En ung mand henvendte sig for nylig til en rusmiddel- og alkoholafdeling i New South Wales og søgte hjælp på grund af en infektion i armen.
Han sagde, at han havde indsprøjtet stoffet Krokodil, som ikke tidligere er blevet rapporteret i Australien.
Så, hvad er det?
Krokodil er et gadenavn for desomorfin, et halvsyntetisk stof, der har lignende virkninger som heroin og morfin.
Det kaldes halvsyntetisk, fordi det er skabt i en kemisk proces, men det er primært fremstillet af et stof, normalt kodein, der kommer fra opiumvalmuen.
De kortsigtede virkninger af Krokodil omfatter afslapning, eufori, langsom og overfladisk vejrtrækning samt smerte og hævelse på injektionsstedet.
De langsigtede virkninger kan omfatte blodpropper, hævede vener, alvorlige vævsskader, hud- og muskelinfektioner, der forårsager sort eller grøn skællende hud omkring injektionsstederne, søvnløshed, udmattelse, fysisk og psykisk afhængighed, hukommelsestab, talebesvær, koldbrand og død.
Personer, der bruger Krokodil, injicerer normalt opioide stoffer som f.eks. heroin eller receptpligtige smertestillende midler.
Krokodil injiceres normalt, men kan sluges. Det tager to til tre minutter at få en virkning, der varer omkring to timer.
En smule historie
Desomorfin blev først fremstillet i 1932 i USA af forskere, der testede virkningerne af forskellige typer morfin på rotter og mus. Det viste sig at være stærkt, kortvarigt virkende og forårsagede mindre kvalme end morfin.
Desomorfin er otte til ti gange stærkere end morfin (1 mg desomorfin har samme virkning som 10 mg morfin).
Versøg med desomorfin på mennesker begyndte i 1934.
Det virkede, men kun i kort tid, ca. to til tre timer, og højere doser fik ikke virkningen til at vare længere.
Test for afhængighed af desomorfin viste, at tolerancen steg hurtigt, så der skulle mere til for at opnå den samme virkning. Det forårsager fysisk afhængighed efter ca. 10 dages regelmæssig brug og fører til lignende abstinenssymptomer som morfin og heroin.
Desomorfin blev brugt i Rusland og Schweiz til behandling af stærke smerter indtil 1981 under varemærket Permonid, men forsvandt fra brug, da andre lægemidler gav færre bivirkninger og mere effektiv smertelindring.
Desomorfin anvendes ikke i øjeblikket i medicinsk praksis.
Desomorfin som Krokodil
Den første rapporterede anvendelse af desomorfin som Krokodil var i Rusland i 2003. Krokodil menes at være populært blandt folk, der injicerede stoffer i Rusland, fordi kodein var tilgængeligt uden recept, og heroin var en mangelvare.
Krokodil indeholder ofte stoffer, der indeholder kodein eller andre opioider, blandet med ting som malingfortynder, benzin, de røde spidser fra tændstikker og saltsyre.
Blandingen opvarmes derefter.
De kemiske reaktioner, der opstår ved kogning, giver et stærkere produkt end den kodein, det startede med. Der dannes en gullig til lysebrun væske med en stærk syrelignende lugt.
Horrificerende reaktioner
I 2012 blev håndkøbskodenin forbudt i Rusland, og rapporterne om brug af Krokodil faldt. Men mellem 2013 og 2015 gav mediernes rapporter om brug af Krokodil i USA og Storbritannien indtryk af, at brugen fortsat var udbredt.
Rapporterne fokuserede på de hudinfektioner og eksempler på koldbrand, der siges at være relateret til stoffet.
Dårlige injektionsmetoder og giftstoffer forårsager hud- og veneproblemer, herunder infektioner, hos personer, der injicerer alle typer stoffer. Men skader fra Krokodil kan være mere alvorlige.
Disse virkninger skyldes de giftige kemikalier, der anvendes under den hjemmelavede lægemiddelproces.
Symptomerne forværres, når personer, der bruger Krokodil, ikke søger behandling hurtigt nok eller ikke vender tilbage til opfølgende behandling, sandsynligvis på grund af deres store engagement i stofmisbrug.
Infektionerne kan behandles, hvis de opdages tidligt nok og overvåges.
Lægejournaler har konstateret infektioner og rådnende hud ned til knoglerne på injektionsstederne. Dette kan omfatte osteonekrose i kæben (udsættelse af kæbeknoglen i munden), hvor sår og hudinfektioner har påvirket en persons tandkød.
Mange mennesker, der har injiceret Krokodil i munden, skal opereres for at skære vævet og undertiden inficerede dele af kæbeknoglen væk.
Nogle personer er døde inden for tre år efter at være begyndt at bruge stoffet på grund af infektioner.
Er der en Krokodil-krise på vej til Australien?
I 2016 sagde politi- og sundhedsrepræsentanter, at der ikke var nogen rapporter om Krokodil i Australien, selv om medierne havde advaret om muligheden.
Drugskontrolprogrammer har ikke rapporteret om brug af Krokodil.
Opdukken af Krokodil i landdistrikterne i NSW har sandsynligvis mere at gøre med en iværksætteragtig narkohandler, der kompenserer for en mangel på opioider, end med udbredt fremstilling og brug af stoffet.
Denne artikel blev oprindeligt bragt på The Conversation.