Diagnostic
Lorsque les antécédents médicaux sont incomplets, que les lésions sont atypiques ou qu’un diagnostic rapide est nécessaire parce que le patient est immunodéprimé, qu’il souffre d’une maladie grave ou disséminée ou qu’il a subi de graves répercussions d’un diagnostic ou d’un traitement incorrect antérieur, des tests supplémentaires doivent être demandés pour confirmer le diagnostic d’herpèsvirus (tableau 1).
Tableau 1.
Tests de laboratoire disponibles pour le diagnostic des infections à herpèsvirus
| TEST | EFFICACITÉ |
|---|---|
| Histologie ou test de Tzanck | Détecte l’herpèsvirus en général, mais n’est pas utile pour différencier les différents types de virus |
| Test d’anticorps | Utile pour le diagnostic des infections herpétiques primaires, mais pas récurrentes |
| Culture de tissu | Le test le plus spécifique pour le diagnostic ; cependant, il n’est pas le plus sensible et prend souvent trop de temps |
| Immunofluorescence | Rapide, sensible et économique ; il permet de distinguer les HSV de types 1 et 2 |
| PCR | Rapide, sensible et économique ; elle peut distinguer les types 1 et 2 du HSV, mais est rarement nécessaire en pratique courante |
HSV-herpès simplex virus, PCR-réaction en chaîne par polymérase.
Chez les patients atteints de HSV, l’histologie révélera des cloques intra-épidermiques causées par la nécrose des kératinocytes et des inclusions nucléaires grisâtres avec un aspect de verre dépoli, ainsi qu’une margination de la chromatine. Le test de Tzanck permet d’identifier des cellules géantes multinucléées et des cellules épithéliales contenant des corps d’inclusion intranucléaires éosinophiles. Aucun des deux tests n’est utile pour différencier les lésions causées par le HSV-1 de celles causées par le HSV-2. Les tests sanguins (c’est-à-dire les tests d’anticorps) ne sont utiles que pour le diagnostic des infections herpétiques primaires, mais pas récurrentes. Dans le cas présent, le patient était positif pour l’immunoglobuline M du HSV-2, confirmant le diagnostic de primo-infection.
Le critère standard pour le diagnostic d’une infection par le HSV est l’isolement du virus en culture tissulaire ; cette méthode peut donner des résultats positifs dans les 48 heures suivant l’inoculation. Des effets cytopathiques caractéristiques, avec ballonnement des cellules et mort cellulaire, sont observés ; la coloration immunofluorescente des cellules de culture tissulaire permet d’identifier rapidement le HSV et peut aider à distinguer les types 1 et 2. La détection de l’antigène viral par immunofluorescence directe d’un spécimen provenant d’une lésion vésiculaire fraîche est un outil de diagnostic économique, rapide et sensible. D’autres tests examinent le matériel génétique viral par hybridation in situ ou réaction en chaîne par polymérase. Ces tests sont rapides et sensibles mais rarement nécessaires en pratique courante.
Le diagnostic différentiel de l’herpès génital comprend la syphilis, la candidose, l’herpès zoster, la fièvre aphteuse, le chancre et le granulome inguinal. La syphilis primaire se caractérise par un ou plusieurs ulcères indurés et indolores survenant au site d’inoculation ; les ulcérations du chancre, causées par Hemophilus ducreyi, sont typiquement des lésions douloureuses, sensibles, non indurées, couvertes d’exsudats purulents nécrotiques gris ou jaunes. Les affections non infectieuses qui peuvent imiter l’herpès génital comprennent le syndrome de Reiter, la dermatite de contact, la maladie de Crohn, le syndrome de Behçet, les traumatismes, l’érythème polymorphe et le lichen plan.