On kaikenlaisia numeroita, jotka selittävät, miksi Tom Watson on yksi golfin ikonisista hahmoista.
On kahdeksan major-mestaruutta – mukaan lukien viisi British Open -voittoa, kaksi Masters-voittoa ja luultavasti historian dramaattisin U.S. Open -voitto. Lisäksi on 39 PGA Tourin voittoa, 14 lisävoittoa maailmalla ja 14 voittoa Champions Tourilla, joista kuusi on major-voittoja.
Wait, there’s more: 59-vuotiaana hän oli aivan lähellä voittaa kuudennen British Openin – voiton, joka olisi tehnyt hänestä KYMMENEN vuotta vanhimman miehen, joka on voittanut major-tittelin.
Hän oli PGA Tourin vuoden pelaaja KUUSI kertaa, johtava rahasijoittaja VIISI kertaa, voitti Vardon Trophyn kiertueen alhaisimmasta pistekeskiarvosta KOLME kertaa, voitti kauden mittaisen Schwab Cup -kilpailun Champions Tourilla kahdesti, ja hän on historian ainoa mies, joka on lyönyt vähintään yhden kierroksen 67:n kierroksen tai paremman tuloksen neljässä eri major-turnauksessa NELJÄNNEN vuosikymmenen aikana. Hän myös teki vähintään yhden cutin kiertueella – jopa sen jälkeen, kun hän supisti peliaikatauluaan hyvin rajoitetuksi vuonna 1999 – 37 vuotta peräkkäin (1971-2007).
Luvut jatkuvat ja jatkuvat. Ja edelleen.
Mutta Watsonin paikkaa golfin panteonissa ei voi kuvata vain numeroita mainitsemalla – olivatpa ne kuinka vaikuttavia tahansa.
Tom Watsonin todellinen suuruus on aineettomia asioita, asioita, joita ei voi mitata määrällisesti. Hänellä on tyyli ja armo, joka on nähtävä ja todistettava ymmärtääkseen. Osa siitä on hänen tahtoaan; hänen kykynsä tehdä mahdottomia hetkinä, jolloin tehdään historiaa: chip-in Pebble Beachillä vuonna 1972, jota monet pitävät golfhistorian dramaattisimpana lyöntinä. Kaksintaistelu auringossa Jack Nicklausin kanssa Turnberryssä vuonna 1977, kun Nicklaus aloitti viikonlopun tasan Watsonin kanssa, löi 65-66 ja hävisi yhdellä lyönnillä Watsonin 65-65:een verrattuna. Oli myös se ratkaiseva birdie 17:llä Augustassa aiemmin vuonna 1977, joka toi hänelle ensimmäisen hänen kahdesta Masters-voitostaan.
Mutta todella suurena oleminen ei koskaan ole vain voittamista. Jopa parhaista parhaat häviävät, ja se, miten he suhtautuvat, kuten Kipling voisi sanoa, siihen toiseen ”huijariin”, tekee heistä todella erityisiä. Kuka tahansa voi olla armollinen voittaessaan. Urheilijat, jotka muistamme ikuisesti, ovat niitä, jotka suhtautuvat tappioon yhtä tyylikkäästi.”
Katsokaa Watsonin avauskommenttia medialle sen jälkeen, kun hän oli hävinnyt läheltä piti -tilanteen Turnberryssä vuonna 2009. ”Kukaan ei kuollut, kaverit, se on silti vain golfturnaus.”
Viisitoista vuotta aiemmin, kärsittyään valtavan pettymyksen tuottavan tappion viimeisillä rei’illä Johnny Millerille AT+T Pebble Beach Pro-Am -turnauksessa, Watson odotti Milleriä 18. viheriön takana. Miller oli tuolloin osa-aikainen pelaaja ja enimmäkseen tv-kommentaattori.
”Hyvin pelattu”, Watson sanoi Millerille hymyillen, kun he kättelivät. ”Nyt takaisin koppiin, minne kuulutkin!”
Fanit rakastivat katsoa Watsonia, koska hän pelaa nopeasti eikä koskaan luovuta – reiällä, kierroksella tai turnauksessa. Hänestä tuli kuuluisa ”Watson-pareista”, huomattavista pelastuksista paikoista, joissa bogey, tuplabogey tai pahempi näytti väistämättömältä.”
Hän on aina kohtelias ja rehellinen tiedotusvälineille – hän kohtelee kaikkia, joihin hän joutuu kosketuksiinsa, kunnioittavasti ja ansaitsee vastavuoroisesti heidän kunnioituksensa ja kiintymyksensä.
Ja kun hänen paras ystävänsä ja elämänsä caddie Bruce Edwards sairastui ALS-tautiin (Lou Gehrigin tauti), Watson alkoi työskennellä väsymättömästi kerätäkseen rahaa tutkimukseen, jotta löydettäisiin parannuskeino tähän, kuten hän on aina sanonut, ”tähän pirun tautiin”. Hänen ponnistelunsa ovat keränneet miljoonia ja taas miljoonia dollareita tutkimukseen.
Jopa nyt, pelatessaan rajoitetulla aikataululla 66-vuotiaana, hän hämmästyttää edelleen vertaisiaan. Vuonna 2015 hänestä tuli vanhin mies, joka rikkoi parin kierroksella Mastersissa (71), ja hän löi syyskuussa Pebble Beachin First Tee Challenge -kilpailun kahdella viimeisellä kierroksella 65-67. KESKIMÄÄRÄISESTI hän löi ikänsä 36 reiän aikana.
Hän asuu vaimonsa Hilaryn kanssa 400 hehtaarin maatilalla Kansas Cityn ulkopuolella, ja hänellä on kaksi lasta (Meg ja Michael), kolme lapsipuolta (Kyle, Kelly ja Ross) sekä neljä lastenlasta.
Watson on ensimmäisenä kappaleena missä tahansa golfin suurimpia pelaajia koskevassa laskelmassa. Hänen poikkeukselliset numeronsa tuovat hänet sinne. Mutta niin tekevät myös kaikki ne asiat, jotka täytyy nähdä ja kuulla ymmärtääkseen. Loppujen lopuksi Tom Watsonia parhaiten kuvaava numero on yksi: hän on todella ainutlaatuinen.”