver i reden i ca. to dage. Hønen tager sig af ungerne i flere uger derefter og fører dem til mad og vand, men fodrer dem ikke direkte.
Der går ca. 23 til 26 timer mellem ægløsning og æglægning. Efterfølgende æglægninger kan finde sted inden for en time efter, at det sidste æg er lagt, hvilket er grunden til, at høns er så produktive æglæggere. Nogle racer kan producere mere end 300 æg på et enkelt år.
De befrugtede kyllingeembryoner udvikler sig hurtigt, og kyllingerne klækkes efter ca. 21 dage. De små kyllinger er dækket af dun og bliver fuldt befjedrede inden for fire til fem uger. I en alder af ca. seks måneder kan hannerne producere levedygtige sædceller, og hunnerne kan producere levedygtige æg.
Med hensyn til levetid lever kyllinger i fritgående flokke i gennemsnit i seks til otte år. De fleste, der anvendes i fjerkræindustrien, lægger æg i to til tre år, inden de slagtes for deres kød. Den ældste levende høne, en høne ved navn Matilda fra Alabama, blev 16 år gammel og er opført i Guinness Rekordbog.
Høne: Fuglens befolkning
I 2018 blev det anslået, at der var ca. 23,7 milliarder kyllinger i verden. Det er en betydelig stigning i forhold til 2011, hvor bestanden lå på omkring 19 milliarder. Hvert år forarbejdes mere end 50 milliarder kyllinger for deres æg og kød.
Høns betragtes ikke som truede på nogen måde, og de findes i hele verden. De fleste kyllinger lever og dør på fabriksfarme, men nogle kyllinger opdrættes ved hjælp af fritgående opdrætsteknikker. En lille procentdel af verdens høns holdes som kæledyr.
Se alle 69 dyr, der begynder med C