A principios de este mes, un niño murió una semana después de haber aspirado aparentemente agua mientras paseaba con su familia. Los medios de comunicación lo han calificado como un caso de «ahogamiento en seco», también llamado ahogamiento «secundario» o «retardado», en el que una persona parece inicialmente estar bien después de inhalar agua pero luego muere horas o días después.
Ahora bien, esto es sencillamente horrible, nadie lo discute. Pero junto con el horror de esta historia, ha habido una cierta cantidad de desinformación de los medios de comunicación, y el fomento del miedo, que varios pediatras y médicos de urgencias ahora están presionando en contra. Esto no es sólo para educar al público sobre los riesgos muy reales de ahogamiento, sino para dar a conocer los primeros auxilios y las intervenciones médicas, y para asegurarse de que todos estamos utilizando la misma terminología cuando hablamos de ahogamiento.
Me encontré con este post de la pediatra Katherine Hensley, en el que proporciona lo que ella llama una «revisión de la realidad sobre el ahogamiento en seco»:
«En resumen, su hijo no va a ir a nadar, tragar un poco de agua, no tener problemas en el agua en absoluto, y luego de repente morir sin previo aviso 4 días después de ‘ahogamiento en seco’. Conozco las historias que has leído, también están por todo mi newsfeed. Sé que la idea de perder a tu hijo te hace sentir un dolor físico en el pecho, porque a mí también me pasa lo mismo: …. Pero no quiero que los niños del mundo no vuelvan a acercarse al agua porque sus padres se asustaron por un artículo de Facebook mal investigado.»
Está en desacuerdo con la falta de diferenciación de los medios de comunicación entre las palabras «tragado» y «aspirado», por ejemplo:
El agua tragada entra en el esófago y baja por el tracto digestivo. Tragar agua clorada de la piscina puede hacerte vomitar pero no te hará morir de un edema pulmonar repentino. La ASPIRACIÓN es cuando el agua pasa a la tráquea y baja a los pulmones. En este caso, el paciente en cuestión tendrá un episodio de angustia después de salir (o ser sacado) del agua. Lo verás y sabrás que no están bien.
También señala (al igual que este post escrito por Seth Collins Hawkins, MD, et al.), que no existe una definición médicamente aceptada de «ahogamiento en seco» o incluso de ahogamiento «secundario» o «retardado». Sólo existe el ahogamiento, que, en el mundo médico, puede ser mortal, no mortal, o no mortal con enfermedad/lesiones.
El ahogamiento es una de las principales causas de muerte infantil, sin duda, pero el temor sobre el «ahogamiento con mortalidad retardada» (que es generalmente lo que la gente quiere decir cuando habla de ahogamiento en seco) como lo define el Dr. Hensley, es exagerado. Hawkins señala (de forma tranquilizadora) que, si bien experimentar síntomas tras un incidente de ahogamiento es relativamente común, es raro que estos casos «mínimamente sintomáticos» progresen hasta la muerte. En cuanto a la vigilancia de estos síntomas, dice:
Sin embargo, ciertamente pueden deteriorarse o progresar, por lo que animamos a la gente a buscar atención inmediatamente cuando tengan signos de advertencia como el dolor en el pecho. Los signos de advertencia de ahogamiento son la inmersión o la inmersión seguida de dificultad para respirar, tos excesiva, espuma en la boca y no actuar con normalidad.
Pero al fin y al cabo, la terminología no es lo más importante, que es, obviamente, cómo hacer para que esto nunca ocurra en primer lugar. Supervisar a tus hijos va más allá de simplemente vigilarlos: Los médicos de urgencias instan a la supervisión por contacto, lo que significa estar siempre al alcance del niño, incluso cuando haya un socorrista. Se debe asignar un adulto a cada niño; es demasiado fácil pensar: «Oh, hay 10 adultos aquí, alguien se dará cuenta si un niño empieza a ahogarse», porque en realidad puede que no lo hagan.
Más allá de eso, enseñe a sus hijos a nadar a una edad apropiada, y aprenda RCP. Y no deje que los medios de comunicación le asusten y le impidan pasar un buen rato en la playa.