Myter og realiteter: Tvillingebørns sproglige og sociale udvikling

Publiceret: Torsdag 09 august 2018

Indsendt af professor Karen Thorpe, Institute for Social Science Research, The University of Queensland

Professor Karen Thorpe dissekerer myter og realiteter om tvillingebørns liv …. Er tvillingebørn mere tilbøjelige til at få udviklingsproblemer? Er det mere stressende at være forælder til tvillinger? Er tvillingeforhold problematiske? Har tvillinger problemer med at skabe venskaber? Skal tvillinger adskilles eller ej i skolen? Professor Thorpe deler nogle overraskende opdagelser fra sin forskning.

Denne blog er baseret på en videopræsentation af professor Thorpe, som kan ses her

Introduktion

Tvillinger tilbringer i gennemsnit mindre tid i livmoderen – og alligevel er de mere modstandsdygtige. Forældre, bedsteforældre eller personer, der arbejder med tvillinger, kender dette og de andre mange styrker og vanskeligheder, som tvillinger og tvillingefamilier oplever.

Tvillinger har også risici og udfordringer, der er unikke i forhold til enæggede tvillinger. Ud over de biologiske risici under graviditet og fødsel er der flere sociale risici for tvillinger og deres familier: tvillinger kan opleve udviklingsforsinkelser, familiernes omsorgsbyrde er fordoblet, og selve tvillingeforholdet indebærer potentielle udfordringer såvel som mange fordele.

Så hvordan udmønter disse risici sig i virkeligheden for tvillinger og deres familier?

Myte eller virkelighed: Er tvillingebørn mere tilbøjelige til at få udviklingsproblemer?

Når vi tager ekstreme negative begivenheder ud af billedet, ser vi – især i de tidlige leveår – nogle forskelle mellem tvillinger og enæggede tvillinger i sprogudvikling og opmærksomhedsunderskud.

En forskning, som jeg gennemførte sammen med psykiatriforskeren Sir Michael Rutter, viste en mild forskel i tvillingers præstationer sammenlignet med enæggede tvillingers præstationer på verbal og nonverbal IQ og sprog. Vi kiggede kun på børn født efter 32 uger for at udelukke de børn, der er født meget for tidligt, for at kontrollere for “højrisiko” obstetriske faktorer. Vi kiggede derefter på lægejournaler og observerede sociale interaktioner. Mønstrene i familieinteraktionerne, ikke biologiske komplikationer, forklarede forskellene i IQ og sproglige evner.

Vi fulgte også børn i hele perioden for sprogudvikling, fra 1-3 års alderen, i Avon Longitudinal Study of Parents and Children (Avon Longitudinal Study of Parents and Children). Ved hjælp af meget detaljerede videoanalyser testede vi disse børn, vi observerede dem i deres hjem og i deres interaktioner med deres søskende og forældre. I en alder af 20 måneder og igen i en alder af 36 måneder fandt vi, at tvillinger var bagud i forhold til deres enfødte modstykker med hensyn til sprog.

Det, vi opdagede, bekræftede også, hvad der tidligere var blevet rapporteret: at enæggede mandlige tvillinger og enæggede tvillinger havde den højeste risiko for sprogforsinkelse, men at den stadig var mild. Og da vi fulgte disse børn op i skolealderen, forsvandt denne forsinkelse, så den udviklingsmæssige forskel mellem disse tvillinger og deres jævnaldrende forsvandt.

Så der er milde stigninger i risikoen for udviklingsproblemer blandt tvillinger, når man udelukker dem, der blev født for tidligt eller små i forhold til deres graviditetslængde. Disse milde forsinkelser kan tilskrives forskellene i det tidlige sociale miljø, omsorgsbyrden for forældrene og forstyrrelser. Det vigtige i begge tilfælde er, at der er noget, vi kan gøre for at forebygge eller afhjælpe problemerne, fordi de handler om det sociale miljø.

Myte eller virkelighed: Er det mere stressende at være forælder til tvillinger?

To store undersøgelser har undersøgt, om det er mere stressende at være forælder til tvillinger. Min allerførste publikation inden for tvillingeforskning var en analyse af en fødselskohorte på 17.000 familier i Det Forenede Kongerige, som sammenlignede tvillinger, tætliggende enkeltfødte børn og bredtliggende enkeltfødte børn for at se på forskelle i forhold til mødrenes mentale sundhed.

Når børnene var fem år gamle, fandt vi, at jo højere omsorgsbyrde, jo større sandsynlighed er der for, at en mor oplever depression. Så hvis du har et enebarn, har du en lavere omsorgsbyrde og den laveste risiko for depression. Men hvis man har tvillinger, har man en højere omsorgsbyrde og er i højere risiko for depression.

Dertil kommer, at en nyere undersøgelse viste, at mødre til flerfødte børn i ni måneders alderen havde 43 procent større sandsynlighed for at have moderat eller alvorlig depression sammenlignet med mødre til enlige børn. De højeste satser for depression var blandt familier, der havde et barn med et handicap, og blandt dem, hvis børn var født meget tidligt. Disse familier står over for en lang række yderligere problemer i forhold til den normale omsorgsbyrde, der følger med pasningen af et lille barn. Deres omsorgsbyrde i det første år af deres børns liv er meget høj.

Når vi fulgte familierne i Avon Longitudinal Study of Parents and Children, fandt vi, at støtten syntes at falde i anden halvdel af det år, hvor de fik et barn med flere fødsler, hvilket faldt sammen med det tidspunkt, hvor børnene blev mere mobile. I de tilfælde, hvor støtten faldt, og børnene blev mere krævende, steg depressionen. Dette understreger behovet for, at interventioner fokuserer på at yde yderligere støtte – og at overvåge familierne i løbet af det første leveår.

Så ja, der er en højere omsorgsbyrde for alle forældre til tvillinger og flerlinger, ikke kun når der er obstetriske og perinatale komplikationer.

Myte eller virkelighed: Er tvillingeforhold problematiske?

Så hvad med tvillingeforhold? Er de problematiske? I min forskning har jeg bestemt set styrker såvel som udfordringer i flerfødte familier. Styrkerne omfatter nærhed, som tvillingeforhold giver mulighed for. Men hvis forholdet bliver meget tæt, kan det være ekskluderende, og det kan være en ulempe. Så hvad ser vi her?

Hypotetisk set er det bedste sted at være som tvilling i sin identitet at være i balance mellem sit tvillinge- og flerfødte selv. Vi tog denne hypotese op for at se, om der fandtes meget tæt koblede tvillinger i en undersøgelse af tvillingebørn i Perth og Brisbane, som vi gennemførte i samarbejde med professor David Hay.

Vi spurgte forældre og lærere om forholdet mellem tvillingerne, men brugte også meget tid på at observere medtvillingebørn i deres førskoleklasser og i deres første skoleår. Vi fandt ingen rapporterede eksempler på ekstreme individer og meget få tætkoblede tvillinger (som udgjorde omkring to procent af vores stikprøve). Nogle forhold var blandede mellem tæt-koblede og modne forbindelser. Da vi fulgte tvillinger over tid, faldt antallet af tætkoblede tvillinger til en procent, og alle andre havde et afbalanceret forhold. Hvert par i denne ene procent, der forblev tæt koblet, havde imidlertid, da de blev fulgt op i tredje år i skolen, en klinisk signifikant adfærdsvanskelighed hos et eller begge af de flerfødte børn.

Vi observerede også disse børn i deres førskoleår for at se, om vi kunne se et tæt koblet forhold. For mange kunne vi ikke. Tyve procent tilbragte det meste af deres tid hver for sig, selv om de var i samme klasseværelse. Hos nogle observerede vi engagement, men derefter adskilte de sig. Det er interessant, at kun to procent af vores børn i denne stikprøve udelukkende var engageret sammen. Og alle disse børn havde udprægede udviklingsforstyrrelser.

Der var ingen forskelle i antallet af adfærdsproblemer mellem tvillinger og enkeltfødte børn. Det viste sig, at konflikt, ikke nærhed, i tvillingeforholdet forudsagde problemer. Vi fandt konflikter mellem tvillinger, ligesom vi gør det hos enlige børn, når vi ser mere generelt på befolkningen. Det, der er anderledes mellem tvillinge- og søskendeforhold, er, at tvillinger er mere sammen. De tvillinger, jeg fulgte, var i deres tidlige år, fra fødslen til omkring 5-8 års alderen. Så vi så flere konflikter, fordi der er flere muligheder for det, men ikke et højt konfliktniveau. Det er kun, når man får usædvanlige konfliktniveauer, at man får problemer – det samme som for enkeltfødte.

Myte eller virkelighed: Har tvillinger problemer med at skabe venskaber andre steder?

Hvad med forholdet mellem tvillingebørn og andre børn? En af de bekymringer, der meget ofte bliver rejst, er, om tvillingeforholdet medfører, at tvillinger har problemer med at skabe venskaber andre steder.

Vi har undersøgt dette indgående, og vi finder, at når tvillinger kommer i skole eller børnepasning, kan de have lidt færre venner end enkeltfødte børn. Der er en række ting, der kan forklare dette. For det første er det svært at få en børnepasningsplads til to børn ad gangen, så de kommer måske ind senere. Og når de er meget små, vil de måske gerne blive sammen, når de er meget små. Men når de først kommer ind i et gruppebaseret miljø – børnepasning eller skole – forsvinder denne forskel i antallet af venner.

Derimod er tvillingebørn mere tilbøjelige til at dele deres venner, og jo mere genetisk ens man er, jo flere venner vil man dele. Enæggede tvillinger vil altså dele langt flere af deres venner end ikke-identiske tvillinger. Og tvillinger af samme køn vil dele langt flere af deres venner end tvillinger af modsat køn. Samkønnede og enæggede tvillinger vil også have flere af de samme venner, fordi de meget typisk befinder sig i det samme sociale miljø.

Så tvillinger deler venner, men er det et problem? Vi spurgte børnene selv. Det, vi fandt, var, at enæggede, ikke-identiske, par af samme køn og modsatte par sandsynligvis sagde, at de nød fælles venskaber. Men nogle svarede bare: “Jamen, det er mit liv.” De stillede ikke spørgsmålstegn ved det. Nogle sagde, at de ikke rigtig havde tænkt over det. Og en delmængde talte om, at de absolut ikke kunne lide det.

Her er et par eksempler:

A. Enæggede tvillinger: Typisk nyder eller accepterer delte venner, men der er undtagelser
Forsker: “Hvordan har du det med at dele dine venner med din søster?”
Rebecca: “Det er nemt, det er ikke så slemt, fordi det betyder, at vi kan ummm … blive enige om folk at invitere rundt og ting.”
Det er også praktisk for forældrene.”

Forsker: “Hvordan har du det med at dele dine venner med Lucy?”
Nicola: “Jeg har ikke rigtig noget imod det. Jeg synes, det gør, at vi får flere venner hver især, hvilket virkelig er bedre, fordi vi både har hinandens venner og vores egne.”
Smuk.

Forsker: “Hvordan har du det med at dele dine venner med din tvilling?”
Lachlan: “Jeg bruger normalt alt det hårde arbejde på at få venner, og Nicholas stjæler dem fra mig.”
Så Nicholas var mindre glad for at være en enægget tvilling, der skulle dele sine venner.
Det, vi finder med ikke-identiske par af samme køn, er, at der er flere konflikter. De ligner hinanden genetisk set mindre, men de bliver sat meget sammen. Så det, vi ser igen og igen, er, at de kan lide at dele venner, men kun på visse betingelser.

B. Ikke-identiske tvillinger: Typisk nyder eller accepterer delte venner, men nogle specificerer omstændighederne for deling

Forsker: “Hvordan har du det med at dele dine venner med Jane?”
Tammy: “Jeg kan faktisk ret godt lide det, for med Jane er det meget sjovt, men uden Jane er det som om, at vi ikke griner så meget.”

Forsker: “Hvordan har du det med at dele dine venner med Antonia?”
Shannon: “Når de kommer for at lege, vil Antonia altid også gerne lege med dem, men …”
Forsker: “Og er det okay?”
Shannon: “Nogle gange er det okay, og andre gange er det ikke.”

Vi så langt flere af disse nuancerede udsagn blandt ikke-identiske tvillinger, hvor de fælles venskaber var betingede.

Start i skolen: At skilles eller ej?

Så hvad med at gå i skole? Når man er forælder til tvillinger, er det ikke det at have tvillinger, der bestemmer, om man skal adskille eller bringe børnene sammen. Det handler om, hvem disse børn er, hvem de enkelte børn er, hvad deres udviklingsmæssige styrker og problemer er, og hvordan deres relationer er. Vi har gennemført store australske undersøgelser i stor skala, hvor vi har spurgt forældre om deres valg. Og vi har inddelt dem efter dem, der valgte at holde børnene i samme klasse, og dem, der valgte at adskille deres børn.

Det er ikke overraskende, at uanset om børnene er placeret i samme klasse, eller om de er adskilt, taler forældrene om begge beslutninger som en fordel. Den overvældende forskel er, at forældrene – ved indskolingen – kun vil adskille tvillinger, når der er et problem, når der er tegn på en risiko for deres tvillinger specifikt. Når børnene f.eks. starter i skole, argumenterer forældrene for, at deres tvillinger allerede befinder sig i en ny situation, og at adskillelsen i sig selv ville være en stressfaktor, så denne risiko betød, at tvillingerne blev holdt sammen. På den anden side, hvor dårlig opførsel var resultatet af, at tvillingerne var sammen, eller hvor den ene havde et handicap, og den anden ikke havde det – traf forældrene en beslutning om at adskille dem.

Det var interessant, at forældrene var meget bevidste om problemerne omkring individualitet eller om at holde deres børn sammen – så de gav også udtryk for fravær af risiko: “Hvorfor skulle jeg adskille dem? Vi har ikke noget problem. De har det fint sammen. Ingen af dem dominerer. Der er ikke noget problem, og det er støttende at være sammen, når man går igennem en overgang.” Kun få familier, der gav udtryk for manglende risiko, adskilte deres børn – og det skyldes, at børnene selv besluttede, at de godt kunne tænke sig at prøve at være i en anden klasse.

Det er vigtigt at huske, at forældrene ikke behøver at træffe en beslutning ved skolestart. Nogle gange tror forældrene, at det er en ‘make-or-break’-beslutning, der skal træffes nu.

Men mange af de forældre, vi undersøgte, havde dog en overgangsplan. Så når deres børn kom i skole, holdt de dem sammen, medmindre der var tegn på et problem. Men de havde en strategi: Når de havde klaret overgangen til skolen, ville de diskutere adskillelse med deres børn, og de ville måske træffe en beslutning om at gøre det på et andet tidspunkt. På den anden side talte forældrene til os om, at de var nødt til at bringe børnene sammen igen, efter at de havde fundet ud af, at adskillelse ikke fungerede. Så det er en proces, og det er en proces, hvor man diskuterer med børnene, familierne og pædagogerne.

Når vi talte med lærerne, så de ikke mange vanskeligheder ved at have tvillingebørn sammen. Men når de talte om vanskeligheder, handlede det for det meste ikke om at være tvillingebarn. Det drejede sig om generelle udviklingsmæssige vanskeligheder. Lærerne mente, at der var mange stærke sider ved at være sammen i overgangen til skolen, og kun 23 procent af lærerne beskrev vanskeligheder med tvillingebørnenes adfærd. Så for tre fjerdedele af de undersøgte børn havde lærerne ingen kommentarer til adfærdsvanskeligheder.

For nogle familier er der ret store uligheder eller problemer. De er nødt til at tage hensyn til hvert enkelt barns behov. Vi har en masse data, der viser, hvad forældrene tager hensyn til, når de skal holde børnene sammen eller ej: social støtte, angst, tænkning om overgangen som en proces og fraværet af noget, ikke nødvendigvis kun tilstedeværelsen af et problem. Og hvis du er i denne situation, så tal med dem. Femårige børn er rigtig gode til at fortælle os, hvad de ønsker.

Så når man er forælder til flerfødte børn, skal man overveje, om der er problemer, som man skal være bekymret for – men man skal ikke antage, at der er problemer, for i langt de fleste flerfødte børn, især for børn, der ikke har oplevet modgang under graviditeten eller i det første år efter fødslen, klarer de sig ret godt. De fleste tvillinger udvikler sig normalt. De er kun anderledes end de fleste andre børn, fordi de har et andet barn ved siden af sig, og det er det hele. En forælder til tvillinger har masser af udfordringer at overvåge, men tvillinger og flerlinger bringer også utrolige styrker og fordele med sig i deres forhold.