Kan man se, hvem en kriminel er, bare ved at se på ham? Nej, det kan man ikke, men det forhindrede ikke idéen i at vinde indpas i slutningen af det 19. århundrede. Tidlige kriminologer i USA og Europa diskuterede seriøst, om kriminelle har visse identificerende ansigtstræk, der adskiller dem fra ikke-kriminelle. Og selv om der ikke er nogen videnskabelige data til støtte for denne falske forudsætning om en “født kriminel”, spillede den en rolle i udformningen af det område, vi nu kender som kriminologi.
Denne idé slog først Cesare Lombroso, den såkaldte “kriminologiens fader”, i begyndelsen af 1870’erne. Mens han undersøgte liget af Giuseppe Villella, en mand, der havde siddet i fængsel for tyveri og brandstiftelse, gjorde den italienske professor det, han betragtede som en stor opdagelse: Villella havde en fordybning på bagsiden af kraniet, som Lombroso mente lignede dem, der findes på abekranier.
“Ved synet af dette kranie syntes jeg pludselig at se … problemet med kriminelles natur – et atavistisk væsen, der i sin person reproducerer de vilde instinkter hos den primitive menneskehed og de lavere dyr”, skrev han i sin bog Criminal Man fra 1876 (som han udvidede i fire efterfølgende udgaver).
“Således blev de enorme kæber, høje kindben” og andre træk “som findes hos forbrydere, vilde og aber anatomisk forklaret”, fortsatte han. Disse træk svarede, argumenterede han, til en “kærlighed til orgier og den uimodståelige trang til ondskab for ondskabens egen skyld, ønsket om ikke blot at slukke livet i offeret, men også at lemlæste liget, flå dets kød og drikke dets blod.”
Lombrosos ideer førte til et stort skift i den måde, som vestlige lærde og myndigheder så på kriminalitet. Tidligere mente mange oplysningstænkere, at mennesker traf valg om at bryde loven af egen fri vilje. Men Lombroso teoretiserede, at en god del af de kriminelle har en medfødt kriminalitet, som det er svært for dem at modstå. Tilhængere af denne nye tankegang lagde vægt på at fjerne “fødte kriminelle” fra samfundet i stedet for at forsøge at reformere dem. Selv om den specifikke forudsætning om, at fysiske træk svarer til kriminalitet, er blevet afkræftet, kan dens indflydelse stadig mærkes i moderne debatter om naturens vs. opvækst, og selv i overraskelsen efter Ted Bundys anholdelse, fordi den flotte jurastuderende “ikke lignede” en seriemorder.
Den italienske kriminolog og læge Cesare Lombroso.
Bettmann Archive/Getty Images
LÆS MERE: 8 af historiens mest berygtede seriemordere
Det, Lombroso gjorde, var at kombinere frenologi og fysiognomi, to former for pseudovidenskab, der foregav at forklare en persons personlighed og adfærd på baggrund af henholdsvis kraniet og ansigtstræk. Hvide mænd før ham havde brugt disse pseudovidenskaber til at fremme racistiske teorier, og nu brugte Lombroso dem til at udvikle området “kriminalantropologi.”
Lige sine forgængere støttede Lombroso sig også på racistiske stereotyper. “Skrå øjenlåg, et mongolsk kendetegn” og “fremspringet af underansigtet og kæberne (prognathisme), som man finder hos negere”, var nogle af de træk, som han udpegede som tegn på kriminalitet. Lombroso lagde også ud, hvilke typer ansigtstræk han mente svarede til specifikke former for kriminalitet.
“Generelt er tyve bemærkelsesværdige for deres udtryksfulde ansigter og manuelle smidighed, små vandrende øjne, der ofte er skæve i formen, tykke og tætte øjenbryn, forvrængede eller sammenpressede næser, tyndt skæg og hår og skrå pande,” skrev han i Criminal Man. “Ligesom voldsmænd har de ofte kandeører. Voldtægtsforbrydere har imidlertid næsten altid funklende øjne, sarte træk og hævede læber og øjenlåg. De fleste af dem er skrøbelige; nogle er pukkelryggede.”
Hvor han udgav Criminal Man, havde Lombroso undervist i psykiatri, nervepatologi og antropologi ved universitetet i Pavia og ledet sindssygehospitalet i Pesaro fra 1871 til 1873. Efter bogen blev han professor i retsmedicin ved universitetet i Torino. For de retshåndhævende myndigheder på den tid blev han betragtet som en autoritet.
Eksempler på fysiognomi af forbrydere illustreret fra L’uomo Delinquente (Det kriminelle menneske), 1876, af Cesare Lombroso.
De Agostini/Getty Images
“Han var enormt indflydelsesrig,” siger Diana Bretherick, en pensioneret kriminaladvokat med en ph.d. i kriminologi. “Han var den første person, der gjorde kriminalitet og kriminelle til et specifikt studieområde, så det er derfor, han kaldes faderen til moderne kriminologi.” Han var også den første person, der skrev om kvindekriminalitet, forklarer hun.
LÆS MERE: Hvordan en morder fra Italien gjorde sig selv om som amerikansk renæssancemand
Som ekspert gav Lombroso nogle gange råd i straffesager. I en sag, hvor en mand seksuelt overfaldt og smittede en treårig pige, pralede Lombroso med, at han udskilte gerningsmanden blandt seks mistænkte på baggrund af hans udseende. “Jeg udvalgte straks en af dem, som havde obskøne tatoveringer på armen, en uhyggelig fysiognomi, uregelmæssigheder i synsfeltet og også spor af et nyligt syfilisanfald,” skrev han i sin bog fra 1899, Crime, Its Causes and Remedies (Forbrydelser, deres årsager og retsmidler). “Senere tilstod denne person sin forbrydelse.”
Oversatte versioner af Lombrososos bøger spredte hans ideer over hele Europa og USA, da socialdarwinismen – en forvrænget version af Charles Darwins evolutionsteori – slog igennem i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. En af de forskere, der tilsluttede sig hans teorier, var den førende amerikanske sociolog Charles A. Ellwood, som blev præsident for American Sociological Society i 1924.
“Udgivelsen af Lombrosos værker på engelsk bør markere en epok i udviklingen af kriminologisk videnskab i Amerika”, udtalte Ellwood i et nummer af 1912 af Journal of Criminal Law and Criminology, hvor han var medredaktør. Ellwood mente, at “Lombroso har påvist uden tvivl, at kriminalitet har biologiske rødder”, og at hans bøger “bør findes i biblioteket hos enhver dommer ved en straffedomstol, enhver kriminaladvokat og enhver studerende inden for kriminologi og penologi.”
Udstyr til måling af kranier afbildet på Cesare Lombroso-museet i Torino, Italien. Museet for kriminalantropologi blev oprettet af Lombroso i 1876 og åbnede for offentligheden i 2009.
Alessandro Albert/Getty Images
Lombroso inspirerede også andre til at foretage undersøgelser af kriminelle med henblik på at bestemme den “kriminelle type”. Earnest A. Hooton, en antropolog ved Harvard University, målte mere end 17.000 mennesker i 1930’erne og konkluderede, at “kriminelle er ringere end civile i næsten alle deres kropslige målinger”. Francis Galton, den racistiske britiske antropolog, der opfandt begrebet “eugenik”, skabte sammensatte billeder af “den jødiske type” og påvirkede nazisternes tankegang, forsøgte også uden held at udarbejde sit eget katalog over kriminelle karaktertræk.
Det var ikke alle, der var enige i disse idéer. Efter at den russiske romanforfatter Leo Tolstoj havde mødt Lombroso, latterliggjorde han hans teorier i romanen Opstandelse fra 1899. Og selv om Alphonse Bertillon – den franske politimand, der var pioner inden for forbryderbilledet og et system til at måle kriminelle – mente, at fysiske træk kunne være til ulempe for en person og dermed gøre hende mere tilbøjelig til at begå kriminalitet, var han uenig i, at disse træk var direkte forbundet med kriminalitet.
LÆS MERE: Et tilbageblik på de fotos fra gerningssteder, der ændrede, hvordan mord dokumenteres
Så længe Lombrososos idéer om den “kriminelle type” varede længere end ham selv. Da filminstruktøren Fritz Lang i 1931 lavede castingen af M, en film om en barnemorder i Berlin, sagde han, at “min idé var at lave castingen af morderen ud over det, som Lombroso har sagt, hvad en morder er: store øjenbryn, store skuldre, du ved, det berømte Lombroso-billede af en morder.”
Moderne ansigtsgenkendelsesteknologi – som er mere tilbøjelig til at fejlidentificere farvede personer – har igen rejst spøgelset om Lombrososos “kriminelle type”. I 2016 offentliggjorde to forskere fra det kinesiske Shanghai Jiao Tong University i Kina en artikel, hvori de hævdede, at de havde brugt ansigtsgenkendelsesteknologi til at udpege træk, der svarede til kriminalitet. En af undersøgelsens fejl, påpegede kritikerne, var dens antagelse om, at populationen af personer, der er dømt for forbrydelser, nøjagtigt afspejler populationen af personer, der begår dem.
De tidlige kriminologer kunne ikke have forudsagt den moderne ansigtsgenkendelsesteknologi, men selv forskere før dem kunne forudse de moralske problemer, som den rejser. I det 18. århundrede advarede den tyske fysiker Georg Christoph Lichtenberg om farerne ved at tage “fysiognomi” alvorligt: “Man vil hænge børn, før de har begået de gerninger, der fortjener galgen.” Man kunne også se bort fra Ted Bundy med sine symmetriske træk og sit rene udseende som en potentiel mistænkt.
LÆS MERE: Dengang en bachelorette valgte en seriemorder på tv