La reciente y repentina bajada de temperaturas en Houston anuncia el comienzo de la temporada de resfriados y gripe. Dolor de garganta, tos, congestión son síntomas comunes que la mayoría de nosotros asociamos con las infecciones virales del tracto respiratorio superior. Sin embargo, el reflujo silencioso, también conocido como reflujo laringofaríngeo o LPR, causa síntomas similares. Se cree que el reflujo del contenido gástrico, incluyendo el ácido, la bilis y las enzimas digestivas como la pepsina, se produce en el LPR. Como resultado, se produce una inflamación de la mucosa de la garganta, las cuerdas vocales y las fosas nasales que imita una infección vírica. Mientras que los síntomas del resfriado y la gripe son estacionales, LPR causa ronquera crónica, congestión, tos y carraspeo constante. La mayoría de los pacientes de LPR que se presentan en el Centro de Reflujo y Acidez de Houston ya se han sometido a una sinuplastia con balón para la sinusitis crónica. La inflamación crónica de la mucosa inducida por LPR bloquea el drenaje de los senos y da lugar a la sinusitis crónica. Los pacientes con reflujo silencioso suelen notar un alivio transitorio con la sinuplastia con balón. Sin embargo, los síntomas reaparecen pronto, ya que no se ha abordado la etiología subyacente de la sinusitis.
La RPL es difícil de diagnosticar y tratar. La prueba de pH ambulatoria suele ser negativa en los pacientes con RPL. La endoscopia superior puede revelar una pequeña hernia hiatal y esofagitis distal. La prueba de impedancia intraluminal multicanal ambulatoria puede ser más adecuada para las pruebas de RPL, ya que puede detectar el reflujo ácido, no ácido y gaseoso. Sin embargo, según mi experiencia, la prueba de impedancia para el RPL ha mostrado una sensibilidad y un valor predictivo negativo limitados. La laringoscopia realizada por el otorrinolaringólogo muestra enrojecimiento e hinchazón alrededor de la laringe y la garganta. Estos hallazgos no son específicos de la RPL. La prueba de la pepsina salival es una modalidad de prueba prometedora que aún carece de sensibilidad y especificidad para descartar la RPL.
La RPL se trata habitualmente con dosis altas de IBP. La tasa de respuesta varía de un paciente a otro. Es menos probable que los IBP neutralicen el efecto erosivo de la bilis y la pepsina sobre la mucosa laringofaríngea. La tasa de éxito de la reparación de la hernia de hiato y de la fundoplicación de Nissen es menor a la hora de erradicar los síntomas relacionados con la RPL que los síntomas clásicos de la ERGE, como la acidez y la regurgitación alimentaria. Esta discrepancia en los resultados puede ser secundaria al daño irreversible en la mucosa laringofaríngea que persiste después de detener el reflujo. También puede estar relacionado con nuestra falta de comprensión de la fisiopatología de la RPL, así como con la ausencia de pruebas y estadios estandarizados de la RPL.
En el Houston Heartburn and Reflux Center, hemos ayudado a muchos pacientes con tos crónica, asma de inicio en la edad adulta, ronquera y carraspera persistente a superar sus síntomas. La fundoplicación de Nissen y la reparación de la hernia de hiato sigue siendo el mejor tratamiento para el reflujo silencioso. Nuestra tasa de éxito en la erradicación completa de los síntomas relacionados con el RPL es de alrededor del 80%. El 20% restante de los pacientes con RPL experimentaron una mejora en la gravedad de los síntomas, pero no una erradicación completa a los 6 meses y al año de seguimiento. Sería interesante volver a evaluar a los pacientes 5, 10 y 20 años después de la cirugía de fundoplicación para la RPL para comprobar la resolución completa de los síntomas o la ausencia de progresión de los mismos.