Hvordan jeg stoppede helt med Google (og det kan du også)

Det er et år siden, at dette blev offentliggjort, og jeg er stadig Google-fri! Her er min opfølgende historie om, hvordan det er at leve uden for Google-boblen, og hvorfor vi mere end nogensinde før er nødt til at optrappe kampen for et frit, åbent og decentraliseret web.

I løbet af de sidste seks måneder er jeg gået på en overraskende hård, tidskrævende og oplysende søgen – at holde helt op med at bruge produkterne fra kun ét firma – Google. Det, der burde være en simpel opgave, var i virkeligheden mange timers research og testning. Men jeg gjorde det. I dag er jeg Google-fri, en del af den vestlige verdens ultimative digitale mindretal, en person, der ikke bruger produkter fra verdens to mest værdifulde teknologivirksomheder (ja, jeg bruger heller ikke Facebook).

Denne guide skal vise dig, hvordan jeg har forladt Google-universet, og hvilke alternativer jeg vælger på baggrund af min egen forskning og mine personlige behov. Jeg er ikke tekniker eller koder, men mit arbejde som journalist kræver, at jeg er opmærksom på sikkerheds- og privatlivsspørgsmål.

Jeg valgte alle disse alternativer udelukkende ud fra deres fortjeneste, brugervenlighed, omkostninger, og om de havde den funktionalitet, jeg ønskede. Mine valg er ikke universelle, da de afspejler mine egne behov og ønsker. De afspejler heller ikke nogen kommercielle interesser. Ingen af de alternativer, der er anført nedenfor, har betalt mig eller giver mig nogen som helst provision for at citere deres tjenester.

Her er sagen. Jeg hader ikke Google. Faktisk var jeg for ikke så længe siden en stor fan af Google. Jeg kan huske det øjeblik, hvor jeg første gang opdagede en fantastisk søgemaskine tilbage i slutningen af 1990’erne, da jeg stadig gik i gymnasiet. Google var lysår foran alternativer som Yahoo, Altavista eller Ask Jeeves. Den hjalp virkelig brugerne med at finde det, de søgte på et web, der på det tidspunkt var et rod af ødelagte websteder og forfærdelige indekser.

Google flyttede snart fra blot søgning til at levere andre tjenester, hvoraf jeg tog mange til mig. Jeg var en af de tidlige brugere af Gmail tilbage i 2005, da man kun kunne tilmelde sig via invitationer. Den introducerede trådede samtaler, arkivering, etiketter og var uden tvivl den bedste e-mail-tjeneste, jeg nogensinde havde brugt. Da Google introducerede sit kalenderværktøj i 2006, var det revolutionerende, fordi det var så nemt at farvekode forskellige kalendere, søge efter begivenheder og sende invitationer, der kunne deles. Og Google Docs, der blev lanceret i 2007, var lige så fantastisk. I mit første fuldtidsjob pressede jeg mit team til at gøre alting som et Google-regneark, dokument eller præsentation, der kunne redigeres af mange af os samtidig.

Som mange andre var jeg et offer for Google creep. Søgning førte til e-mail, til dokumenter, til analyser, fotos og snesevis af andre tjenester, som alle var bygget oven på og forbundet med hinanden. Google er gået fra at være en virksomhed, der udgav nyttige produkter, til en virksomhed, der har indfanget os og internettet som helhed i sit pengemaskine- og dataindsamlingsapparat. Google er gennemgribende i vores digitale liv på en måde, som ingen anden virksomhed er eller nogensinde har været. Det er relativt nemt at holde op med at bruge andre teknologigiganters produkter. Med Apple er man enten med i iWorld eller ej. Det samme med Amazon, og selv Facebook ejer kun nogle få platforme, og det er mere en psykologisk udfordring end reelt vanskeligt at holde op.

Google er imidlertid indlejret overalt. Uanset hvilken bærbar computer, smartphone eller tablet du har, er der stor sandsynlighed for, at du har mindst én Google-app på den. Google er synonymt med søgning, kort, e-mail, vores browser, styresystemet på de fleste af vores smartphones. Det leverer endda de “tjenester” og analyser, som andre apps og websteder er afhængige af, f.eks. Ubers brug af Google Maps til at drive sin kørselstjeneste.

Google er nu et ord på mange sprog, og dets globale dominans betyder, at der ikke er mange velkendte eller velanvendte alternativer til dets kæmpestore pakke af værktøjer – især hvis du er optaget af privatlivets fred. Vi begyndte alle at bruge Google, fordi det på mange måder gav bedre alternativer til de eksisterende produkter. Men nu kan vi ikke holde op, fordi Google enten er blevet en standardløsning, eller fordi dets dominans betyder, at alternativerne ikke kan få nok fodfæste.

Sandheden er, at der findes alternativer, og mange af dem er blevet lanceret i årene efter Edward Snowden afslørede Googles deltagelse i Prism. Jeg gik i gang med dette projekt i slutningen af sidste år. Efter seks måneders research, afprøvning og en masse trial and error var jeg i stand til at finde privatlivsorienterede alternativer til alle de Google-produkter, jeg brugte. Nogle var til min overraskelse endnu bedre.

Et par forbehold

En af de største udfordringer ved at holde op er det faktum, at de fleste alternativer, især dem inden for open source of privacy space, virkelig ikke er brugervenlige. Jeg er ikke en techie. Jeg har et websted, forstår at administrere WordPress og kan foretage grundlæggende fejlfinding, men jeg kan ikke bruge kommandolinjen eller gøre noget, der kræver kodning.

Disse alternativer er nogle, du nemt kan bruge med de fleste, hvis ikke alle, funktionaliteterne i deres Google-alternativer. For nogle har du dog brug for din egen webhost eller adgang til en server.

Også Google Takeout er din ven. At kunne downloade hele min e-mail-historik og uploade den på min computer for at få adgang via Thunderbird betød, at jeg har nem adgang til over et årti af e-mails. Det samme kan siges om Calendar eller Docs, hvoraf jeg konverterede sidstnævnte til ODT-format og nu opbevarer dem på mit cloud-alternativ, som beskrives nærmere nedenfor.

De nemme

DuckDuckGo og Startpage er begge søgemaskiner med fokus på privatlivets fred, som ikke indsamler nogen af dine søgedata. Sammen tager de sig af alt det, som jeg tidligere brugte Google search til.

Andre alternativer: Egentlig ikke mange, når Google har 74% global markedsandel, hvor resten mest skyldes, at den er blokeret i Kina. Ask.com findes stadig. Og så er der Bing…

Chrome

Mozilla Firefox – den fik for nylig en stor opgradering, som er en enorm forbedring i forhold til tidligere versioner. Den er skabt af en nonprofit-fond, der aktivt arbejder for at beskytte privatlivets fred. Der er egentlig slet ingen grund til at bruge Chrome.

Andre alternativer: Undgå Opera og Vivaldi, da de bruger Chrome som deres base. Brave er min sekundære browser.

Hangouts og Google Chat

Jitsi Meet – et open source, gratis alternativ til Google Hangouts. Du kan bruge den direkte fra en browser eller downloade appen. Den er hurtig, sikker og fungerer på næsten alle platforme.

Andre alternativer: Zoom er blevet populært blandt de professionelle, men kræver, at du skal betale for de fleste funktioner. Signal, en open source, sikker messaging-app, har også en opkaldsfunktion, men kun på mobilen. Undgå Skype, da det både er en datasluger og har en forfærdelig grænseflade.

Google Maps

Desktop: Her WeGo – den loader hurtigere og kan finde næsten alt det, som Google Maps kan. Af en eller anden grund mangler de nogle lande, f.eks. Japan.

Mobil: Maps.me – her var Maps også mit første valg her, men blev mindre brugbart, da de ændrede appen til at fokusere på chaufførnavigation. Maps.me er ret godt, og har langt bedre offline-funktionalitet end Google, hvilket er meget nyttigt for en hyppig rejsende som mig.

Andre alternativer: OpenStreetMap er et projekt, som jeg støtter helhjertet, men dets funktionalitet var alvorligt mangelfuld. Den kunne ikke engang finde min hjemmeadresse i Oakland.

Nemt, men ikke gratis

En del af dette var selvforskyldt. Da jeg f.eks. ledte efter et alternativ til Gmail, ønskede jeg ikke bare at skifte til et alternativ fra en anden tech-gigant. Det betød ingen Yahoo Mail eller Microsoft Outlook, da det ikke ville løse mine problemer med privatlivets fred.

Husk, at det faktum, at så mange af Googles tjenester er gratis (for ikke at nævne konkurrenternes, herunder Facebooks, tjenester), skyldes, at de aktivt tjener penge på vores data. For at alternativerne kan overleve uden dette niveau af datamonetarisering, er de nødt til at opkræve penge fra os. Jeg er villig til at betale for at beskytte mit privatliv, men jeg forstår, at det ikke er alle, der kan træffe dette valg.

Tænk på det på denne måde: Kan du huske, da du plejede at sende breve og skulle betale for frimærker? Eller da du købte ugeplanlæggere i butikken? I bund og grund er dette prisen for at bruge en e-mail eller kalender-app med fokus på privatlivets fred. Det er ikke så slemt.

Gmail

ProtonMail – det blev grundlagt af tidligere CERN-forskere og er baseret i Schweiz, et land med en stærk beskyttelse af privatlivets fred. Men det, der virkelig appellerede til mig ved ProtonMail, var, at det i modsætning til de fleste andre privatlivets fred-orienterede e-mail-programmer, var brugervenligt. Brugerfladen ligner Gmail med etiketter, filtre og mapper, og du behøver ikke at vide noget om sikkerhed eller privatlivets fred for at bruge det.

Den gratis version giver dig kun 500 MB lagerplads. Jeg valgte en betalt konto på 5 GB sammen med deres VPN-tjeneste.

Andre alternativer: Fastmail er ikke så privatlivsorienteret, men har også en god grænseflade. Der er også Hushmail og Tutanota, begge med lignende funktioner som ProtonMail.

Kalender

Fastmail Calendar – dette var overraskende svært, og bringer et andet problem op. Google-produkter er blevet så allestedsnærværende på så mange områder, at nystartede virksomheder ikke engang gider at skabe alternativer længere. Efter at have prøvet et par andre middelmådige muligheder endte jeg med at få en anbefaling og vælge Fastmail som en dobbelt anden e-mail- og kalendermulighed.

Mere teknisk

Dette kræver en vis teknisk viden eller adgang til din webhost-tjeneste. Jeg inkluderer enklere alternativer, som jeg undersøgte, men som jeg ikke endte med at vælge.

Google Docs, Drive, Photos og Contacts

NextCloud – en fuldt udstyret, sikker, open source cloud suite med en intuitiv, brugervenlig grænseflade. Fangsten er, at du skal have din egen vært for at bruge Nextcloud. Jeg havde allerede en til mit eget websted og var i stand til hurtigt at installere NextCloud ved hjælp af Softaculous på min værts C-Panel. Du skal bruge et HTTPS-certifikat, som jeg fik gratis fra Let’s Encrypt. Ikke så nemt som at åbne en Google Drive-konto, men heller ikke for udfordrende.

Jeg bruger også Nextcloud som et alternativ til Googles fotoopbevaring og kontakter, som jeg synkroniserer med min telefon ved hjælp af CalDev.

Andre alternativer: Der er andre open source-muligheder som OwnCloud eller Openstack. Nogle for-profit muligheder er også gode, da de bedste valg Dropbox og Box er uafhængige enheder, der ikke tjener penge på dine data.

Google Analytics

Matomo – formelt kaldet Piwic, dette er en selvhostet analyseplatform. Selv om den ikke er lige så funktionsrig som Google Analytics, er den meget fin til at forstå grundlæggende webstedstrafik, med den ekstra bonus, at du ikke giver disse trafikdata i gave til Google.

Andre alternativer: Ikke meget egentlig. OpenWebAnalytics er en anden open source-mulighed, og der er også nogle kommercielle alternativer, f.eks. GoStats og Clicky.

Android

LineageOS + F-Droid App Store. Desværre er smartphone-verdenen blevet et bogstaveligt duopol med Googles Android og Apples iOS, der kontrollerer hele markedet. De få brugbare alternativer, der fandtes for et par år siden, såsom Blackberry OS eller Mozillas Firefox OS, bliver ikke længere vedligeholdt.

Så den næstbedste mulighed er Lineage OS: en privatlivsorienteret open source-version af Android, der kan installeres uden Google-tjenester eller -apps. Det kræver en vis teknisk viden, da installationsprocessen ikke er helt ukompliceret, men det fungerer rigtig godt og mangler den bloatware, der følger med de fleste Android-installationer.

Andre alternativer: Ummm… Windows 10 Mobile? PureOS ser lovende ud, og det samme gør UbuntuTouch.

Uventede udfordringer

For det første tog dette meget længere tid end planlagt på grund af manglen på gode ressourcer om brugbare alternativer og udfordringen med at flytte data fra Google til andre platforme.

Men det sværeste var e-mail, og det har intet at gøre med ProtonMail eller Google.

For jeg blev medlem af Gmail i 2004, skiftede jeg nok e-mail en gang om året. Min første konto var hos Hotmail, og derefter brugte jeg Mail.com, Yahoo Mail og for længst glemte tjenester som Bigfoot. Jeg mindes aldrig at have haft et problem, når jeg skiftede e-mail-udbyder. Jeg fortalte bare alle mine venner, at de skulle opdatere deres adressebøger og ændre e-mailadressen på andre webkonti. Førhen var det nødvendigt at skifte e-mail-adresser regelmæssigt – husker du, hvordan spam overtog ældre indbakker?

En af Gmails bedste nyskabelser var faktisk dens evne til at filtrere spam fra. Det betød, at det ikke længere var nødvendigt at skifte e-mail.

E-mail er nøglen til at bruge internettet. Du har brug for den for at åbne en Facebook-konto, for at bruge netbank, for at skrive på opslagstavler og meget andet. Så når du skifter konto, skal du opdatere din e-mail-adresse på alle disse forskellige tjenester.

Til min overraskelse er det i dag et stort besvær at skifte fra Gmail på grund af alle de steder, der kræver e-mail-adresser for at oprette en konto. Flere steder lader dig ikke længere gøre det fra backend på egen hånd. En tjeneste krævede faktisk, at jeg lukkede min konto og åbnede en ny, da de ikke kunne ændre min e-mail, og derefter overførte de mine kontodata manuelt. Andre tvang mig til at ringe til kundeservice og anmode om en ændring af min e-mail-konto, hvilket betød tidsspilde i vente.

Det er endnu mere forbløffende, at andre accepterede min ændring, men fortsatte derefter med at sende beskeder til min gamle Gmail-konto, hvilket krævede endnu et telefonopkald. Andre var endnu mere irriterende, idet de sendte nogle meddelelser til min nye e-mail, men stadig brugte min gamle konto til andre e-mails. Dette blev så besværlig en proces, at jeg endte med at lade min Gmail-konto stå åben i flere måneder ved siden af min nye ProtonMail-konto, bare for at sikre mig, at vigtige e-mails ikke gik tabt. Dette var hovedårsagen til, at det tog mig seks måneder.

Mennesker ændrer så sjældent deres e-mails i dag, at de fleste virksomheders platforme ikke er designet til at håndtere denne mulighed. Det er et sigende tegn på den sørgelige tilstand på nettet i dag, at det var lettere at ændre sin e-mail tilbage i 2002, end det er i 2018. Teknologien bevæger sig ikke altid fremad.

Så, er disse Google-alternativer overhovedet gode?

Nogle er faktisk bedre! Jitsi Meet kører mere smidigt, kræver mindre båndbredde og er mere platformsvenlig end Hangouts. Firefox er mere stabil og mindre hukommelsesslugende end Chrome. Fastmails kalender har langt bedre integration af tidszoner.

Andre er passende ækvivalenter. ProtonMail har de fleste af Gmails funktioner, men mangler nogle nyttige integrationer, f.eks. Boomerang e-mailplanlæggeren, som jeg brugte før. Den har også en mangelfuld kontaktgrænseflade, men det bruger jeg Nextcloud til det. Apropos Nextcloud, det er fantastisk til hosting af filer og kontakter og har et smart værktøj til noter (og masser af andre plug-ins). Men det har ikke de rige multi-redigeringsfunktioner, som Google Docs har. Jeg har endnu ikke fundet et brugbart alternativ inden for mit budget. Der er Collabora Office, men det kræver, at jeg opgraderer min server, hvilket ikke er muligt for mig.

En del afhænger af placering. Maps.me er faktisk bedre end Google Maps i nogle lande (f.eks. Indonesien) og langt dårligere i andre (bl.a. Amerika).

Andre kræver, at jeg må ofre nogle funktioner eller funktioner. Piwic er en fattigmands Google Analytics, og mangler mange af de detaljerede rapporter eller søgefunktioner fra førstnævnte. DuckDuckGo er fint til generelle søgninger, men har problemer med specifikke søgninger, og både den og StartPage fejler nogle gange, når jeg søger efter indhold på andre sprog end engelsk.

I sidste ende savner jeg slet ikke Google

Faktisk føler jeg mig befriet. At være så afhængig af et enkelt firma for så mange produkter er en form for trældom, især når dine data er det, du ofte betaler med. Desuden er mange af disse alternativer faktisk bedre. Og der er en reel trøst i at vide, at man har kontrol over sine data.

Hvis vi ikke har andet valg end at bruge Googles produkter, mister vi den smule magt, vi har som forbrugere.

Jeg ønsker, at Google, Facebook, Apple og andre teknologigigiganter holder op med at tage brugerne for givet og med at forsøge at tvinge os ind i deres altomfattende økosystemer. Jeg ønsker også, at nye aktører skal kunne dukke op og konkurrere, ligesom Googles nye søgeværktøj engang kunne konkurrere med de daværende branchegiganter Altavista og Yahoo, eller Facebooks sociale netværk kunne konkurrere med MySpace og Friendster. Internettet blev et bedre sted, fordi Google gav os mulighed for at få en bedre søgning. Valg er godt. Det er portabilitet også.

I dag er det kun få af os, der prøver andre produkter, fordi vi bare er så vant til at google. Vi skifter ikke e-mail, fordi det er svært. Vi prøver ikke engang at bruge et Facebook-alternativ, fordi alle vores venner er på Facebook. Jeg forstår det godt.

Du behøver ikke at forlade Google helt og holdent. Men giv andre alternativer en chance. Måske bliver du overrasket, og du kan huske, hvorfor du elskede internettet dengang.