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Lois Jim Crow et ségrégation raciale

Introduction : Immédiatement après la guerre civile et l’adoption du 13e amendement, la plupart des États de l’ancienne Confédération ont adopté des codes noirs, des lois calquées sur les anciennes lois sur les esclaves. Ces lois visaient à limiter la nouvelle liberté des Afro-Américains émancipés en restreignant leurs déplacements et en les forçant à s’engager dans une économie de travail basée sur les bas salaires et l’endettement. Les lois sur le vagabondage permettaient aux Noirs d’être arrêtés pour des infractions mineures. Un système de travail pénal, connu sous le nom de bagne, a été mis en place à cette époque. Les hommes noirs condamnés pour vagabondage seraient utilisés comme travailleurs non rémunérés, et donc effectivement ré-esclavagisés.

Les Codes noirs indignèrent l’opinion publique du Nord et eurent pour conséquence que le Congrès plaça les anciens États confédérés sous occupation militaire pendant la Reconstruction. Néanmoins, de nombreuses lois restreignant la liberté des Afro-Américains sont restées en vigueur pendant des années. Les Codes noirs ont jeté les bases du système de lois et de coutumes soutenant un système de suprématie blanche qui sera connu sous le nom de Jim Crow.

La majorité des États et des communautés locales ont adopté des lois « Jim Crow » qui imposaient un statut « séparé mais égal » aux Afro-Américains. Les lois Jim Crow étaient des lois et ordonnances établies entre 1874 et 1975 pour séparer les races blanche et noire dans le Sud américain. En théorie, il s’agissait de créer un traitement « séparé mais égal », mais en pratique, les lois Jim Crow condamnaient les citoyens noirs à un traitement et à des installations inférieurs. L’éducation était ségréguée, tout comme les installations publiques telles que les hôtels et les restaurants, en vertu des lois Jim Crow. En réalité, les lois Jim Crow conduisaient à un traitement et à des aménagements qui étaient presque toujours inférieurs à ceux fournis aux Américains blancs.

Les lois Jim Crow les plus importantes exigeaient que les écoles publiques, les installations publiques, par exemple les fontaines à eau, les toilettes, et les transports publics, comme les trains et les bus, aient des installations séparées pour les Blancs et les Noirs. Ces lois signifiaient que les Noirs étaient légalement tenus :

– de fréquenter des écoles et des églises séparées
– d’utiliser des toilettes publiques marquées « pour les personnes de couleur uniquement »
– de manger dans une section séparée d’un restaurant
– de s’asseoir à l’arrière d’un bus

Contexte : Le terme « Jim Crow » désignait à l’origine un personnage noir dans une vieille chanson, et était le nom d’une danse populaire dans les années 1820. Vers 1828, un artiste de minstrel show nommé Thomas « Daddy » Rice a développé une routine dans laquelle il se noircissait le visage, chantait et dansait en imitant un vieil homme noir aux vêtements en haillons. Au début des années 1830, le personnage de Rice est devenu extrêmement populaire et a fini par donner son nom à une vision négative stéréotypée des Afro-Américains, considérés comme non éduqués, paresseux et malhonnêtes.

A partir des années 1880, le terme Jim Crow a été utilisé en référence aux pratiques, lois ou institutions liées à la séparation physique des Noirs et des Blancs. Les lois Jim Crow de divers États exigeaient la ségrégation des races dans des lieux communs tels que les restaurants et les théâtres. La norme « séparé mais égal » établie par la Cour suprême dans l’affaire Plessy contre Fergurson (1896) a soutenu la ségrégation raciale pour les installations publiques à travers la nation.

Une ordonnance de Montgomery, en Alabama, obligeait les résidents noirs à prendre des sièges séparés des blancs dans les bus municipaux. À l’époque, la norme « séparé mais égal » s’appliquait, mais la séparation réelle pratiquée par les lignes municipales de Montgomery n’était guère égale. Les opérateurs de bus de Montgomery étaient censés séparer leurs bus en deux sections : les Blancs à l’avant et les Noirs à l’arrière. Plus les Blancs montaient à bord, plus la section blanche était censée s’étendre vers l’arrière. Sur le papier, la politique de la compagnie de bus était que le milieu du bus devenait la limite si tous les sièges plus à l’arrière étaient occupés. Néanmoins, ce n’était pas la réalité quotidienne. Au début des années 1950, une personne blanche n’a jamais eu à rester debout dans un bus de Montgomery. En outre, il arrivait fréquemment que des Noirs montant dans le bus soient obligés de se tenir à l’arrière si tous les sièges y étaient pris, même si des places étaient disponibles dans la section réservée aux Blancs.

Le début de la fin de la ségrégation

Le 1er décembre 1955, Rosa Louise Parks (4 février 1913 – 24 octobre 2005), une habitante de Montgomery, en Alabama, refuse d’obéir au chauffeur de bus James Blake qui lui demande de céder son siège à un homme blanc. Elle a été arrêtée, ses empreintes digitales ont été relevées et elle a été incarcérée. Lorsque Parks accepte que son cas soit contesté, il devient une cause célèbre dans la lutte contre les lois Jim Crow. Son procès pour cet acte de désobéissance civile a déclenché le boycott des bus de Montgomery, l’un des mouvements de masse contre la ségrégation raciale les plus importants et les plus réussis de l’histoire, et a lancé Martin Luther King, Jr, l’un des organisateurs du boycott, à l’avant-garde du mouvement des droits civiques qui encourageait les protestations pacifiques contre les lois Jim Crow.

Au début des années 1960, de nombreuses manifestations et protestations pour les droits civiques ont eu lieu, en particulier dans le sud. Le 1er février 1960, dans un grand magasin Woolworth de Greensboro, N.C., quatre étudiants noirs de première année du North Carolina A & T College ont demandé à être servis au comptoir ségrégationniste du magasin. Le gérant a refusé, et les jeunes hommes sont restés assis jusqu’à la fermeture. Le jour suivant, les manifestants sont revenus avec 15 autres étudiants, et le troisième jour avec 300. Très vite, l’idée des sit-in non violents se répand dans tout le pays.

Sur la base du succès des « sit-ins », un autre type de protestation était prévu avec les « Freedom Riders ». Les Freedom Riders étaient un groupe de militants bénévoles : hommes et femmes, noirs et blancs (beaucoup issus des campus universitaires et collégiaux) qui parcouraient les bus inter-états dans le sud profond pour contester le non-respect par la région des décisions de la Cour suprême des États-Unis (Morgan contre Virginie et Boynton contre Virginie) qui interdisaient la ségrégation dans toutes les installations de transport public inter-états. Le Congress of Racial Equality (CORE) a parrainé la plupart des Freedom Rides, mais certaines ont également été organisées par le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).

Ces manifestations et d’autres manifestations pour les droits civiques ont incité le président John F. Kennedy à envoyer au Congrès un projet de loi sur les droits civiques le 19 juin 1963. La législation proposée offrait une protection fédérale aux Afro-Américains qui cherchaient à voter, à faire des achats, à manger au restaurant et à recevoir une éducation dans des conditions d’égalité.

Pour tirer parti du soutien croissant du public au mouvement des droits civiques et faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte une législation sur les droits civiques, une coalition des principaux groupes de défense des droits civiques a été formée pour planifier et organiser une grande manifestation nationale dans la capitale nationale. L’espoir était d’enrôler cent mille personnes pour venir assister à une marche sur Washington DC.

En fin de compte, la loi sur les droits civils de 1964 et la loi sur le droit de vote de 1965 ont rendu la ségrégation raciale et la discrimination illégales. L’impact de la longue histoire de Jim Crow, cependant, continue à être ressenti et évalué aux États-Unis.

Pour plus de lecture:

Blackmon, D. A. (2008), Slavery by Another Name : Le ré-esclavage des Noirs américains de la guerre de Sécession à la Seconde Guerre mondiale. New York, NY : Doubleday.

Brown, N. L. M., &Stentiford, B. M. (Eds). (2014). Jim Crow : Une encyclopédie historique de la mosaïque américaine. Santa Barbara, CA : Greenwood.

Comité de rédaction(2018). Documenter  » l’esclavage sous un autre nom  » au Texas. Un cimetière afro-américain récemment mis au jour au Texas révèle des détails sur un chapitre peu glorieux de l’histoire du Sud américain. The New York Times, 13 avril 2018. Récupéré de https://www.nytimes.com/2018/08/13/opinion/texas-slavery-african-american-graveyard.html

L’esclavage sous un autre nom. (Film documentaire)

Morrison, A. (2 décembre 2020). Les législateurs américains dévoilent un amendement constitutionnel anti-esclavagiste. AP News

Virginia Writers Project. (1940) The Negro in Virginia. New York : Hastings House. (Voir notamment le chapitre XXII, Black Laws).

Woodward, C. V. (1966). L’étrange carrière de Jim Crow. (2e éd. rév.). New York : Oxford University Press.

Comment citer cet article (format APA) : Hansan, J.E. (2011). Les lois Jim Crow et la ségrégation raciale. Projet d’histoire du bien-être social. Récupéré de http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/civil-war-reconstruction/jim-crow-laws-andracial-segregation/

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