Parsonin ruumis ei tietenkään kadonnut. Sen varasti hänen ystävänsä ja tuottajansa Phil Kaufman, joka halusi toteuttaa taiteilijan kanssa tekemänsä sopimuksen, jonka mukaan heidän jäännöksensä tuhkattaisiin Cap Rockissa Joshua Treessä. Kaufman poltti arkun parilla litralla bensiiniä, poliisit ajoivat häntä takaa (mutta eivät saaneet häntä kiinni), ja lopulta hän sai vain 750 dollarin sakot. Parsonsin jäännökset lennätettiin lopulta takaisin New Orleansiin, jossa hänen ahne isäpuolensa halusi kuulemma haudata hänet, jotta hän voisi periä osan taiteilijan runsaasta omaisuudesta. Silti fanilaumat vierailevat Cap Rockissa joka vuosi osoittaakseen kunnioitusta – ja teoretisoidakseen, mitä heidän mielestään saattoi todella tapahtua 19. syyskuuta yli 40 vuotta sitten.
Vaikka hänen diskografiansa ei ollut laaja, Parsonsin vaikutus on ja oli – hän aloitti levytysuransa lyhytaikaisena Byrds-yhtyeen jäsenenä, jonka lyhyen toimikautensa aikana Parsonsin on uskottu juurruttaneen siihen country-painotteisemman soundin. Voidaan sanoa, että hän teki saman Rolling Stonesille, sillä hän asui bändin kanssa heidän huvilallaan Ranskassa, kun he työskentelivät Exile on Main Streetin parissa. Parsons, Mick Jagger ja Keith Richards kitkuttelivat Hank Williamsin kappaleita työsessioiden välissä, ja useammat tarinat kertovat, että Parsons osallistui vokaaleilla ”Sweet Virginia” -kappaleeseen, vaikka sitä ei ole koskaan vahvistettu.
Suosittu Rolling Stonessa
Miehen kuoleman jälkeen julkaistun Grievous Angelin vaikutus on ollut valtava. Yhdistämällä kuusikymmentäluvun lopun ja seitsemänkymmentäluvun alun hippikulttuurin murroksen ja kehittyvän psykedelian rock & roll -grooveihin ja kantrin selkärankaan se muokkasi sukupolvea Emmylou Harrisista, hänen duettokumppanistaan ja suojatistaan, aikalaisiinsa Townes Van Zandtiin ja Steve Earleen, Ryan Adamsin, Wilcon ja viimeisimpänä Sturgill Simpsonin kautta. Ehkä nyt sitä olisi kutsuttu ”americanaksi”, mutta ”kosminen amerikkalainen”, Parsonsin valitsema ilmaisu, tekee sille paremmin oikeutta – ja sopii yhtä hyvin hänen musiikkiinsa kuin hänen elämäänsä ja mitä epätavallisimpaan kuolemaansa.
Kuuntele Gram Parsonsin uraauurtava twanger, ”Return of the Grievous Angel”, alta.
