Desde su invención a finales del siglo XIX, los cereales se han convertido en un alimento esencial para el desayuno en la mayoría de las mesas de las cocinas. A medida que los pasillos de las tiendas de comestibles se llenan de cajas de colores brillantes, el contenido varía entre un saludable comienzo del día rico en proteínas y una golosina azucarada que seguramente hará las delicias de los comensales. Los cereales se inventaron por primera vez como ayuda dietética. Y cuando se examinan los ingredientes utilizados históricamente en los cereales y los que constituyen la base de todos ellos, esto tiene sentido. Los ingredientes básicos de los cereales provienen de los granos de los cereales y, aunque muchos cereales actuales utilizan granos de cereales refinados, la base del producto sigue estando en los pequeños granos comestibles que se encuentran en la parte superior de las hierbas plantadas y cosechadas específicamente por sus granos. Así que el cereal lleva literalmente el nombre de los granos de cereal que constituyen la base del producto.
A medida que los cereales evolucionaban, el refinamiento aumentaba creando productos que tenían un aspecto muy diferente a sus ancestros de grano entero. Piense en las diferencias entre el trigo rallado o la avena normal y el Sugar Crisp o Lucky Charms. Estos últimos utilizan ciertamente más granos refinados que los primeros, sin embargo, todavía se pueden identificar las cualidades del grano en los cereales refinados. A medida que la gente en el mundo desarrollado se ha vuelto más consciente sobre la alimentación saludable y la limitación de los alimentos refinados, la industria de los cereales ha evolucionado para incluir opciones más saludables, lanzándose de nuevo a los granos enteros y minimizando los granos refinados en los productos.
Los cereales no sólo son vitales para Snap, Crackle and Popping nuestras rutinas matutinas, sino que son una de las fuentes más importantes de alimentos vegetales de las que dependen nuestra fuente de alimentación y nuestra economía mundial. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación informó de que «la producción cosechada de cereales (incluido el arroz) en la UE fue de 317 millones de toneladas en 2015. Esto representó alrededor del 12,5 % de la producción mundial de cereales». El Departamento informa de que «la utilización mundial de cereales en 2016/17 se cifra actualmente en casi 2,546 millones de toneladas, es decir, un 0,9% por encima de la estimación de 2015/16 . Eso son muchos cereales que alimentan a mucha gente.
Poáceas
Cuando piensas en el trigo, probablemente te viene a la mente una imagen muy vívida de un largo y vasto campo de trigo, con el sol brillando mientras las puntas del trigo pinchan y se agitan con el viento. Esas pequeñas púas ondulantes en el extremo del trigo son la parte comestible de la hierba o el grano. Los cereales son plantas que se cultivan específicamente por los componentes comestibles de su grano. Tres granos de cereales: el trigo, el arroz y el maíz son los más significativos, ya que se consumen de una forma u otra en cantidades masivas en todo el mundo. Estos tres granos que conforman la trifecta de granos de cereales pertenecen a la familia de plantas Poaceae. Los granos de cereal se dividen a su vez en subgrupos como cereal mayor y cereal menor.
| Cereales principales | Nombre común |
|---|---|
| Tridicum astivum | Trigo |
| Oryza sativa | Roz |
| Zea mays | Maíz |
| Hordeum vulgare | Cebada |
| Pennisetum glaucum | Millet |
| Cereal menor | Nombre común |
|---|---|
| Eleusina coracana | Milletón |
| Cereal de secano | Cereal de centeno |
| Avena sativa | Avena |
| Sorghum bicolor | Sorghum |
Estructura de las Poáceas
Las Poáceas forman parte de la familia de las gramíneas y son una de las mayores monocotiledóneas, que consta de más de 600 géneros y más de 6000 especies diferentes. La cabeza de la flor de una Poaceae consiste en múltiples espiguillas o sésiles generalmente al final de un tallo.
Cada unidad se llama espiguilla, y una espiga de espiguillas se llama Triticum o una panícula de espiguillas se llama Avena . La parte de las espiguillas que lleva las flores se llama raquilla. Las glumas encierran de dos a cinco flósculos que nacen sobre un eje corto o raquilla.
Semilla de la familia Poaceae
El grano (fruto) de la familia Poaceae se llama cariópside. Todos los granos de cereales, excepto el trigo sarraceno, tienen cariópsides. La cariópside contiene un 70% de hidratos de carbono (almidón) y un 9-14% de proteínas y aceite. La cariópside (semilla) de ciertas plantas contiene un porcentaje de aceite suficiente para ser una fuente de aceite para el ser humano (por ejemplo, el aceite de maíz). Debido a que la pared del ovario de la cariópside está fusionada con la cubierta de la semilla, la separación es difícil y debe realizarse mediante procesos especiales de molienda.
El exterior de la semilla se denomina cubierta de la semilla y consta de tres capas, el pericarpio, la testa y la aleurona. En el interior de la semilla se encuentra el embrión y el endospermo. El embrión constituye sólo un pequeño porcentaje del grano, pero contiene la radícula de la raíz y el ápice del brote rodeado por el coleóptilo, mientras que el endospermo constituye hasta el 80% del grano, que almacena el almidón y las proteínas necesarias para el desarrollo de la planta, así como la producción de proteínas.
