« Chaque image raconte une histoire. » Vous avez sans doute entendu la chanson de Rod Stewart, mais, en sortant de chez vous avec votre appareil photo, vous arrêtez-vous jamais pour réfléchir à la signification de ces mots ? Vous vous demandez ce que je suis en train de dire à chaque image ? Dois-je prendre plus d’images pour façonner le message que je veux que le monde voie et entende ? Et enfin, vous vous demandez peut-être si je dois baigner les images dans un bain de mots ou si je dois les laisser parler d’elles-mêmes ?
J’ai approché six photographes de tout le pays et du monde entier pour leur demander comment ils interprètent le concept du reportage photo. Voici leurs réflexions sur le sujet, ainsi qu’un échantillon d’images qui reflètent l’essence du reportage photo tel qu’ils le conçoivent. Visitez leurs sites Web pour obtenir le tableau complet.
L’histoire en photos : Une image ou plusieurs ?
Ma première question porte sur le nombre d’images nécessaires pour réaliser un reportage photo efficace. Le photojournaliste et réalisateur de documentaires Dave Yoder (daveyoder.com) nous lance. Dans une série, « Fashionista », Yoder adopte un point de vue unique sur le monde de la mode. Nous ne voyons pas de défilés fantaisistes. Au lieu de cela, nous voyons la vérité brute.
« Je ne pense pas qu’il y ait de doute sur le fait qu’une seule image peut raconter une histoire », commence Yoder, « bien que je suppose que ce serait probablement une histoire très courte. Si nous parlons de la prise de vue pour une publication, il y a tellement de facteurs à la fois dans et en dehors du contrôle du photographe, comme le support utilisé pour transmettre la ou les photos, l’espace disponible, ou si vous mettez votre meilleur travail en avant du tout en choisissant la photo qui lie et résume plutôt que celle qui laisse le spectateur un peu sur sa faim, qui est plus engageante esthétiquement, ou même simplement ‘meilleure’ d’une manière qui ne doit rien à une quelconque explication verbalisée. »
Il poursuit : « Certaines des images photojournalistiques les plus emblématiques laissent derrière elles une traînée de questions sans réponse. Je crois que le photographe a le devoir d’être honnête sur le type de travail qu’est la photographie et qu’il doit une meilleure tentative de véracité. »
J’ai posé la même question au photographe de la faune et de la nature John Hyde (wildthingsphotography.com). Hyde capture la nature sauvage de l’Alaska d’une manière qui raconte l’histoire de la survie dans certaines des conditions les plus difficiles. Sa série sur les loups, par exemple, nous donne un aperçu de ces carnivores que nous n’espérons jamais voir dans un zoo et rarement même à la télévision, un aperçu souvent centré sur l’isolement et la solitude.
« Sans aucun doute, une seule photographie peut raconter une histoire », soutient Hyde. « Il y a de nombreuses images réalisées au cours du siècle dernier qui sont devenues des icônes photographiques pour exactement cette raison. L’une des qualités les plus précieuses d’une telle image est peut-être qu’elle ne se contente pas de représenter une émotion ou un problème social ou environnemental à titre d’exemple, elle est capable de transcender toutes les barrières linguistiques. C’est une image qui touche tous ceux qui la regardent.
« Lorsque je commence à travailler sur une histoire spécific, ajoute-t-il, mon objectif est de partager cette expérience avec les autres. De créer un sentiment d’émerveillement, un sens du lieu. J’espère surtout que mes photographies aideront les autres à faire des choix plus éclairés lorsqu’ils considèrent l’impact que notre espèce peut avoir sur le monde naturel et ses habitants sauvages. » (Lire le profil de John Hyde par Shutterbug ici.)
Le photographe de lancements spatiaux Ben Cooper (launchphotography.com) pèse également sur ce sujet. Cooper énonce succinctement ce que beaucoup d’entre nous pensent : « Certaines photos valent définitivement mille mots, comme le dit l’adage ». (Prêt Shutterbug profil de Ben Cooper ici.)
Comment trouvez-vous vos histoires ?
Je pose cette question à la photographe documentaire Jill Freedman (jillfreedman.com), et elle me livre une réponse révélatrice.
« Un jour, il se trouve que j’étais avec un groupe de personnes, dont l’une était une artiste de cirque qui nous a raconté ses exploits au cirque », se souvient Freedman. « Et cela m’a donné une idée… Il y avait un cirque qui se produisait à l’extérieur de Philadelphie, et cette personne connaissait l’une des personnes clés. Nous avons emprunté une voiture et sommes allés à Philadelphie, et j’ai obtenu la permission de monter avec le cirque et de le photographier. » Le résultat est un regard approfondi sur un cirque que nous n’avons pas vu avant ou depuis.
Un autre reportage photo révolutionnaire tourne autour des pompiers de la ville de New York, comme le raconte Freedman : « L’histoire de la photo des pompiers de NYC est née lorsque j’étais assise dans un pub local que je fréquentais à Greenwich Village. Il y avait un pompier qui venait de temps en temps, et il m’a inspiré cette histoire. Il m’a ouvert la porte de la caserne où il avait travaillé et d’autres aussi.
« Après cette histoire, j’ai reçu des demandes pour faire une histoire sur les flics, que j’ai d’abord rejetées », poursuit-elle. « Cependant, cela a fait germer une idée, celle de montrer le bon côté des flics de New York, contrairement à l’image qui était souvent dépeinte. Et j’ai fait mes recherches. Au fond de mon esprit, il y avait une question fondamentale qui allait dicter la façon dont j’allais poursuivre ce reportage photo : Qu’est-ce que cela signifie d’être un flic à New York ? Et c’était ma motivation. » Comme auparavant, avec ces deux histoires photographiques, Freedman réussit à nous montrer une facette de New York et de ses habitants que nous n’avons pas encore vue.
Pour sa série « People and Other Animals », Freedman adopte une approche totalement différente puisqu’elle rassemble des images de diverses situations pour tisser un conte (sans jeu de mots) avec un thème commun. (Lisez le profil de Jill Freedman dans Shutterbug ici.)
Le photographe d’art Cole Thompson (colethompsonphotography.com) aborde le récit photographique sous un angle différent. « Je n’ai jamais entrepris de raconter une histoire », révèle-t-il. « Je ne planifie jamais. Je ne prépare jamais rien. Je vais simplement chercher l’inspiration. Je me suis rendu compte que la planification tue le buzz pour moi, en le faisant ressembler à un devoir. J’ai découvert qu’il y a deux ingrédients qui font un projet réussi pour moi : la passion et la vision. Ces images sont des représentations de ce que je vois dans ma tête, ce qui affecte ensuite la façon dont je photographie le sujet et dont je traite l’image.
« Lorsque je crée une image ou une série, je ne considère jamais comment le spectateur va interpréter les images. Je crée pour moi-même et c’est ma seule considération. Si j’aime les images, alors je considère que le projet est réussi. »
La série obsédante de Thompson sur Auschwitz-Birkenau est née par pur hasard, entièrement non planifiée, mais réussit à évoquer un sentiment de tristesse, de compassion et d’incrédulité. Ces sentiments émergent, grandissent et nous submergent au fur et à mesure que nous passons d’une image à l’autre. (Lire le profil de Cole Thompson par Shutterbug ici.)
Comment raconter une histoire photographique qui résonne avec le spectateur ?
Beaucoup d’entre nous connaissent Anuar Patjane (anuarpatjane.com) pour ses photographies sous-marines approfondies, mais ce photographe a une toute autre facette. Il est aussi, comme il le dit, un documentariste et un anthropologue avec l’appareil photo, explorant diverses cultures à partir de points de vue inattendus.
« Cela doit être fait avec votre cœur, pas par des règles et des formules rationnelles », répond Patjane, en réponse à ma question. « Vous devez vraiment vous concentrer sur les émotions et les ponts entre le sujet et le spectateur, et la meilleure et seule façon d’y parvenir est de passer du temps immergé dans votre sujet. Qu’il s’agisse de l’océan, d’une montagne ou d’une ville, si vous les visitez superficiellement, vous n’obtiendrez rien. Mouillez-vous dans l’eau salée ou ressentez le froid jusqu’à ce que vous ne sentiez plus vos doigts. Si vous ne voulez expérimenter que le moyen et le confortable, votre travail sera médiocre et vous ne pourrez pas vraiment le raconter visuellement, parce que vous ne l’aurez pas vraiment ressenti. » (Lire le profil d’Anuar Patjane par Shutterbug ici.)
Mots finaux
Le photojournalisme ne consiste pas à prendre des photos « sûres ». Il s’agit de prendre une photo qui fait parler les gens. Et c’est là que le reportage photo entre en scène. Qu’il s’agisse d’une seule photographie ou d’une série d’images et souvent entouré de mots qui développent ce que nous voyons sans en diluer le contenu, le récit photographique suscite un dialogue qui commence avec le photographe et se termine avec le spectateur.
Dans notre petit « récit photographique », des photographes de diverses disciplines ont exprimé leurs points de vue individuels. L’espace nous empêche de présenter tous leurs commentaires, mais nous pouvons synthétiser quelques fondamentaux de base à partir de ce que nous avons glané. En bref, il existe des éléments communs. Par exemple, une bonne composition et un contenu pertinent vont de pair pour trouver un écho auprès du spectateur. Mais chaque photographe aborde le récit photographique d’un point de vue différent, que cela tourne autour du sujet de l’histoire, de l’éclairage, de l’angle de prise de vue ou d’un nombre incalculable de variables – et c’est ce qui le rend unique à chaque individu.
La morale de notre histoire est la suivante : ne vous limitez pas à ce que les gens attendent de vous que vous preniez en photo. Sortez et faites de l’histoire de la photo votre propre histoire. Ouvrez les yeux des gens avec ce que vous avez à dire avec votre appareil photo. Commencez avec un objectif, ou non, mais soyez conscient et saisissez les opportunités lorsqu’elles se présentent.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram : @pixelperfexion) est l’auteur de nombreux livres et articles sur la photographie au fil des ans.