Normale hvalpe hører meget bedre end os, men nogle hvalpe er født døve eller er genetisk disponeret for døvhed. Dalmatinere og Jack Russell Terriere kan arve en nervesygdom i øret, der forårsager døvhed.
Hunde, der bliver ældre, lider almindeligvis af høretab, og nogle bliver helt døve, men det behøver du ikke at bekymre dig om i mange år. Men en hvalp kan få høretab i alle aldre på grund af en øreinfektion, øremider eller kronisk otitis. Høretab kan fremskyndes af skader fra høje lyde. Hunde, der jager og er udsat for skud i årevis, er mere udsat for skader. Kroniske øreinfektioner kan også resultere i høretab.
En normal hund hører typisk de samme lave lyde som mennesker samt frekvenser så høje som 100.000 cyklusser pr. sekund. Mennesker kan kun høre lydbølger op til 20.000 cyklusser pr. sekund. Hvalpe, der let forskrækkes eller ignorerer interessante lyde, kan lide af høretab.
Medfødt døvhed
Hvalpe kan fødes døve, når nerverne i øret ikke dannes korrekt. Medfødt døvhed er ofte forbundet med merle- eller piebald-pelsmønstre. Blandt de hyppigt ramte racer er dalmatiner, australsk hyrdehund, gammel engelsk fårehund, collie, shetlandsk fårehund og bullterrier. Etiske opdrættere er opmærksomme på de potentielle problemer og arbejder på at eliminere døvhed hos disse hunde gennem strenge avlspraksis.
Du er måske ikke umiddelbart klar over, at din hvalp er døv. Specialiserede elektrodiagnostiske test, der er tilgængelige på visse veterinæruniversiteter, kan bestemme omfanget af høretabet. De fleste ejere opdager, at der er et problem under træningen, når stemmekommandoer ignoreres, eller når anden støj ikke formår at tiltrække hvalpens opmærksomhed.
Døve hunde gøer måske mindre end andre hunde, og stemmen kan lyde mærkelig. De udvikler ofte adfærdsproblemer på grund af deres manglende evne til at forstå menneskelig kommunikation, og fordi de let kan blive forskrækket eller skræmt af det uventede. Nogle døve hunde kan være i stand til at høre frekvenser af specielle fløjter eller føle vibrationerne fra en trampet fod og kan kompensere nok til at klare sig i dagligdagen.
Hunde med et gradvist høretab har tendens til at klare sig godt, så længe de forbliver i velkendte, sikre omgivelser. Rutinemæssig rensning af ørerne er vigtig for at være på forkant med eventuelle sundhedsproblemer. Hunde med høretab er en udfordring for mange ejere, men kan med tålmodighed trænes til at forstå håndsignaler frem for stemmekommandoer.
At leve med en døv hvalp
Hunde kan ikke fortælle os, at de er hørehæmmede, og de kompenserer ved at være mere opmærksomme med deres andre sanser. De holder mere nøje øje med ejere og andre kæledyr og giver tegn på deres adfærd for at vide, at der f.eks. er nogen ved døren. Døve hvalpe er også mere opmærksomme på vibrationer og luftstrømme – en brise, der kommer fra en åben dør, kan give dem et signal om, at du er kommet hjem fra arbejde. Selv når de ikke kan høre dåseåbneren, vil kæledyrets indre “ur” annoncere aftensmadtid.
- Brug visuelle signaler i stedet for din stemme til at kommunikere med din døve hvalp. Hunde lærer nemt at reagere på håndsignaler, lyskeglen fra en lommelygte eller lyset på verandaen, der tændes og slukkes, for at komme indenfor til aftensmad.
- En “hundefløjte”, der bruger højfrekvente lydbølger, kan stadig opfattes af dit hørehæmmede kæledyr, selv når det ikke længere kan høre din stemme.
- Vibrationen fra at slå de laveste toner på et klaver kan mærkes, selv når dit kæledyr ikke kan høre – brug det som et signal til at kalde på dit kæledyr.
- Et elektronisk halsbånd, der “vibrerer”, fungerer godt som signal. Disse halsbånd kan fås i dyrehandlere og via internettet.
- Døve kæledyr forskrækkes lettere og kan bide af en refleks som følge heraf. Gå altid hen til dit kæledyr, så det ser dig komme, og tramp med foden eller giv det en anden advarsel, før du klapper det, så du undgår at blive bidt ved et uheld, når du skræmmer det.
- Døvhed giver også anledning til sikkerhedsproblemer. Vil din døve hund være i stand til at høre og undgå trafikken? Hold opsyn med udflugter eller sørg for, at den lukkede gårdsplads er sikker.
Døve hvalpe er stadig glade kæledyr. Et vist høretab er en naturlig og normal del af aldringsprocessen. Det er ikke svært at lave enkle tilpasninger til et hørehæmmet kæledyr. Desuden er det det, hvad vi gør for vores venner.