Vuonna 2010 tapahtuneista 3,1 miljoonasta vastasyntyneiden kuolemantapauksesta neljännes tai puolet tapahtui ensimmäisten 24 tunnin aikana syntymän jälkeen. Monet näistä kuolemantapauksista koskivat liian aikaisin ja liian pieninä syntyneitä vauvoja, vauvoja, joilla oli infektioita, tai vauvoja, jotka tukehtuivat synnytyksen aikoihin. Synnytys, synnytys ja välitön synnytyksen jälkeinen aika ovat kriittisimpiä vastasyntyneen ja äidin selviytymisen kannalta. Valitettavasti suurin osa äideistä ja vastasyntyneistä matalan ja keskitulotason maissa ei saa optimaalista hoitoa näinä aikoina.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että monet vastasyntyneiden henget voidaan pelastaa yksinkertaista tekniikkaa vaativilla toimenpiteillä. Suurimman osan näistä toimenpiteistä voi tehokkaasti toteuttaa yksi ainoa ammattitaitoinen synnytyssairaanhoitaja, joka huolehtii äidistä ja vastasyntyneestä. Kaikkien vastasyntyneiden hoitoon kuuluu välitön ja perusteellinen kuivaus, vastasyntyneen ja äidin ihokontakti, napanuoran puristus ja katkaisu ensimmäisten minuuttien kuluttua syntymästä, imetyksen varhainen aloittaminen ja yksinomainen imetys. Vastasyntyneille, jotka eivät ala hengittää itsenäisesti minuutin kuluessa syntymästä, on annettava ylipaineventilaatio huoneilmalla itsetäytteisen pussin ja maskin avulla.
Ensimmäisen elintunnin jälkeen vastasyntyneiden tulisi saada silmienhoitoa, K-vitamiinia ja suositellut rokotukset (syntymäannos OPV- ja hepatiitti B -rokotetta). Heille olisi arvioitava syntymäpaino, raskausikä, synnynnäiset epämuodostumat ja vastasyntyneen sairauden merkit. Erityishoitoa olisi annettava sairaille vastasyntyneille, ennenaikaisille ja/tai pienipainoisille vastasyntyneille sekä niille, jotka ovat altistuneet HIV:lle tai saaneet HIV-tartunnan tai joilla on synnynnäinen kuppa.
Keskeisiä WHO:n asiakirjoja, joilla pyritään parantamaan synnytyssairaanhoitajien taitoja vastasyntyneiden hoidossa syntymähetkellä, ovat muun muassa seuraavat asiakirjat: Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice (Raskaus, synnytys, synnytyksen jälkeinen hoito ja vastasyntyneiden hoito: opas keskeisiä käytäntöjä varten) ja Essential newborn care course.