La diversidad de Chiapas se extiende a su geografía y su entorno, una fértil extensión verde de tierras bajas tropicales ricas en pájaros y salpicadas de cascadas ocultas, fríos bosques de pinos de gran altitud y una costa del Pacífico en la que anidan tortugas marinas. Las ruinas mayas, entre las que se encuentran algunos de los mejores yacimientos arqueológicos de México, se extienden por sus vastas extensiones de selva brumosa.
Gobernado desde Guatemala durante la época colonial española, Chiapas no pasó a formar parte de México hasta 1824, y persiste una fuerte identidad cultural porque la población indígena -una de las más numerosas del país- sigue utilizando una media docena de lenguas mayas, así como la vestimenta tradicional local.
Utilizando el transporte público, que incluye rápidas furgonetas y cómodos autobuses, y los operadores turísticos locales, es fácil ver muchos de los lugares más destacados del estado en aproximadamente una semana.
San Cristóbal de las Casas y sus alrededores
Comience su exploración en San Cristóbal de las Casas, un lugar de paso de viajeros desde hace mucho tiempo y de bajo perfil, con calles empedradas y arquitectura colonial de postal bañada por la clara luz de la montaña. Reserve al menos tres días para explorar la ciudad y los pueblos mayas cercanos. Contemple la fachada barroca y el interior dorado de la iglesia del Templo de Santo Domingo, del siglo XVI, pasee por el mercado diario de artesanía y eche un vistazo a los intrincados tejidos que venden las cooperativas de tejedoras.
En el Museo de la Medicina Maya, aprenda sobre los remedios y las prácticas indígenas tradicionales, y recorra Na Bolom, un museo y biblioteca de investigación de la cultura lacandona y maya. Tómese su tiempo para observar a la gente en una cafetería que sirve café orgánico y de cultivo local y vaya a tomar una copa por la noche a lo largo de la peatonal Real de Guadalupe. El clima fresco, los excelentes restaurantes y el ambiente bohemio y creativo hacen que el destino sea adictivo y difícil de abandonar.
En la iglesia de la vecina San Juan Chamula, persiste una bruma de incienso, las velas de un dedo de largo gotean ríos de cera y los fieles mayas se arrodillan en el suelo en medio de una alfombra de agujas de pino. Como parte de los rituales espirituales y médicos dirigidos por los curanderos, los devotos de este antiguo santuario católico cantan como si estuvieran en trance, tal vez porque muchos beben abundantemente pox (se pronuncia «posh»), un potente alcohol de grano. Los sanadores, llamados curanderos, pueden frotar el cuerpo de los pacientes con huevos o huesos o sacrificar pollos vivos, y a menudo se beben refrescos para expulsar a los malos espíritus mediante eructos.
Palenque y alrededores
En dirección al noreste, las pirámides brotan de la exuberante selva en las ruinas del otrora poderoso reino maya de Palenque, que tuvo su apogeo entre el 630 y el 740 d.C.. El magnífico Templo de las Inscripciones, de ocho niveles de piedra, alberga la tumba de Pakal, el poderoso y longevo gobernante de Palenque, y una réplica de la tapa de su sarcófago intrincadamente tallada puede verse en el museo del sitio. En El Palacio, lo que probablemente era la vivienda de los gobernantes de Palenque, los arqueólogos creen que la imponente torre se construyó para que la realeza y los sacerdotes pudieran ver cómo el sol descendía directamente en el Templo de las Inscripciones durante el solsticio de invierno.
La ciudad de Palenque, especialmente el complejo para viajeros de El Panchán, situado en la selva tropical, también sirve de base para otros sitios arqueológicos y atracciones naturales dignos de mención. Refrésquese en una excursión de un día a dos espectaculares lugares para nadar: la perfecta caída de agua de Misol-Ha y las espumosas cascadas y piscinas turquesas de Agua Azul. Y para ampliar su conocimiento de las ciudades mayas clásicas, viaje hacia el sureste por la frontera con Guatemala. Navegue por el río Usumacinta en lancha motorizada hasta las ruinas ribereñas de Yaxchilán, donde las hormigas cortadoras de hojas se agolpan en los senderos y el complejo reverbera con los rugidos guturales de los monos aulladores, y luego desvíese por un pueblo lacandón para ver los famosos frescos y tallas de Bonampak.
Con esto en su haber, ha experimentado algo de lo mejor de Chiapas, y de hecho, de México.