Antes de que fuera conocido en casi todo el mundo como una pieza de joyería, el Claddagh era una comunidad en el condado rural de Galway.
El Claddagh es un símbolo irlandés muy conocido, pero ¿cuántas personas han oído hablar de la comunidad del Claddagh en Co. Galway, el hogar del hombre que se cree que creó el símbolo del anillo de Claddagh, que vivió según sus tradiciones mucho después que sus vecinos de la ciudad de Galway?
Originalmente situado a las afueras de la Ciudad de las Tribus (como se conoce a Galway), el nombre de Claddagh viene del irlandés «Cladach» o «la orilla» y era un antiguo pueblo de pescadores situado justo donde el río Corrib se encuentra con la bahía de Galway.
Uno de los pueblos pesqueros más antiguos de Irlanda, ahora no queda nada de las viejas cabañas con techo de paja que adornaban Claddagh hasta la década de 1930, cuando fueron sustituidas por casas municipales y otras viviendas más modernas, y sin embargo el recuerdo de las tradiciones y costumbres del pequeño pueblo de habla irlandesa sigue vivo.
A pesar de su proximidad a la ciudad de Galway, Claddagh siguió siendo una entidad completamente separada durante siglos debido a la muralla que rodeaba Galway y que mantenía una división muy definida entre este pueblo y la ciudad anglonormanda al otro lado del río.
Los hombres del pueblo eran pescadores mientras que las mujeres se ocupaban de la casa. Con los derechos exclusivos de pesca en la bahía de Galway, los pescadores de Claddagh prosperaron llevando su pescado fresco a los mercados de Galway. Se cree que a principios del siglo XIX había hasta 820 pescadores en el pueblo que dirigían unos 80 barcos.
Main Ní Tuathail, de 14 años, fue una de las primeras personas de Irlanda en ser fotografiada en color. Estas fotos fueron tomadas el 1 de mayo de 1913 en el Claddagh por dos mujeres francesas, Marguerite Mespoulet y Madeleine Mignon-Alba. #galway #photography #ireland #claddagh #LoveIreland pic.twitter.com/7wCVtcPQDs
– Oldgalway (@oldgalway) November 21, 2017
Con sus barcos especiales «Hooker», los pescadores eran dirigidos por un Rey elegido entre ellos anualmente en una gran celebración para el día de San Juan, el 23 de junio. Por orden del Rey, cualquier forastero que fuera encontrado pescando en la bahía podía ver destruidas sus redes y su barco, y para la comunidad de Claddagh, un forastero era cualquiera que no viviera en su pueblo. Algunos dicen que era fácil saber si una persona no era del pueblo, ya que no llevaba un Claddagh en la mano. También se dice que el Rey tenía un poder «absoluto» sobre los pescadores y que era la persona que los guiaba siempre hacia el mar.
Un ganchero de Galway en la actualidad (Getty Images)
La caída de Claddagh
La disminución de la población y las enfermedades supusieron la caída del pueblo de Claddagh, que se aferró a sus costumbres a pesar de la creciente influencia del resto del condado y de sus vecinos habitantes de la ciudad.
En su apogeo, Claddagh contaba con 468 cabañas de paja, hogar de unas 500 familias, pero poco a poco las generaciones más jóvenes comenzaron a trasladarse a la ciudad en busca de trabajo.
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Cuando un brote mortal de tuberculosis en 1927 se extendió rápidamente por la comunidad de Claddagh, el pueblo y sus casitas de paja se consideraron un peligro para la salud y se dio la orden de reubicar a las familias, quisieran o no, y de derribar todas sus casas. Las últimas estructuras fueron destruidas en 1934.
Un grupo de niños de Claddagh, alrededor de 1965 (Getty Images)
El símbolo de Claddagh
El símbolo de Claddagh consiste en tres elementos diferentes entrelazados para formar uno de los símbolos más conmovedores y hermosos de la cultura irlandesa. El Claddagh, que combina un corazón en equilibrio con una corona en su parte superior y sostenido por un par de manos extendidas, simboliza el amor, la lealtad y la amistad.
Cuando se lleva como anillo también se ha convertido en un medio por el que una persona puede mostrar si está soltera o casada, aunque en los últimos años esta tradición ha caído en desuso ya que aquellos que desconocen su significado llevan el anillo simplemente por su belleza como patrón.
A pesar de los rumores de que podría haber sido dejado aquí por la Armada Española en el siglo XVI, el diseño se asocia principalmente con el orfebre Richard Joyce, que presentó por primera vez el anillo a su amada en el siglo XVII. La leyenda dice que el nativo de Claddagh fue capturado por piratas y vendido a un rico orfebre de ultramar que le enseñó los trucos del oficio.
El diseño del Claddagh (Getty Images)
Sin embargo, surgió una amistad entre el sirviente irlandés y su amo mientras trabajaban juntos en el oro, y Joyce tuvo la oportunidad de volver a casa con el amor de su vida, donde elaboró el Claddagh en su honor.