El ave más domesticada del planeta, el pollo es un ave gregaria que se utiliza ampliamente por su carne y sus huevos.
Cada año se procesan más de 50.000 millones de pollos para estos usos. Varían mucho en cuanto a su aspecto y otras características entre cientos de razas diferentes. Las granjas industriales producen la mayor parte de los pollos, pero algunos se tienen como mascotas o para otros fines.
Un ave increíble: ¡5 datos sobre las gallinas!
- Prolíficas ponedoras de huevos: La puesta de huevos por parte de las gallinas se ve estimulada por los largos periodos de luz diurna en los meses más cálidos, pero pueden producir huevos durante todo el año con iluminación artificial.
- Órdenes de picoteo: Los pollos son animales que se adhieren a estrictas jerarquías sociales llamadas órdenes de picoteo. Estos órdenes de picoteo dictan el acceso a la comida y otros recursos.
- Huevos antes que carne: Originalmente, las gallinas son animales que se utilizaban principalmente por sus huevos; su carne se consideraba un subproducto. Esto cambió a partir de mediados del siglo XX.
- Crianza en fábrica: En la actualidad, el 74% de los huevos de gallina se producen en granjas industriales. Estas granjas se originaron en Gran Bretaña durante la década de 1920, pero no se generalizaron en Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
- Volar no es su fuerte: A pesar de ser aves aladas, los pollos no son conocidos por su habilidad para volar. Sólo pueden «volar» distancias cortas y normalmente sólo lo hacen cuando se ven amenazados.
Nombre científico del pollo
El pollo pertenece al reino Animalia, al filo Chordata, a la clase Aves, al orden Galliformes, a la familia Phasianidae y al género Gallus. El pollo común que está extendido por todo el mundo pertenece a ese género. Sin embargo, existe un gran debate en la comunidad científica sobre el nombre científico del pollo doméstico. Algunos consideran que la gallina es un tipo domesticado de ave roja salvaje de la selva, Gallus gallus. Otros clasifican el ave como una subespecie de esa misma ave, dándole el nombre científico de G. gallus domesticus. Otros, incluido el USDA, consideran que G. domesticus es el nombre científico del pollo domesticado. De cualquier manera, todos los pollos pertenecen al mismo filo, clase, orden, familia y género.
Originalmente, la especie en su conjunto se denominaba gallina doméstica, o simplemente gallina. En aquel entonces, la clasificación «gallina» se refería a un ave doméstica joven. El término «gallinas y pollos», un remanente de esta época, todavía se utiliza a menudo hoy en día.
Los pollos también reciben diferentes nombres, dependiendo de cosas como la edad y el género. Los machos maduros se conocen comúnmente como gallos en lugares como el Reino Unido e Irlanda y como gallos en Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. Los machos inmaduros se conocen como gallos. Por su parte, las hembras inmaduras se llaman pollitas y las maduras, gallinas. Los pollos que se utilizan por su carne se denominan capones.
En el sur profundo de Estados Unidos, los pollos suelen denominarse yardbirds.
Pollo: El aspecto del ave &Comportamiento
Hay cientos de razas y clasificaciones de pollos diferentes. Se distinguen unas de otras por muchas características, entre ellas las siguientes: el lugar de origen, el color de la piel, el color del plumaje, el tamaño, el tipo de peine, el número de dedos, la coloración de los huevos y la cantidad de plumas. En general, sin embargo, la gallina es un ave achaparrada de aspecto redondeado. Normalmente, no miden más de 27,6 pulgadas y pesan alrededor de 5,7 libras de media.
Los machos y las hembras tienen crestas carnosas en la parte superior de la cabeza y barbas lobuladas debajo del pico. Estas y otras protuberancias carnosas se conocen colectivamente como carúnculas. El cuello está adornado con plumas brillantes y puntiagudas, conocidas como «hackles», y a lo largo de la espalda aparecen otras conocidas como «saddles». Estas aves suelen tener la cola alta y arqueada. En algunas razas, la cola puede llegar a medir 30 cm o más. Los machos, conocidos como gallos, suelen mostrar colores más llamativos y brillantes que las hembras.
Los pollos son criaturas muy gregarias y viven juntos en bandos. Inteligentes y curiosos por naturaleza, desarrollan jerarquías sociales dentro de sus rebaños. Estas jerarquías, conocidas como órdenes de picoteo, determinan el acceso a la comida, las parejas, los lugares de anidación y otros recursos. Suelen estar formadas por un macho dominante, un puñado de machos subdominantes y dos o más hembras que son vigiladas de cerca por el macho dominante.
Un individuo de mayor rango puede golpear con su pico a los individuos de menor rango en un orden de picoteo, picoteando para alejarlos de recursos como la comida. Durante los enfrentamientos, los machos también pueden golpearse unos a otros con las alas o arañarse con las garras.
Los pollos utilizan varias llamadas para comunicarse entre sí. Por ejemplo, los cantos de los gallos se utilizan como señales territoriales para otros gallos de la zona; a veces, son provocados por perturbaciones repentinas. Después de poner huevos, las gallinas cacarean. También cacarean para llamar a sus polluelos. Las gallinas también se avisan unas a otras del peligro mediante llamadas de advertencia distintas según si el peligro viene de arriba o de tierra.
Gallina: El hábitat del pájaro
Se cree que los pollos proceden de la gallina salvaje de la selva roja, cuyo origen se remonta al sudeste asiático y posiblemente a ciertas partes de la India. Se cree que la domesticación de estas aves se produjo en múltiples ocasiones, comenzando hace aproximadamente 7.500 años. Es posible que se hayan domesticado originalmente con fines religiosos o para el entretenimiento en forma de peleas de gallos, que ahora están prohibidas en muchas partes del mundo.
Hoy en día, la mayoría de los pollos se crían en cautividad. Su hábitat suele ser una granja industrial. En la naturaleza, sin embargo, tienen dos hábitats principales. Las áreas de alimentación suelen consistir en doseles abiertos y arbustos subyacentes, mientras que los lugares de descanso suelen encontrarse en las ramas más bajas de los árboles y se utilizan por la noche. En cautividad, los pollos necesitan el mismo sistema de doble hábitat. Con frecuencia, esto incluye un gallinero y una zona exterior vallada.
Dieta de los pollos
Como omnívoros, los pollos son alimentadores oportunistas en la naturaleza. Suelen buscar comida rascando el pico en el suelo, en busca de insectos, semillas, frutas y verduras. A veces, consumen animales más grandes, como pequeñas serpientes, lagartos y ratones. En cautividad, los pollos se alimentan principalmente con piensos compuestos en su mayoría por granos y subproductos de granos.
Pollo: Los depredadores y las amenazas del ave
A escala mundial, la mayor amenaza para los pollos es la agricultura industrializada. Cada año se procesan más de 50.000 millones de pollos por su carne y sus huevos mediante prácticas de cría masiva.
Los pollos son susceptibles de contraer muchas enfermedades. La más conocida es que suelen albergar salmonela en sus heces y caspa. Su carne debe cocinarse a una temperatura de 165 grados Fahrenheit para eliminar las bacterias mortales.
En la naturaleza, los depredadores comunes del pollo incluyen gatos monteses, zorros, coyotes, serpientes, zorrillos, zarigüeyas, roedores, mapaches, comadrejas y aves de rapiña.
Reproducción, crías y duración de la vida de las gallinas
En el Antiguo Egipto, la gallina era conocida como «el ave que da a luz todos los días», lo que se relaciona con el hecho de que las gallinas pueden poner más de 300 huevos al año. Cuando corteja a una hembra -generalmente durante la primavera o el verano-, el gallo puede realizar una danza circular en la que baila en círculo mientras mantiene un ala bajada apuntando en dirección a ella. Si la hembra está receptiva, se agacha; a partir de ahí comienza el apareamiento.
Las gallinas suelen intentar poner los huevos siempre en el mismo lugar. A veces, buscan nidos ya existentes con huevos, e incluso pueden trasladar los huevos de un nido vecino al suyo propio. Las gallinas ponen alrededor de 12 huevos para completar una nidada; todos los huevos se incuban una vez completada la nidada. Como resultado, los huevos puestos en diferentes momentos eclosionan más o menos al mismo tiempo.
Una vez que deja de poner huevos, la gallina «se pone a empollar». Se sienta, o se pone, en el nido para proteger los huevos, dejándolos raramente solos y dándoles la vuelta regularmente. Todos los huevos de la nidada nacen con uno o dos días de diferencia. Con el tiempo, la gallina oye a los polluelos que se asoman al interior de los huevos y les devuelve el cacareo. A partir de ahí, los polluelos «pican», o picotean los agujeros de respiración de los huevos con sus dientes. Después descansan un rato, absorbiendo la yema para alimentarse. Tras ampliar el agujero original, los polluelos salen y permanecen en el nido durante unos dos días. Las gallinas cuidan de sus polluelos durante varias semanas después, llevándolos a la comida y al agua, pero sin alimentarlos directamente.
Entre la ovulación y la puesta de huevos transcurren aproximadamente de 23 a 26 horas. Las siguientes ovulaciones pueden producirse una hora después de la puesta del último huevo, por lo que las gallinas son ponedoras tan prolíficas. Algunas razas pueden producir más de 300 huevos en un solo año.
Los embriones de gallina fecundados se desarrollan rápidamente, y los pollitos nacen a los 21 días aproximadamente. Los pollitos se cubren de plumón y adquieren el plumaje completo en cuatro o cinco semanas. A los seis meses de edad aproximadamente, los machos pueden producir esperma viable y las hembras pueden producir huevos viables.
En cuanto a la longevidad, los pollos de las manadas en libertad viven una media de seis a ocho años. La mayoría de las utilizadas en la industria avícola ponen huevos durante dos o tres años antes de ser sacrificadas por su carne. La gallina más vieja de la que se tiene constancia, una gallina llamada Matilda de Alabama, vivió hasta los 16 años y figura en el Libro Guinness de los Récords.
Pollo: La población del ave
En 2018, se estimó que había aproximadamente 23.700 millones de pollos en el mundo. Eso representa un aumento significativo desde 2011, cuando la población se situaba en 19.000 millones aproximadamente. Cada año, se procesan más de 50.000 millones de pollos por sus huevos y su carne.
Los pollos no se consideran en peligro de extinción de ninguna manera, y se encuentran en todo el mundo. La mayoría de los pollos viven y mueren en granjas industriales, pero algunos se crían con técnicas de cría en libertad. Un pequeño porcentaje de los pollos del mundo se crían como mascotas.
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