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Orlando Jones avait tenu sa langue pendant des mois au sujet de son licenciement d' »American Gods », et de la façon dont son départ a été géré par le producteur Fremantle et le réseau Starz. Mais, dans une interview avec Variety, Jones a déclaré qu’il a finalement décidé de se défendre et de mettre les choses au clair sur les raisons pour lesquelles on ne le verra pas dans la saison 3 – et comment il estime avoir été manqué de respect en ne recevant pas toute la vérité pendant des mois, temps qu’il aurait pu consacrer à d’autres projets.
« J’ai supposé qu’à un moment donné, quelqu’un dirait que je ne serais pas dans la saison 3 », a-t-il déclaré. « Et j’ai imaginé que quelqu’un me contacterait ou, qu’il y aurait une sorte de communiqué de presse pour répondre à cela d’une manière significative. »
Mais ce n’était pas le cas, et Jones a donc dit qu’il a décidé de faire la vérité sur son expérience après qu’un clip de lui en tant que M. Nancy (alias Anansi, le Dieu Trickster) de la saison 2 de « American Gods » a commencé à devenir viral. Dans le monologue, tiré de l’épisode 4, le personnage de Jones déclare que « l’esclavage est un culte », entre autres choses.
« Je recevais des centaines de messages de fans sur chacune de ces plateformes », a-t-il déclaré. « ‘Nous ne pouvons pas attendre la saison 3’, ‘Nous aimons Mr Nancy’, ‘J’utilise cela dans ma classe’, ‘Cela a vraiment touché mon âme’, je veux dire, de belles choses. Et pour être honnête avec vous, j’ai pleuré. Je me suis juste assis et j’ai pleuré parce que je savais que je n’allais pas être là. »
Samedi, Jones a posté une vidéo sur Twitter expliquant ce qu’il a décrit comme son « licenciement », et blâmant le nouveau showrunner Charles « Chic » Eglee pour le déménagement, sans mentionner Eglee nommément.
A l’approche de la fin de l’année, Jones a déclaré qu’il avait renoncé à ce que Fremantle annonce que M. Nancy ne reviendrait pas – et pire, il craignait de se retrouver avec des fans en colère se demandant pourquoi il n’était pas dans la saison 3.
« C’est de la folie, donc la personne qu’ils vont détester, c’est moi », a-t-il déclaré. « Je ne voulais pas être dans un scénario où quelqu’un a payé ses dollars durement gagnés pour la saison 3 de ‘American Gods’ juste pour découvrir que je ne serai pas là. C’est juste mal. »
« Et à un moment donné, je dois dire quelque chose », a-t-il dit. « Alors j’ai juste répété ce qu’ils avaient dit. Tout ce que je peux dire, c’est ce qu’on m’a dit. Et tout ce qu’on m’a dit, c’est que ‘la colère fait avancer les choses’ n’est pas le bon message pour l’Amérique noire, et que le nouveau showrunner écrit d’un point de vue masculin noir. »
Jones a dit qu’il avait pris des fonctions d’écriture dans la saison 2, et que Neil Gaiman lui avait demandé d’écrire une bible des personnages pour Mr Nancy. Jones s’est retrouvé producteur consultant dans la saison 2, écrivant pour d’autres personnages également, en particulier des personnages de couleur, notamment Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) et Sam Black Crow (Devery Jacobs).
« Quand je me suis présenté pour travailler dans la saison 2, ils n’avaient pas du tout écrit pour Mr. Nancy », a-t-il déclaré. « Je me suis retrouvé à la chaise d’écriture pour tous les personnages privés de droits. »
C’est pourquoi Jones s’attendait pleinement à revenir pour la saison 3, et il dit que Fremantle et Starz étaient en contact avec son manager pour renégocier son contrat en tant que star et producteur sur « American Gods. »
« Soudain, ils sont devenus silencieux radio en août pendant environ trois ou quatre semaines », dit-il. « Je faisais du travail de marketing avec Starz pour ‘American Gods’ pendant l’émission. Il n’y avait donc aucune raison pour moi de supposer que je ne ferais pas ce qu’ils m’avaient tous dit que je ferais, c’est-à-dire écrire, produire et jouer dans la série. »
Mais ensuite, le 10 septembre, Jones a dit qu’il a reçu un appel de Starz lui disant que la série allait dans une direction créative différente.
Dans une déclaration, Fremantle a déclaré : « L’option de Jones n’a pas été retenue parce que M. Nancy, parmi d’autres personnages, ne figure pas dans la partie du livre sur laquelle nous nous concentrons dans la saison trois. » Mais Jones conteste cette caractérisation, notant qu’il a été « viré » – et qu’il n’a jamais reçu de notification de sa libération, l’empêchant d’accepter d’autres offres d’emploi.
« Je sais que je ne serai pas sur ‘American Gods’ et vous essayez de jouer comme si c’était un truc d’option que vous ne preniez pas, mais vous m’avez viré, je comprends », a-t-il dit. Mais vous m’avez aussi retiré de tous les autres travaux que je pouvais faire… Dire maintenant ce qu’ils disent, c’est-à-dire : « Oh, nous n’avons pas pris son option », est risible. Parce que si c’est le cas, pourquoi n’avez-vous pas pu me le dire il y a des mois ? Pourquoi m’avoir privé de mon travail ? Pourquoi as-tu fait du mal à ma famille ? Pourquoi ne m’as-tu pas parlé du tout, n’as-tu jamais daigné avoir une conversation avec moi ? Et, et puis ne pas l’avoir dit aux fans ? »
« Je ne comprends pas. Je n’ai rien fait. J’ai fait mon travail, je n’ai rien fait d’autre, et je ne me suis pas imposé dans la salle d’écriture. Vous m’avez demandé », a-t-il dit.
Jones a noté que même en septembre, il était encore appelé à apparaître avec la star de « American Gods » Ricky Whittle au Comic-Con de Salt Lake City. « Je leur ai dit, je n’ai pas eu de conversation avec qui que ce soit, donc je ne sais rien sur la créativité, mais ils ont annoncé ce panel « American Gods » avec moi et Ricky. »
La sortie de Jones n’est que le dernier turnover avec « American Gods », qui a fait l’objet d’une agitation quasi constante en coulisses – à commencer par le licenciement des créateurs originaux Bryan Fuller et Michael Green (qui ont développé le livre de Gaiman dans la série) après la saison 1. Jesse Alexander a pris la relève en tant que showrunner au début de la saison 2, mais il a lui aussi été mis sur la touche, et la série a continué sans personne. Pour la saison 3, Eglee a été nommé showrunner – mais Jones a déclaré qu’Eglee ne lui a jamais parlé de la décision de couper M. Nancy de la série.
« Il a dit à tout le monde qu’il écrivait du point de vue des hommes noirs, a dit à tout le monde ce qu’il pensait être mauvais pour l’Amérique noire », a déclaré Jones.
Jones a souligné qu’un certain nombre de personnages de couleur de la série, y compris Salim et Jinn, sont partis, et que le désir de Fuller et Green d’écrire des rôles majeurs pour les personnages de couleur d' »American Gods » a été perdu.
Sur Twitter, Kraish a confirmé qu’on lui avait également dit qu’il ne revenait pas en tant que Jinn. « Je peux confirmer qu’on ne m’a pas demandé de revenir cette saison », a-t-il écrit. « Cela a été un honneur de jouer le Jinn et de vivre dans sa peau aux yeux de feu. Ce personnage m’a fait découvrir tellement de choses et j’étais fier de représenter non seulement la communauté du Moyen-Orient dans un rôle si positif que vous ne voyez pas normalement à la télévision, mais aussi la communauté LGBTQ qui a soutenu ce personnage de couleur que vous ne voyez pas à la télévision. »
Fuller et Green ont présenté Mr Nancy dans la saison 1 avec une scène mémorable mettant en scène le personnage de Jones sur un bateau d’esclaves – et il félicite les deux scénaristes pour cette scène. Même si Fuller et Green sont partis, « je suis venu à la saison 2 en m’attendant à ce que ce soit ce qui se passe, que quelqu’un d’autre écrive ces personnages », a déclaré Jones. « Je ne suis pas venu à la saison 2 avec l’attente que ce travail d’écrire mon propre personnage allait tomber entre mes mains, et je ne m’attendais pas à ce que Neil me demande de le faire, ni à ce qu’ils soient en colère contre moi à ce sujet. »
« Prétendre maintenant que c’est juste une question de direction créative est vraiment insultant », a-t-il dit. « Mon espoir est que personne ne se retrouve dans un scénario où ils vont dans une émission, et c’est ce à quoi ils font face : un hiatus de 19 mois vous mettant au chômage, puis d’être licencié sommairement à la dernière minute. »
Jones a dit qu’il a parlé samedi avec Gabrielle Union, qui, par coïncidence, est actuellement aussi en train d’appeler Fremantle, en tant qu’un des producteurs de « America’s Got Talent ». Union a été laissé partir de cette émission, ce qui, selon elle, est venu après avoir soulevé des préoccupations au sujet de sa culture toxique.
« C’est exactement ce que Gabrielle décrit », a-t-il dit. « J’essaie littéralement de vous sauver de vous-même, parce que vous avez ces personnages ici, et vous ne voulez rien faire pour eux, mais ensuite vous voulez dire que vous vous souciez de la communauté LGBTQ+… alors aidez-moi à comprendre comment, quel est mon rôle ici. En quoi suis-je votre ennemi ? Et c’est ce que Gabrielle a ressenti. »
« Nous nous sommes dit, presque en même temps, que ce n’est pas une question d’argent », a-t-il ajouté. « Il s’agit des gens qui vont venir derrière nous, qui vont se retrouver dans la même position. »
Jones a dit qu’il a gardé le silence après avoir été licencié le 10 septembre parce qu’il ne voulait pas tirer de conclusions hâtives. « Peut-être qu’ils vont s’avancer et faire ce qu’il faut », a-t-il dit. « Peut-être qu’ils seront vraiment les personnes que vous priez qu’ils soient, mais pas de chance. »
« Maintenant, vous êtes un paria, pour quoi ? » a-t-il dit. « C’est, pour moi, ce qui est le plus perplexe, le plus blessant à ce sujet. C’est comme, qu’est-ce que je vous ai fait à vous autres ? Ce n’est pas la première fois qu’une mauvaise chose m’arrive. Mais c’est purement différent parce que cela semble extrêmement personnel et extrêmement pointu. »
Jones a dit qu’il parle maintenant aussi comme une leçon pour les autres acteurs qui pourraient se trouver dans la même situation. « Et je ne veux certainement pas que mes filles pensent que la façon de faire face à des situations comme celle-ci est de ravaler sa fierté et de s’esquiver… Mais si vous devez le faire, essayez de prendre la voie la plus élevée possible. »
« J’aimerais que ces gens agissent de façon plus responsable. J’aurais aimé qu’ils agissent avec plus de respect. Et ça aurait été bien d’avoir un vrai ‘merci’ et ça aurait été bien d’être payé », a-t-il dit. « Vous savez, mes enfants ne sont pas dans des cages. Je ne suis pas à Alep. Je me considère toujours comme très privilégié et, et je suis super reconnaissant. Mais personne d’autre n’a besoin de vivre ça. Pas pour avoir fait votre travail, pour avoir fait votre travail, pour se faire avoir comme ça. »
(Mis à jour pour inclure la confirmation de Mousa Kraish qu’il a, lui aussi, été informé qu’il ne reviendrait pas en tant qu’un autre personnage de couleur, Jinn.)