CARS.COM – L’une des caractéristiques les plus ambitieuses de Chrysler lors de la renaissance de la Jeep Cherokee en 2014 était sa transmission automatique à neuf vitesses de série et très technique de ZF Friedrichshafen AG. En fait, l’une des raisons pour lesquelles Cars.com a acheté le Cherokee redessiné comme véhicule d’essai à long terme était de tester ce nouveau modèle pendant une année de conduite.
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La neuf vitesses est une grande nouvelle pour de nombreuses raisons. Tout d’abord, c’est une innovation : La Jeep Cherokee est l’un des seuls SUV à utiliser une telle transmission et pour entasser neuf vitesses dans l’espace limité d’une transmission à traction avant, elle utilise une construction unique. Deuxièmement, le petit suceur a retardé le lancement du Cherokee pendant des mois, alors que Jeep travaillait sur les problèmes de programmation du groupe motopropulseur du véhicule.
Après avoir parcouru 14 000 milles en tant que propriétaire d’un Cherokee à quatre cylindres avec traction intégrale, voici neuf choses que nous avons observées au sujet de la transmission automatique à neuf vitesses de notre Jeep :
1. Elle se conduit vraiment comme une six vitesses
L’une des questions les plus courantes que nous recevons au sujet de la transmission automatique à neuf vitesses est de savoir si elle passe toujours les vitesses, étant donné le nombre élevé de rapports. Pas du tout, en fait. La boîte à neuf vitesses cache très bien son nombre de rapports et, pour la plupart, ne donne pas beaucoup d’indications qu’elle en a autant. Les 6e, 7e, 8e et 9e vitesses sont toutes des vitesses surmultipliées, et les deux premières s’engagent à des vitesses de croisière rapides sur l’autoroute.
2. La boîte à neuf rapports se marie mieux avec le V-6
Le moteur quatre cylindres de 2,4 litres et 184 chevaux de notre Jeep Cherokee a du mal à passer à travers certaines bizarreries de la transmission. Alors que le surcroît de grognement du V-6 compense un passage à la vitesse supérieure inopportun, le quatre cylindres de puissance modeste s’essouffle lorsque la transmission passe à la vitesse supérieure trop tôt, comme elle le fait souvent de la première à la deuxième vitesse.
3. Changements de vitesse intempestifs
En mode Auto, il est presque impossible de prévoir quand la transmission aura une bonne ou une mauvaise journée. Parfois, le Cherokee a une excellente qualité de changement de vitesse et correspond à la bande de puissance du quatre cylindres avec facilité, mais il y a de mauvais jours où le véhicule passe immédiatement en 2e vitesse à partir d’un arrêt, puis le traîne et s’écrase en 3e.
4. Mises à jour logicielles peu enthousiastes
Nous ne nous sommes pas seulement plaints de la transmission. Nous avons également amené le Cherokee chez le concessionnaire à plusieurs reprises et un technicien a appliqué des mises à jour logicielles correctives. Il y a eu des améliorations marginales dans la fluidité de la qualité du changement de vitesse, mais même les derniers flashs de l’ordinateur de la transmission et du moteur n’ont pas pu secouer les plus grandes zones de problèmes de la neuf vitesses.
5. Le mode Sport atténue certains problèmes
Parmi les modes de conduite Selec-Terrain – Auto, Neige, Sport et Sable/boue – le mode Sport utilise une programmation agressive des changements de vitesse et masque en fait beaucoup de nuances gênantes du mode Auto. Des changements de vitesse plus tardifs et une programmation plus équilibrée permettent de maintenir l’élan. L’inconvénient est que la transmission retient les vitesses de manière agressive avant de passer au rapport supérieur, de sorte que le régime moteur reste élevé entre les changements de vitesse.
6. Bangs dans la troisième vitesse
L’une des irrégularités les plus constantes avec la transmission à neuf vitesses est son passage dur en troisième vitesse. La plupart des changements de vitesse se sont adoucis avec la mise à jour du logiciel, mais le passage de la 2e à la 3e demeure un problème, car la 2e vitesse s’enroule un peu trop longtemps et ensuite – bam ! – la voiture s’emballe en 3e vitesse. La secousse est si forte que les passagers la remarquent souvent.
7. Plus erratique en conduite urbaine
Comme vous l’avez sans doute remarqué, notre Cherokee nous donne le plus de fil à retordre sur les trois premiers rapports, ce qui rend la conduite urbaine pénible de feu rouge en feu rouge. Après le passage de la voiture en 4e vitesse, l’expérience est beaucoup moins aléatoire et elle se conduit comme la plupart des autres VUS compacts à intermédiaires.
8. Plus détendu pendant la croisière sur l’autoroute
Une fois au-dessus de 40 mph environ, la transmission se refroidit et commence à agir comme une boîte de vitesses normale. La voiture rétrograde comme prévu lorsque le moment est venu de passer les vitesses et elle se déplace très bien sur l’autoroute et lors de voyages, même avec le quatre cylindres. Notre Cherokee a été un favori pour les voyages sur route au cours de l’été et a atteint sa cote de 31 mpg sur l’autoroute avec une vitesse de croisière régulière. Jeep dit que le neuf vitesses est bon pour un 2 mpg supplémentaire par rapport à une transmission traditionnelle à six vitesses.
9. Le mode manuel Auto Stick est limité
Le mode Auto produisant parfois des réponses irrégulières, le mode manuel semblait être un bon moyen d’amener la voiture au bon rapport. Malheureusement, le temps de réponse est lent entre le moment où la vitesse est sélectionnée et engagée, de plus l’ordinateur est extrêmement protecteur et limite les choix de vitesse. Bien que cela ne soit pas rare, il y a beaucoup plus de temps de latence et de contrôle envahissant que dans un Mazda CX-5 ou un Toyota RAV4.
Photo Cars.com par Evan Sears
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