Les chiots normaux entendent beaucoup mieux que nous, mais certains naissent sourds ou sont génétiquement prédisposés à la surdité. Les dalmatiens et les Jack Russell Terriers peuvent hériter d’un trouble nerveux de l’oreille qui provoque la surdité.
Les chiens âgés souffrent couramment de perte d’audition, et certains deviennent complètement sourds, mais vous n’aurez pas à vous en préoccuper avant de nombreuses années. Mais un chiot peut souffrir d’une perte d’audition à tout âge à cause d’une infection de l’oreille, d’acariens ou d’une otite chronique. La perte auditive peut être accélérée par les dommages causés par les bruits forts. Les chiens qui chassent et sont exposés à des coups de feu pendant des années sont plus susceptibles de subir des dommages. Les infections chroniques de l’oreille peuvent également entraîner une perte d’audition.
Un chien normal entend généralement les mêmes sons graves que les humains, ainsi que des fréquences allant jusqu’à 100 000 cycles par seconde. Les humains ne peuvent entendre que les ondes sonores jusqu’à 20 000 cycles par seconde. Les chiots qui sursautent facilement ou ignorent les sons intéressants peuvent souffrir d’une perte d’audition.
Surdité congénitale
Les chiots peuvent naître sourds lorsque les nerfs de l’oreille ne se forment pas correctement. La surdité congénitale est souvent associée à des motifs de robe merle ou pie. Les races les plus fréquemment touchées sont le dalmatien, le berger australien, le berger anglais ancien, le colley, le berger des Shetland et le Bull Terrier. Les éleveurs éthiques sont conscients des problèmes potentiels et s’efforcent d’éliminer la surdité chez ces chiens par des pratiques d’élevage rigoureuses.
Vous pouvez ne pas vous rendre compte immédiatement que votre chiot est sourd. Des tests électrodiagnostiques spécialisés disponibles dans certaines universités vétérinaires peuvent déterminer l’étendue de la perte auditive. La plupart des propriétaires se rendent compte qu’il y a un problème pendant le dressage, lorsque les ordres vocaux sont ignorés ou que d’autres bruits ne parviennent pas à attirer l’attention du chiot.
Les chiens sourds peuvent aboyer moins que les autres chiens, et leur voix peut sembler bizarre. Ils développent fréquemment des problèmes de comportement en raison de leur incapacité à comprendre la communication humaine, et parce qu’ils peuvent être facilement surpris ou effrayés par l’inattendu. Certains chiens sourds peuvent être capables d’entendre les fréquences de sifflets spéciaux, ou de sentir la vibration d’un pied piétiné, et peuvent compenser suffisamment pour la vie quotidienne.
Les chiens ayant une perte d’audition progressive ont tendance à bien se porter tant qu’ils restent dans un environnement familier et sûr. Un nettoyage régulier des oreilles est important pour devancer d’éventuels problèmes de santé. Les chiens malentendants représentent un défi pour de nombreux propriétaires mais peuvent être entraînés avec patience à comprendre les signaux manuels plutôt que les commandes vocales.
Vivre avec un chiot sourd
Les chiens ne peuvent pas nous dire qu’ils sont malentendants et ils compensent en prêtant plus d’attention avec leurs autres sens. Ils observent plus attentivement les propriétaires et les autres animaux domestiques et se basent sur leur comportement pour savoir que quelqu’un est à la porte, par exemple. Les chiots sourds sont également plus attentifs aux vibrations et aux courants d’air – la brise produite par une porte ouverte peut leur indiquer que vous êtes rentré du travail. Même s’ils ne peuvent pas entendre l’ouvre-boîte, l' »horloge » interne de l’animal leur annonce l’heure du souper.
- Utilisez des signaux visuels plutôt que votre voix pour communiquer avec votre chiot sourd. Les chiens apprennent facilement à répondre aux signaux de la main, au faisceau d’une lampe de poche ou à la lumière du porche allumée et éteinte, pour entrer à l’intérieur pour le dîner.
- Un « sifflet pour chien » qui utilise des ondes sonores à haute fréquence peut encore être détectable par votre animal malentendant même s’il ne peut plus entendre votre voix.
- La vibration provenant de la frappe des notes les plus basses du piano peut être ressentie, même si votre animal ne peut pas entendre – utilisez cela comme un signal pour appeler votre animal.
- Un collier électronique qui « vibre » fonctionne très bien comme signal. Ces colliers sont disponibles dans les animaleries et sur Internet.
- Les animaux sourds sursautent plus facilement et peuvent mordre par réflexe en conséquence. Approchez toujours votre animal pour qu’il vous voie arriver, et tapez du pied ou donnez-lui un autre avertissement avant de le caresser pour éviter qu’il ne soit accidentellement mordu lorsque vous le faites sursauter.
- La surdité soulève également des problèmes de sécurité. Votre chien sourd sera-t-il capable d’entendre et d’éviter la circulation ? Supervisez les sorties ou assurez-vous que la cour fermée est sûre.
Les chiots sourds restent des animaux de compagnie heureux. Une certaine perte d’audition est une partie naturelle et normale du processus de vieillissement. Faire des aménagements simples pour un animal malentendant n’est pas difficile. D’ailleurs, c’est ce que nous faisons pour nos amis.