I de seneste år er de mikroskopiske og andre diagnostiske teknikker blevet forbedret dramatisk. Oprindelsesvævet kan dog stadig kun bestemmes i ca. et ud af fire tilfælde af CUP med disse metoder. I nogle tilfælde hjælper den del af kroppen, hvor kræftcellerne først er blevet opdaget, lægen med at afgøre, hvilke diagnostiske test der vil være mest nyttige. Yderligere ledetråde, som kan være nyttige ved bestemmelse af det primære sted, omfatter spredningsmønsteret og celletypen, som er baseret på dens udseende under et mikroskop (histologi).
Den indledende udredning af en kræftsygdom af ukendt primær omfatter en CT-scanning af brystet, maven og bækkenet med IV-kontrast. Kvinder med forstørrede lymfeknuder (lymfadenopati) begrænset til akillærregionen med CUP bør have et mammografi eller ultralyd for at vurdere for mulig brystkræft. Hvis disse billeddiagnostiske undersøgelser er normale, kan det være hensigtsmæssigt at foretage en MRT af brystet. Der bør foretages en PET CT-scanning for pladecellekarcinom, der involverer lymfeknuder i halsregionen. For andre typer kræft af ukendt primær type giver en PET-CT en usikker fordel.
Mønsteret for spredning kan antyde placeringen af det primære sted. F.eks. er det mere sandsynligt, at metastatisk kræft, der findes i overkroppen, har sit udspring over mellemgulvet på steder som f.eks. lunge og bryst. Hvis den metastaserende kræft først optræder i den nedre del af kroppen, er det mere sandsynligt, at den primære kræftsygdom befinder sig på steder under mellemgulvet, f.eks. bugspytkirtlen og leveren.
Når kræftcellerne er dårligt differentierede (dvs. de ser mindre udviklede ud end normale celler, når de ses i et mikroskop), kan kræften være enten et lymfom eller en kønscelletumor. Lymfomer begynder i det lymfatiske system. Kønscelletumorer begynder normalt i æggestokkene og testiklerne. Hos de patienter, hos hvem den primære kræft i sidste ende findes, er lunge og bugspytkirtel de mest almindelige primære kræftsteder. CUP kan også spores til brystet, prostata, tyktarmen eller endetarmen som det primære sted.
Sommetider kan det imidlertid ikke fastslås, hvilken del af kroppen kræftcellerne kom fra, selv når lægerne bruger meget avancerede metoder til at forsøge at identificere det primære sted, selv om de ikke kan fastslå, hvilken del af kroppen kræftcellerne kom fra. Omkring 2 til 4 procent af alle kræftpatienter har en kræftsygdom, hvis primære sted aldrig bliver fundet. Det er vigtigt at identificere det primære tumorsted, fordi det ofte hjælper lægerne med at planlægge den bedste behandling, når de kender dens placering og type. Behandling, der er specifik for den formodede kræfttype, vil sandsynligvis være mere effektiv. Alligevel skal lægerne, når diagnostiske tests ikke har identificeret det primære sted, beslutte, om de potentielle fordele ved mere omfattende test opvejer patientens ubehag, mulige komplikationer og de økonomiske omkostninger.
Immunohistokemisk testRediger
Antistoffer kan bruges til at bestemme ekspressionen af proteinmarkører på kræftcellers overflade. Ofte ligner udtrykket af disse antigener det væv, som kræften voksede fra, så immunohistokemisk testning hjælper nogle gange med at identificere kilden til kræftsygdommen. Individuelle tests giver ofte ikke endegyldige svar, men nogle gange kan der observeres mønstre, som tyder på et bestemt oprindelsessted (f.eks. lunge, tyktarm osv.). Immunohistokemisk testning tyder på, at der kun er en enkelt kræftkilde i ca. et ud af fire tilfælde af CUP. Der mangler dog endelige forskningsdata, der viser, at behandling styret af oplysninger fra immunohistokemisk testning forbedrer resultaterne eller prognosen på lang sigt.
KlassifikationRediger
CUP kan klassificeres efter dens udseende under et lysmikroskop. Størstedelen af kræftformer af ukendt primærtype, ca. 90 %, er adenokarcinomer, hvoraf 60 % fremstår som moderat til godt differentierede adenokarcinomer, mens ca. 30 % er dårligt differentierede adenokarcinomer. Udtrykket adenocarcinom henviser til kræft, der begynder i cellerne i kirtelstrukturer i foringen eller beklædningen af visse organer i kroppen. Almindelige primære steder for adenokarcinomer omfatter lunge, bugspytkirtel, bryst, prostata, mave, lever og tyktarm.
De resterende 10 % er enten dårligt eller udifferentierede ondartede maligne neoplasmer (5 %) eller pladecellekarcinomer (5 %). Sjældent kan CUP optræde som neuroendokrine tumorer eller blandede tumorer, såsom sarkomatoide, basaloide eller adenoskvamøse karcinomer.