Mise en ligne le 01 juin 2005
D’OÙ ESTVENUE L’IDÉE DE LA COMMISSION BALEINIERE INTERNATIONALE ET POURQUOI ?
La chasse à la baleine en tant qu’industrie a commencé vers le 11e siècle, lorsque les Basques ont commencé à chasser et à commercialiser les produits de la baleine franche du Nord (aujourd’hui l’une des plus menacées des grandes baleines). Ils ont été suivis par les Hollandais et les Britanniques, puis par les Américains, les Norvégiens et de nombreuses autres nations. Les baleines à bosse et les cachalots ont été les prochaines cibles de la chasse commerciale à la baleine, l’huile pour l’éclairage et d’autres usages étant le produit le plus important. À la fin du XIXe siècle, l’industrie baleinière a été transformée par le développement de navires à vapeur, permettant de chasser plus rapidement les baleines bleues et les rorquals communs, et du harpon explosif, permettant une plus grande portée et une précision accrue. La nouvelle technologie, associée à l’épuisement des baleines dans le reste du monde, a conduit à l’extension de la chasse à l’Antarctique, où d’énormes concentrations de baleines en train de se nourrir ont rendu la chasse à grande échelle très rentable. La première guerre mondiale a fourni un grand marché pour les explosifs utilisant la glycérine provenant de l’huile de baleine à fanons fournie par la chasse à la baleine britannique et norvégienne dans l’Antarctique. Pendant ce temps, la chasse à la baleine japonaise s’était développée séparément comme une industrie côtière, principalement pour les baleines à bosse, les baleines franches et les baleines grises.
Puisque les baleines migrent dans le monde entier à travers les eaux côtières et les océans ouverts, la nécessité d’une coopération internationale pour leur conservation est devenue évidente. En 1925, la Société des Nations a reconnu que les baleines étaient surexploitées et qu’il était nécessaire de réglementer les activités baleinières. En 1930, le Bureau international des statistiques baleinières a été créé afin d’assurer le suivi des captures. Il a été suivi par le premier accord international de réglementation, la Convention pour la réglementation de la chasse à la baleine, qui a été signée par 22 nations en 1931. Cependant, certaines des principales nations baleinières, dont l’Allemagne et le Japon, n’y ont pas adhéré et 43 000 baleines ont été tuées la même année.
Avec des espèces de grandes baleines chassées au bord de l’extinction, diverses nations se sont réunies tout au long des années 1930 pour tenter de mettre de l’ordre dans cette industrie. Finalement, en 1948, la Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine (ICRW) est entrée en vigueur. Le préambule stipule que « reconnaissant l’intérêt des nations du monde à sauvegarder pour les générations futures les grandes ressources naturelles que représentent les stocks de baleines… ayant décidé de conclure une convention pour assurer la bonne conservation des stocks de baleines et rendre ainsi possible le développement ordonné de l’industrie baleinière ». La Commission baleinière internationale (CBI) a été créée en tant qu’organe décisionnel, comptant à l’origine 14 États membres. La CBI se réunit chaque année et adopte des règlements sur les limites de capture, les méthodes de chasse à la baleine et les zones protégées, sur la base d’un vote à la majorité des trois quarts. Ces dernières années, la CBI, reconnaissant les nouvelles menaces qui pèsent sur les baleines, s’est orientée vers un programme de conservation plus large qui inclut les prises accidentelles dans les engins de pêche et les préoccupations liées aux changements environnementaux mondiaux. La chasse à la baleine par les populations autochtones, appelée chasse de « subsistance autochtone », est soumise à des contrôles de la CBI différents de ceux de la chasse commerciale.
Aujourd’hui, la CBI compte 52 États membres, dont des pays baleiniers, d’anciens pays baleiniers et des pays qui n’ont jamais eu d’industrie baleinière mais qui ont adhéré soit pour avoir une voix dans la conservation des baleines, soit pour soutenir les intérêts de la chasse à la baleine.
Succès et échecs de la CBI
Pendant les 15 premières années de son existence, la CBI a agi comme un « club de baleiniers » et n’a pratiquement imposé aucune restriction efficace sur la chasse à la baleine. Les limites de captures étaient fixées à un niveau beaucoup trop élevé et, comme la CBI ne dispose pas d’un programme de conformité et d’application, elles étaient souvent dépassées. Ces lacunes en matière de gestion ont entraîné l’appauvrissement continu de nombreuses espèces. Des déclins considérables ont notamment eu lieu dans l’Antarctique, où le pic a été atteint lors de la saison 1961-1962, avec plus de 66 000 baleines tuées. À cette époque, les baleiniers avaient de plus en plus de mal à trouver suffisamment de baleines à tuer. D’une population d’environ 250 000 baleines bleues dans l’hémisphère sud avant la chasse à la baleine, il en resterait aujourd’hui moins de 1 500.
En 1961 également, le WWF a été fondé et a accepté le défi d’inverser le déclin des populations de baleines. Les campagnes « Sauvez les baleines » se sont répandues dans le monde entier, encourageant les appels à la création de sanctuaires pour les baleines et à un moratoire sur la chasse commerciale à la baleine (notamment par la Conférence des Nations unies sur l’environnement humain en 1972). Au lieu de mettre en œuvre un moratoire, la CBI a adopté en 1974 une nouvelle procédure de gestion (NMP), conçue pour fixer des quotas sur la base d’évaluations scientifiques et de la durabilité. Cependant, la NMP n’était pas du tout fondée sur le principe de précaution ; elle dépendait du fait de disposer de beaucoup plus d’informations sur les stocks de baleines que ce n’était le cas, les quotas étaient toujours fixés à un niveau trop élevé, le respect des règles faisait toujours défaut et les populations de baleines continuaient à décliner.
Lors de la réunion de la CBI en 1979, un moratoire sur toute chasse à la baleine à l’aide de navires-usines (avec une exception pour le petit rorqual) a été décidé. La CBI a également déclaré que l’ensemble de l’océan Indien était un sanctuaire pour les baleines. Dès lors, des recherches non létales fructueuses sur les baleines ont été menées dans cette zone (dont certaines ont été financées par le WWF). Cependant, il a également été révélé que l’URSS falsifiait les chiffres déclarés et les espèces capturées à grande échelle, la viande étant vendue au Japon. Les inquiétudes exprimées par les scientifiques, le WWF et d’autres organisations de protection de la nature, ainsi que par les gouvernements soucieux de la protection de l’environnement, s’accentuèrent.
Lors de la réunion de la CBI de 1982, une proposition de moratoire sur toute chasse commerciale à la baleine, devant entrer en vigueur en 1986, a été déposée par les Seychelles. Le vote a été confortablement remporté avec une majorité de 25 contre 7, et cinq abstentions. Le Japon, la Norvège et l’URSS ont ensuite déposé des objections officielles leur donnant une exemption du moratoire, mais le Japon a retiré sa réserve dès la saison 1987/88.
En raison des problèmes posés par la nouvelle procédure de gestion, la CBI a demandé à son comité scientifique de produire un système de gestion à sécurité intégrée qui pourrait garantir que toute future chasse commerciale n’épuiserait plus jamais les stocks de baleines. En 1994, la procédure de gestion révisée (PGR), un ensemble de règles de précaution pour la fixation des limites de captures, a été approuvée par une résolution de la CBI, bien qu’elle n’ait pas été officiellement adoptée dans l' »annexe » de la CBI, ou règles de fonctionnement. Le RMP est conçu comme une partie d’un système de gestion révisé (RMS) qui comprendrait également des règles pour la réalisation d’enquêtes sur le nombre de baleines et pour l’inspection et l’observation de la chasse commerciale à la baleine. La controverse persistante concernant la nécessité de garanties supplémentaires qui empêcheraient toute répétition des abus passés a jusqu’à présent empêché l’adoption du RMS.
En 1994, après une campagne intensive du WWF et d’autres ONG, le sanctuaire baleinier de 50 millions de km². Le sanctuaire des baleines de l’océan Austral est entré en vigueur en 1994, après une campagne intensive du WWF et d’autres ONG. A long terme, cela devrait assurer le rétablissement des populations mondiales de baleines qui ont le plus souffert de l’exploitation. Cependant, bien que plusieurs pays aient initié des recherches non létales dans le sanctuaire de l’océan Austral, le Japon continue de pratiquer une chasse létale dite « scientifique » dans les limites du sanctuaire, ainsi que dans le Pacifique Nord.
La situation actuelle au sein de la CBI
Au cours des dernières décennies, la CBI a pris des mesures encourageantes en changeant son orientation vers la conservation et l’étude des baleines, la plus récente étant la création d’un comité de conservation en 2003. Cependant, les nations baleinières du Japon, de la Norvège et de l’Islande conservent des industries baleinières politiquement influentes qui souhaitent poursuivre la chasse à la baleine à la plus grande échelle possible. Ces trois pays exploitent les lacunes de la convention baleinière pour tuer plus de 1200 baleines chaque année, malgré le moratoire de la CBI sur la chasse à la baleine. La Norvège chasse la baleine en vertu de son objection au moratoire, et le Japon le fait sous couvert de « recherche scientifique » (voir le document du WWF « Irresponsible Science, Irresponsible Whaling »). Plus récemment, l’Islande a rejoint la CBI avec une objection formelle au moratoire et, bien qu’elle ait affirmé qu’elle ne pratiquerait pas la chasse commerciale à la baleine avant 2006, elle a immédiatement lancé un programme de « chasse scientifique ». Les membres actuels de la CBI sont divisés à peu près également entre les nations pratiquant la chasse à la baleine et celles qui ne la pratiquent pas, d’où une impasse politique qui rend impossible l’obtention de la majorité des ¾ des voix nécessaires pour apporter des changements majeurs. Dans l’ensemble, la chasse à la baleine a lieu et augmente chaque année sans aucun contrôle international.
Alors que le débat a fait rage sur la meilleure façon de gérer la chasse commerciale à la baleine, les menaces émergentes pour l’avenir de toutes les populations de cétacés ont commencé à être abordées par la CBI, à la fois au sein de sa Commission et de son Comité scientifique. Parmi les importantes questions de conservation examinées, citons : la conservation des « petits » cétacés ; les prises accidentelles dans les engins de pêche (prises accessoires) ; l’observation des baleines ; la protection des espèces et des populations hautement menacées ; les baleines et leur environnement (y compris les produits chimiques toxiques et autres pollutions marines) ; les préoccupations relatives à la gestion des écosystèmes ; les sanctuaires ; l’application et le respect des règles ; la gestion de la « chasse scientifique » ; et la collaboration avec d’autres organisations. Ces questions, d’une importance capitale pour l’avenir de tous les cétacés, constituent désormais un programme de conservation large et croissant, bien que controversé, au sein de la CBI. »
La CBI AU 21e SIÈCLE
Le mandat de la CBI exige avant tout qu’elle empêche le retour de la chasse commerciale à grande échelle incontrôlée. Toutefois, la Convention internationale sur la protection des animaux de 1946 a été négociée à une époque où l’on ne comprenait pas encore le large éventail de menaces pesant sur les cétacés, voire où l’on ne reconnaissait même pas leur existence. Elle est liée non seulement à une époque qui comprenait mal le réseau complexe de problèmes marins auxquels sont confrontés tous les cétacés, mais aussi à une ère politique très différente de celle d’aujourd’hui. Plus de 50 ans après l’adoption du texte de la Convention, il est devenu impossible de séparer les menaces présentées par la chasse commerciale à la baleine de celles de la pollution marine, des prises accessoires commerciales ou de la surpêche. Il est de loin préférable, et d’une plus grande conservation potentielle pour les cétacés, de s’attaquer désormais à toutes les menaces pesant sur les populations de cétacés dans un contexte large et multilatéral, comme la CBI a commencé à le faire. La CIRW est actuellement le seul instrument international disponible pour traiter officiellement de tous les cétacés et de toutes les menaces qui pèsent sur leur existence. Le WWF estime que la CBI doit continuer à élargir son champ d’action pour traiter les autres activités humaines qui menacent les cétacés et concentrer son action sur la survie des espèces les plus menacées.
DATES CLÉS
1925 La Société des Nations reconnaît la surexploitation des baleines
1930 Création du Bureau des statistiques baleinières internationales
1931 Premier accord réglementaire international
1931 Protection de la baleine boréale
1935 Baleine franche du Nord. & baleine franche australe protégée
1937 baleine grise protégée
1946 Convention internationale pour la réglementation de la chasse à la baleine convenue
1949 Commission baleinière internationale créée
1961 Plus grand nombre connu de baleines tuées (66,000)
1963 Baleines à bosse protégées dans l’hémisphère sud
1967 Baleines bleues protégées dans l’hémisphère sud
1979 Création du sanctuaire de l’océan Indien
1979 Moratoire sur la chasse à la baleine par des navires-usines (sauf pour les (sauf pour les visons)
1979 Protection des rorquals boréaux (quelques exceptions)
1981 Protection des cachalots (quelques exceptions)
1982 Accord sur le moratoire de la CBI sur la chasse commerciale à la baleine
1986 Entrée en vigueur du moratoire de la CBI sur la chasse commerciale à la baleine
1987/86 Le Japon commence la chasse à la baleine à des fins scientifiques
1989 Plus bas nombre connu de baleines chassées (326)
1992 Création de la Commission des mammifères marins de l’Atlantique Nord (NAMMCO)
1993 La Norvège reprend la chasse commerciale à la baleine en s’opposant au moratoire
1994 Création du sanctuaire de baleines de l’océan Austral
1994 Approbation du RMP
1997 Le nombre de petits rorquals tués à des fins commerciales et « scientifiques » par le Japon et la Norvège passe à plus de 1,000 animaux.
2000 Le Japon étend sa chasse à la baleine à des fins scientifiques aux rorquals de Bryde et aux cachalots, ainsi qu’aux visons du Nord et du Sud.
2001 La Norvège annonce la reprise du commerce international de la viande et de la graisse de baleine (bien que cela n’ait pas lieu).
2002 Le Japon étend sa chasse à la baleine à des fins scientifiques pour y inclure les rorquals boréaux menacés d’extinction.
2002 (octobre) L’Islande réussit à réintégrer la CBI avec une réserve au moratoire, valable après 2006.
2003 L’Islande commence la « chasse à la baleine à des fins scientifiques » sur les petits rorquals
2004 Résolution approuvée pour entamer des discussions officielles sur le RMS.