Det er lidt over 50 år siden, at Fred Rogers inviterede os alle til at være hans nabo i den vidunderlige blide verden, han skabte på det offentlige tv. I årtier var Mr. Rogers, som han var kendt som, en konstant og stabil tilstedeværelse i millioner af børns liv og hjalp dem med at navigere i og forstå den store verden omkring dem. Rogers havde naturligvis sin egen konstante og faste tilstedeværelse, som hjalp ham med at navigere i verden – hans kone gennem 51 år, Joanne.
Joanne Byrd blev født og voksede op i Jacksonville, Florida, af sine forældre Ebra og Wyatt Byrd. Hendes mor var hjemme med hende, mens hendes far arbejdede som lærer, sælger og til sidst som postarbejder, fremgår det af et interview med hende i Orlando Sentinel. Joanne elskede Floridas solskin og delte sin barndoms fritid mellem at løbe udenfor med venner fra nabolaget og at være indenfor og øve sig på klaveret. Joanne begyndte efter sigende at tage timer som femårig, og da hun gik i gymnasiet, var hun så dygtig en pianist, at hun fik et fireårigt stipendium til at studere klaver på Rollins College i Winter Park, Florida, år før Disney World flyttede ind i området.
I 1946 pakkede hun sit liv i Jacksonville sammen og tog på skole, hvilket hun var helt vild med. “Jeg havde ikke et eneste minut hjemve”, fortalte hun til Sentinel og tilføjede: “College var nok en af de lykkeligste perioder i mit liv”. I efteråret 1948 overflyttede en ung musikkompositionsstuderende fra Dartmouth til Rollins, og hun var en af flere studerende, der blev bedt om at hjælpe med at vise ham rundt på skolen og få ham til at føle sig hjemme. Den kompositionsstuderende hed Fred Rogers.
Joanne sværger, at de to i begyndelsen bare var venner. “Vi løb alle sammen rundt i en gruppe,” fortalte hun til Sentinel. “Men jeg tror, at vi nød hinandens selskab i fulde drag, og han var en vidunderlig danser, en fabelagtig danser! Så jeg inviterede ham med til vores foreningsfester, og han inviterede mig med til hans broderskabsfester.”
Deres venskab fortsatte, selv efter at Joanne blev færdiguddannet og tog af sted for at studere klaver på Florida State. Den fortsatte, selv da Fred afsluttede sine studier og flyttede til New York for at komme i lære hos NBC. Parret skrev breve frem og tilbage, og så en dag modtog Joanne et brev med et spørgsmål, der stoppede hende i hendes spor. Der stod: Vil du gifte dig med mig? Ja, hr. Rogers friede i et brev. Joanne fandt en mønttelefon for at ringe til ham og give ham sit svar.
De blev gift i 1952, og Joanne Byrd blev til Joanne Rogers. Mens hendes mands tv-karriere blomstrede, hjalp hun til, når hun kunne finde tid mellem opdragelsen af deres to sønner, James og John, og sin egen karriere som pianist. Hun lagde stemmer til nogle af de livløse genstande på loftet i The Children’s Corner, Freds første tv-show, hjalp med at besvare fanpost, var en hyppig gæst og lagde stemme til dronning Sara Saturday, dukkedronningen i Mr. Rogers Neighborhood.
Siden Fred døde i 2003, har hun været med til at videreføre hans arv. Hun var formand emeritus for bestyrelsen for det almennyttige Fred Rogers Company, blev hædret af Children’s Museum of Pittsburgh med Great Friend of Children Award i 2016, og i en alder af “91 og et halvt” år lukkede hun efter sigende festen ved premieren på den nye film A Beautiful Day in the Neighborhood, hvor Tom Hanks spiller hendes mand i hovedrollen.
Alle emner inden for sydlandsk kultur
Abonner på vores nyhedsbrev
Abonner på gratis opskrifter, indretningsideer & særtilbud