Foto del Departamento de Conservación de Missouri
A. Negro
B. Marrón
C. Canela
D. Rubio
E. Azul-gris
F. Blanco
G. Todo lo anterior
Si has elegido la G, enhorabuena, eres muy listo. El oso negro es una especie, Ursus americanus, no un color. Los osos negros vienen en más colores que cualquier otro mamífero de América del Norte.
En el tercio oriental de América del Norte, la mayoría de los osos negros son de un color negro intenso, y alrededor de una cuarta parte de ellos lucen una mancha blanca en el pecho. Cuanto más al oeste vayas, más probable es que puedas ver osos negros de color marrón, canela, bronceado o rubio. Y en la Columbia Británica puede tener la suerte de ver al raro oso Kermode, una subespecie de oso negro con el pelaje totalmente blanco. Los investigadores que siguen a los osos negros han documentado incluso casos de osos que cambian de color durante el año. Y no es raro que una madre osa dé a luz a cachorros de varios colores diferentes.
Nadie sabe con certeza por qué los osos negros tienen tantos colores diferentes, pero los científicos sugieren que los colores permiten a los osos adaptarse a su hábitat; los osos de zonas densamente boscosas que son oscuras y sombreadas suelen ser de colores más oscuros que los osos de paisajes abiertos y soleados, donde el pelaje más claro les ayuda a mezclarse mejor.