Den seneste pludselige temperatursænkning i Houston indvarsler starten på forkølelses- og influenzasæsonen. Ondt i halsen, hoste, overbelastning er almindelige symptomer, som de fleste af os forbinder med virale infektioner i de øvre luftveje. Silent refluks, der også er kendt som laryngopharyngeal refluks eller LPR, forårsager imidlertid lignende symptomer. Refluks af maveindhold, herunder syre, galde og fordøjelsesenzymer som pepsin, menes at forekomme ved LPR. Som følge heraf udvikles der slimhindebetændelse i halsen, stemmebåndene og næsevejene, som efterligner en virusinfektion. Mens forkølelses- og influenzasymptomer er sæsonbestemte, forårsager LPR kronisk hæshed, overbelastning, hoste og konstant rømning af halsen. De fleste LPR-patienter, der kommer til Houston Heartburn and Reflux Center, har allerede gennemgået ballon sinuplasty for kronisk bihulebetændelse. Kronisk LPR-induceret slimhindebetændelse blokerer bihuleafløbet og resulterer i kronisk bihulebetændelse. Stille reflukspatienter rapporterer typisk om forbigående lindring med ballonsinuplasty. Symptomerne vender dog hurtigt tilbage, da den underliggende ætiologi for sinusitis ikke er blevet behandlet.
LPR er vanskelig at diagnosticere og behandle. Ambulant pH-test er typisk negativ hos LPR-patienter. Øvre endoskopi kan afsløre et lille hiatushernie og distal esophagitis. Ambulatorisk flerkanals intraluminal impedansetest kan være bedre egnet til LPR-testning, da den kan påvise syre-, ikke-syre- og gasrefluks. Min erfaring er imidlertid, at impedansundersøgelse for LPR har vist begrænset sensitivitet og negativ prædiktiv værdi. Laryngoskopi udført af en ØNH-læge viser rødme og hævelse omkring strubehovedet og svælget. Sådanne fund er ikke specifikke for LPR. Spytpepsintest er en lovende testmodalitet, som stadig mangler sensitivitet og specificitet til at udelukke eller udelukke LPR.
LPR behandles almindeligvis med højdosis PPI’er. Responsraten varierer fra patient til patient. PPI’er er mindre tilbøjelige til at neutralisere den erosive virkning af galde og pepsin på laryngopharyngeal mucosa. Succesraten for reparation af hiatushernie og Nissen fundoplikation er lavere med hensyn til at udrydde LPR-relaterede symptomer end klassiske GERD-symptomer som halsbrand og opstød af mad. En sådan forskel i resultaterne kan skyldes irreversible skader på laryngopharyngeale slimhinder, som fortsætter efter at refluks er stoppet. Det kan også være relateret til vores manglende forståelse af LPR-patofysiologi samt fraværet af standardiseret LPR-testning og stadieinddeling.
At Houston Heartburn and Reflux Center har vi hjulpet mange patienter med kronisk hoste, astma hos voksne, hæshed og vedvarende rømning af halsen med at overvinde deres symptomer. Nissen fundoplikation og reparation af hiatushernie er fortsat den bedste behandling af tavs refluks. Vores succesrate med hensyn til fuldstændig udryddelse af LPR-relaterede symptomer er omkring 80 %. De resterende 20 % af LPR-patienterne oplevede en forbedring af symptomernes sværhedsgrad, men ikke en fuldstændig udryddelse ved opfølgningen efter 6 måneder og et år. Det ville være interessant at revurdere patienterne 5, 10 og 20 år efter fundoplikationskirurgi for LPR for at kontrollere, om symptomerne er fuldstændig forsvundet eller om der ikke er sket en symptomfremgang.