Muchos profesores centran su carrera en la docencia y la investigación y ni siquiera se plantean el liderazgo académico. Aunque mi mentor de investigación eligió la vida de administrador, no puedo decir que nunca me hubiera imaginado haciéndolo. En parte, esa es la razón por la que estoy escribiendo este artículo: para abrir los ojos de los estudiantes de posgrado y otros miembros del profesorado a tales oportunidades. En especial, quiero proporcionar información sobre el papel del decano asociado, que a menudo parece pasarse por alto.
Las responsabilidades de los decanos asociados pueden variar, pero suelen incluir la educación de grado, la educación de posgrado, la investigación, la administración y las finanzas, y los asuntos de la facultad. Normalmente, un decano asociado supervisa una de estas áreas, pero a veces puede supervisar varias. Por ejemplo, es frecuente que una persona asuma la responsabilidad de la educación de grado y de posgrado, o de la educación de posgrado y la investigación, debido a las sinergias entre esas áreas.
El grado de autoridad y autonomía en la toma de decisiones de un decano asociado depende del estilo de gestión del decano. Los decanos asociados son mandos intermedios que trabajan entre el decano y los departamentos académicos. Los decanos también son mandos intermedios, pero dedican la mayor parte de su tiempo a ver las cosas desde la perspectiva general de la universidad. Por el contrario, los decanos adjuntos deben ser eficaces a la hora de acercarse y alejarse. También deben ser maestros en la formación de equipos, en la creación de aceptación y en el trabajo con las cátedras, los miembros del profesorado, los administradores y otros para ejecutar su visión y la de su decano.
Funciones y responsabilidades
Entonces, ¿qué hace específicamente un decano asociado de educación de grado o de posgrado? Son responsables de la supervisión y coordinación de todos los programas y actividades que apoyan la captación, educación y retención de estudiantes en la universidad. A menudo trabajan en colaboración con sus homólogos de otras facultades para realizar nuevos programas de titulación académica y para garantizar que los servicios de apoyo, los cursos académicos y los programas de titulación que ofrece su facultad satisfacen las necesidades de los miembros del profesorado y de los estudiantes de otras facultades y complementan sus programas de titulación.
Por ejemplo, uno de los proyectos más complejos y que más me llenó personal y profesionalmente en el que trabajé como decano asociado de educación de postgrado fue la creación de un programa de doctorado interdisciplinario en una disciplina emergente de ciencias de la información en el que participaron miembros del profesorado de cinco facultades diferentes. Trabajé con un equipo de profesores interesados de nuestra facultad para redactar la propuesta del programa y luego solicité el apoyo de las otras facultades participantes.
Una vez que la propuesta pasó por el proceso de aprobación administrativa -que implicó presentaciones, discusiones y votaciones por parte de varios comités dentro de cada facultad y a nivel de la universidad- ayudé al equipo de profesores a organizar un retiro en toda la universidad para identificar a todos los profesores de base interesados y para perfeccionar el programa. Posteriormente, mi decano y yo redactamos un memorando de entendimiento que regulaba el apoyo financiero a este nuevo programa de grado para su discusión y adopción por parte de los decanos de todas las facultades participantes.
Trabajar en ese proyecto requirió una gran dosis de escucha, creación de equipos, confianza y buena voluntad por parte de todos. Lo mejor fue ver llegar al campus a la primera promoción de estudiantes de doctorado de gran talento admitidos en el programa, que ya va por su quinto año.
Otro tipo de decano asociado, el decano asociado de investigación, garantiza que una facultad siga las mejores prácticas en la gestión y supervisión de las iniciativas de investigación financiadas y es responsable de estimular la actividad de investigación nueva y continuada. Esta persona trabaja con miembros de la facultad, tanto individuales como en grupo, para ayudarles a realizar sus programas de investigación. A menudo evalúan las propuestas previas y ayudan a coordinar las propuestas de investigación interdisciplinarias y de múltiples investigadores principales, las propuestas de centros de investigación y las becas de formación. Algunos supervisan los programas de premios, proporcionando capital inicial para nuevos investigadores, pequeñas subvenciones para equipos o becas de viaje para estudiantes de posgrado.
Por último, las responsabilidades del decano asociado para el profesorado se refieren principalmente a cuestiones que afectan a las funciones del profesorado, como la titularidad y la promoción. También supervisan la contratación, orientan a los nuevos miembros del profesorado, apoyan a los profesores noveles en sus esfuerzos por conseguir la titularidad y la promoción, proporcionan apoyo al profesorado no titular, coordinan las actividades para mejorar el desarrollo profesional del profesorado y se encargan de las acciones de personal del profesorado.
Las responsabilidades de esta función pueden ser bastante exigentes. Es posible que se le pida que investigue y redacte cartas de titularidad y promoción para su decano o que investigue las acusaciones de mala conducta del profesorado. Si decide asumir esta función, le animo a desarrollar un sólido sistema de apoyo personal y profesional.
Esta función también puede ser muy gratificante. Durante mi mandato como decano asociado para asuntos del profesorado, creé el primer comité de profesores no titulares de mi universidad. El comité trabajó conjuntamente para desarrollar materiales y programas de apoyo a estos profesores, incluyendo orientaciones para dar la bienvenida a los nuevos profesores no titulares a nuestra universidad.
Independientemente de su función específica, los decanos asociados trabajan en colaboración con otros administradores, profesores y estudiantes de toda la universidad para garantizar el éxito de su institución en su misión. Los decanos asociados suelen presidir comités relevantes dentro de su facultad y formar parte de comités a nivel institucional.
Desafíos y recompensas
Entre los muchos desafíos de ser un decano académico, el más importante es la gestión de las conversaciones difíciles, que se producen con más frecuencia de lo que cabría esperar. Por eso es importante tener un ego sano y un buen sentido del humor. Los decanos asociados necesitan tener confianza en sí mismos y deben aceptar las críticas y estar dispuestos a asumir sus errores y los de sus cargos.
Además, la administración es realmente un compromiso de 24 horas al día, 365 días al año. Las crisis surgen con frecuencia y ocurren cuando menos se espera: después de las horas normales de trabajo y durante los fines de semana y los días festivos federales.
Dicho esto, tendrá la oportunidad de conocer y colaborar con una amplia gama de miembros de la facultad, administradores, estudiantes, ex alumnos y otros con energía, talento y dedicación. Y tendrá una oportunidad inestimable de poner a prueba y perfeccionar sus habilidades de liderazgo, gestión y supervisión.
También podrá aprender cómo funciona su institución. Todavía recuerdo cuando la oficina de registro organizó una reunión para presentarme a su personal clave. Entré en una gran sala de reuniones y me encontré sentado con más de una docena de personas que tenían funciones y responsabilidades muy diferentes. A lo largo de los cuatro años siguientes, me di cuenta de que eran las personas más dedicadas, trabajadoras y con más talento que he conocido nunca y mis mayores recursos y apoyos.
Lo mejor de todo es que tienes la oportunidad de crear un cambio a mayor escala de lo que nunca podrías como miembro individual de la facultad. Probablemente participará en las políticas de contratación, docencia e investigación, en las decisiones de titularidad y promoción, en los nuevos programas de titulación y en las normas y procedimientos de admisión, entre otros muchos asuntos; en otras palabras, podrá influir y mejorar el tejido mismo de su institución.
Recomendaciones
¿Qué consejo le daría a alguien que esté pensando en convertirse en decano asociado?
Primero concéntrese en conseguir la titularidad. No querrá considerar el liderazgo académico hasta que haya logrado este objetivo. Como decano asociado, podrá continuar con algunas actividades académicas, pero ciertamente no al nivel de participación o tasa de productividad que disfrutaba como miembro de la facultad a tiempo completo.
Desarrolle una sólida red de apoyo. Identifique a algunas personas que hayan ocupado o ocupen un puesto similar y en las que confíe y respete. No es necesario que estén en su institución; de hecho, suelen ser más útiles cuando no lo están. Es mejor tener un grado de distanciamiento que permita centrarse en la resolución del problema en lugar de enzarzarse en un festival de desahogo, que puede ser emocionalmente satisfactorio a veces, pero ciertamente no tan productivo.
Ponlo por escrito. Pida el apoyo que necesita antes de aceptar el trabajo, ya que los cambios son frecuentes en la administración. Entre los asuntos importantes a tener en cuenta se encuentran la duración del nombramiento, los estipendios administrativos, los estipendios para el desarrollo profesional, la base sobre la que se evaluarán los méritos y otros aspectos similares. Solicite con antelación un año sabático al final de su mandato para tener el tiempo y la capacidad de restablecerse como miembro productivo de la facultad si decide volver al profesorado.
Aproveche las oportunidades de desarrollo profesional locales y nacionales. Tuve la suerte de que el equipo directivo y el decano de mi institución se preocuparan mucho por el desarrollo profesional de sus administradores. Al principio, pude participar en un programa de desarrollo profesional de un semestre de duración, en el que pude conocer a otros administradores de distintos niveles de la universidad.
Como parte de esa experiencia, tuve la inestimable oportunidad de recibir comentarios anónimos y honestos de quienes trabajaban conmigo a través de una revisión de 360 grados que me mostraron dónde tenía que crecer como líder y gestor. Además, al no haber sido nunca jefe de departamento, pedí y recibí apoyo para mi participación en una conferencia nacional de formación para nuevos jefes. Esa experiencia me permitió establecer una red de contactos más amplia y me ayudó a sentirme más segura en mis esfuerzos por apoyar a las cátedras de mi facultad.
Conozca a todos los presidentes de los departamentos de su facultad y a los directores de sus unidades de apoyo académico. Reconozca que cada unidad tiene su propia cultura. Tómese el tiempo y haga un esfuerzo por conocer las culturas de las distintas unidades y no dé por sentado que todo el mundo está de acuerdo con la forma en que su unidad de origen hace las cosas. Ten cuidado de no hacer suposiciones basadas en tu propia cultura, ya que pueden resultar erróneas. Escucha, escucha, escucha. No tenga miedo de hacer preguntas y escuchar realmente las respuestas que reciba.
No se quede demasiado tiempo en el puesto. Mi decano solía decir que cuatro años representaban un buen plazo en cualquier puesto académico. Estoy de acuerdo.
Además, muchos administradores piensan que el papel de decano asociado es un campo de entrenamiento y prueba para los futuros decanos. Si usted es un aspirante a decano, le sugiero que preste mucha atención a las exigencias de ese puesto, porque son claramente diferentes a las de un decano asociado. Por ejemplo, descubrirá que la recaudación de fondos desempeña un papel importante en las responsabilidades de un decano, cosa que no ocurre en el caso de un decano asociado.
Y no dé por sentado que será promovido a decano dentro de su institución. Es posible que se le ofrezca la oportunidad de servir como decano interino, pero a algunas instituciones les gusta contratar a decanos de otras instituciones similares.
Los miembros del profesorado interesados en pasar a estas funciones administrativas siempre me preguntan qué tipo de preparación o formación necesitan. ¿Deben ejercer primero como catedráticos? Mi respuesta es no. Si has participado en la vida administrativa de tu departamento, disciplina y asociación profesional -o si diriges un programa de investigación activo-, probablemente tengas más conocimientos y experiencia de lo que crees.
La pregunta clave es si encontrarás o no la felicidad y la satisfacción en el papel de administrador, trabajando colegiadamente con y a través de todos los que te rodean. Si, a fin de cuentas, disfruta con el reto de enfrentarse a problemas complejos de amplio alcance y gran repercusión -y que requieren la participación activa y colegiada de grandes equipos o unidades de individuos-, espero que considere la posibilidad de emprender una carrera de liderazgo académico.